Магьер не пережила бы этого. Всякий раз, когда проскальзывала эта мысль, ей хотелось умереть.

Ворвавшись в коридор первого этажа, она остановилась. Она не задумывалась, чья плоть скрывалась под той мантией. Ей было наплевать. Голод усиленно нарастал, тем самым давая ей понять, что добыча поблизости. Хотя для ее полностью черных глаз коридор и был чуть ли не чересчур ярким, куда бы она не повернулась, она не могла найти то, за чем охотилась.

В другом конце коридора что-то задвигалось.

Когда она повернулась туда, ее ослепил тусклый свет, лившийся из открытой двери. В дверном проеме она увидела лишь темный силуэт, и голову, словно тонким острым клинком, пронзила боль. Настолько сильная боль, сопровождавшаяся единственным словом, прогнала голод.

— Ясность…

Прямо на глазах потемнел коридор, и Магьер похолодела.

Пламя, которого она так жаждала, угасло от двух мыслей:

Что она опять натворила, и где Лисил?

— Поднимайся!

Винн с трудом поднялась на колени после того, как домин упал навзничь, едва не раздавив ее. Незадолго до этого, она была уверена, что в коридоре промелькнула Магьер. Где-то там, в этом доме, остальные застряли в ловушке вместе с Халидой, и кто знает, что там происходило, или уже произошло.

Гассан лежал на спине, содрогаясь и задыхаясь, словно пораженный. Тень перепрыгнула через него и направилась к двери, но та даже не сдвинулась с места, когда собака ударила в нее передними лапами.

— Да, седьмое ж пекло. Гассан, пожалуйста… поднимайся! — умоляла Винн, дергая его за руку.

Его глаза широко распахнулись и, не моргая, смотрели на нее. Он качнулся, чтобы принять сидячее положение.

Винн торопливо огляделась вокруг в поисках посоха, который уронила, когда падала. Она с облегчением выдохнула, заметив его, повисшим на краю лестницы. Во всяком случае, кристалл не разбился. Она потянулась за ним.

— Они приближаются! — произнес Гассан за спиной.

Винн оглянулась, сжав посох у основания его продолговатого кристалла.

— Кто? Я видела только Магьер… и ту мантию.

— Мы должны попасть внутрь другим путем, — произнес Гассан.

Как ни странно, он посмотрел на козырек крыльца.

Винн не успела проследить за его взглядом, как посох стал вырываться из ее рук. Тень зарычала и отскочила от двери. Все, что Винн могла сделать, это покрепче сжать его, но посох дернули сильней. Колени заскользили, и, когда ее подтащили к краю крыльца, она насилу повернулась и заглянула в лицо новоявленному гвардейцу.

Откуда он взялся?

Одной рукой он держал конец ее посоха, а другой поднятый меч.

Она сделала единственное, что могла: схватила посох двумя руками и толкнула.

Винн так и не увидела, что произошло. Кто-то, или что-то, вцепилось в спущенный капюшон ее плаща и отдернуло. Она слышала, как надорвался ее плащ, а может быть капюшон, когда ее волокли через крыльцо. Когда она приподнялась, над ней возвышался Гассан. Тень, вздыбив шерсть на загривке, на полусогнутых лапах стояла у края площадки.

Приглушенный треск заставил Винн приподняться на одном колене и заглянуть за спину Тени.

Бротан выпрямился и выпустил из рук тело гвардейца. Шея мужчины была вывернута под неестественным углом, а голова висела, пока тот не шлепнулся на землю.

К горлу Винн подступила тошнота.

Она с трудом сглотнула, когда Гассан взял ее за руки.

— Где Оша?

Не обращая внимания на раскатистое предупреждение Тени, Бротан поднялся на крыльцо.

— Наблюдает с высоты, я надеюсь. За неимением дополнительных стрел, я спустился вниз… удачно.

Гассан поспешно поволок Винн вниз по лестнице, минуя Бротана,

— Хватит болтать, — велел он. — Винн, сохрани посох любой ценой.

— Что ты делаешь? — спросила Винн. — Нам нужно попасть внутрь.

— Мы так и сделаем… сверху.

— Что?

Почти раздосадовавшись, она была близка к тому, чтобы вырваться из его хватки и броситься к двери.

Гассан притянул ее к себе и крепко обхватил двумя руками. Тень бросилась в наступление. Не обращая внимания на собаку, домин обратился к Бротану:

— Из этой двери никого не выпускать, пока не услышите известие от одного из нас.

Бротан сделал еще один шаг и взглянул на Винн. Тень огрызнулась.

Винн понятия не имела, что задумал Гассан, но и то, как пройти через ту дверь, если призрак так легко вышвырнул его, она также не имела представления.

— Тень, довольно! — бросила она. — Оставайся с Бротаном и делай то же, что и он.

— Не выпускай посох из рук, — повторил домин.

Винн даже не успела ответить. Она лишь услышала еще один щелчок собачьих челюстей, когда Гассан покрепче сжал ее руками, и ее ноги оторвались от земли. Ей не стоило смотреть вниз.

Тень на глазах становилась все меньше и меньше, пока Винн в объятьях Гассана поднималась все выше, растворяясь в ночи. Казалось, свой желудок она с собой взять забыла, и ее не на шутку тошнило.

Боль в голове утихла. Все вокруг внезапно потемнело, хотя Магьер продолжала чувствовать, как, словно от голода, скрутило живот. Как только она повернулась, ее пыл вернулся.

Она слышала, как кто-то поднимался по подвальной лестнице, но не обратила на это никакого внимания. Тварь, что ей хотелось раскромсать, была рядом.

Она стиснула удлинившиеся клыки в попытке остановить любые последующие изменения.

Другой ее половине, дампирской, пришлось отступить, и Магьер не могла позволить ей снова обрести над собою власть. Она изо всех сих старалась не потерять рассудок. Если она потеряет самообладание и прирежет одержимого до рассвета, призрак сможет совершенно незаметно удрать и завладеть новым телом.

Ей нужно было это запомнить, иначе все, что они сделали в эту ночь, будет псу под хвост.

"Ты никто… всего лишь орудие и игрушка"

Магьер обернулась на голос, такой звонкий, но не сопровождавшийся потоком шепчущих голосов.

"Ты можешь достичь гораздо большего… если позволишь мне отвести тебя к твоему создателю."

Тяжело дыша, она вновь попыталась подавить голод. Теперь, когда она уловила мерцание справа, скользящее вверх по лестнице, опомниться ей нужно было больше всего.

Магьер бросилась к лестнице и стала карабкаться. Ей показалось, что она слышала шаги в коридоре, но не придала им значения. Никто другой не должен приближаться к той твари, никто, кроме нее. Преодолевая за раз по две-три ступени, она забралась наверх и вынула кинжал Хейнасов. С кинжалом и саблей она побежала в ближайший открытой проем.

В конце комнаты на одиноком застекленном окне висели белые занавески. С одной стороны стояла небольшая кровать, с другой-комод, и все вокруг слегка пахло пылью. Когда она медленно вошла внутрь, то не увидела места, где можно было бы спрятаться, и стала разглядывать окно… пока не заметила, что задвижка все еще закрыта изнутри.

Она развернулась, собираясь пойти осмотреть другие комнаты, и застыла.

В дверях стояла фигура в сером, и Магьер все еще не могла разглядеть её лица.

Это было не важно, поскольку вновь вспыхнул голод, и она почувствовала, как внутри нее пробудилась ярость.

…что ты такое… зачем ты пришла… кому ты служишь…

Магьер заняла свое место в том вихре шепота. На этот раз ее не сковывали цепи. Она прикусила губу в надежде, что боль поможет ей сохранить рассудок… удержаться от того, чтобы не броситься бездумно на эту мантию и не разорвать ее в клочья.

Мантия перенеслась в комнату.

"Неужели… ты решила убить меня сталью? Я прожил сотню жизней и проживу еще тысячу. Сколько еще ты будешь отрицать того, кто ты есть… и свое предназначение?"

У Магьер закружилась голова, а затем поплыла и сама комната. Все в глазах искажалось.

"Куда бы ты ни пошла, ты в такой же ловушке, как в той темнице, одинокая и беспомощная до тех пор, пока не последуешь туда, где тебе место… вместе со мной."