– Вы просто выдающаяся женщина, госпожа Белослава! – с чувством сказал первый советник.
Немного помолчав, и оглядев младших детей, он сказал:
– Ну а теперь давайте поговорим о месте и времени, в котором мы с вами находимся. А также о Его Величестве, но не только о нём.
Пятеро гостей переглянулись.
Первый советник посмотрел на старшего из братьев, и спросил:
– Видар, вам ведь преподают историю в вашей деревенской школе?
– Конечно!
– Тогда напомни нам всем, кем был в детстве и юности дед нашего нынешнего короля, Его Величество Идан Первый?
Видар сильно смутился, покраснел и забормотал:
– Он был, ну, это… Он был…
– Смелее!
– Он был рабом.
– Правильно. Он был рабом в Кхааре, которым правил король Иорр. И продолжает править, к сожалению… А где были тогда наши Шесть стран?
– Их не было…
– Конечно! Потому что повсюду был один Кхаар.
Первый советник замолчал.
И его лицо вдруг сделалось таким суровым, что гости вновь переглянулись и даже слегка напряглись.
– Повсюду был один Кхаар… – повторил первый советник. – И королю Иорру казалось, что так будет вечно. Кстати, мы до сих пор так и не узнали, где и как он получил своё бессмертие. Мы даже не знаем, сколько ему лет на самом деле. Может быть, он и не бессмертен вовсе, а просто живёт очень долго?.. Но не поддаётся сомнению то, что Иорр – один из самых сильных и злобных колдунов, какие только существовали в нашем мире.
– А в других мирах? – вдруг спросила Ружена.
– Что?..
– Вы так интересно сказали: «в нашем мире»! – пояснила Ружена. – Вот я и спрашиваю, а в других мирах тоже есть колдуны и ведьмы?
Все её родственники посмотрели на неё.
Она порозовела, но сделала вид, что не заметила их взглядов.
– Что происходит в других мирах, мы не знаем. – медленно ответил Роальд. – Но то, что разных миров в нашей Вселенной очень много, не подлежит сомнению. Достаточно в ясную ночь посмотреть на небо.
– А мы доберёмся туда когда-нибудь?
– До неба?
– И до других миров?..
– Может быть!
– Но, когда – неизвестно, да?
– К сожалению.
Роальд сокрушённо вздохнул.
– Ладно, продолжайте!.. – милостиво махнула рукой Ружена, откидываясь на спинку диванчика.
Её старшие братья и сестра рассмеялись, а мать посмотрела на младшую дочь укоризненно, но промолчала.
– Благодарю! – совершенно серьёзно сказал Ружене Роальд, и продолжил:
– Но, как известно, в то самое время, когда король Иорр считал, что власть его незыблема, внутри Кхаара уже разгорелся очаг сопротивления. Возглавил его молодой раб, по имени Идан, который тогда и думать не думал, что в будущем станет основателем и первым королём нашей Срединной страны. Как известно, Идан был человеком абсолютно бесстрашным. Он не боялся ни боли, ни смерти, ни тёмного колдовства Иорра. Он боялся только одного – стать таким, как Иорр.
Первый советник внимательно оглядел гостей и закончил:
– Поэтому он очень сильно испугался, когда почувствовал в себе особые способности.
– Почему? – быстро спросила Ружена.
– Доча, пожалуйста, не перебивай его сиятельство! – сказала её мать. – И вообще, что с тобой? Как ты себя ведёшь?!
– Её нарядили, как маленькую, вот она и стесняется! – снисходительно сказала Лива. – И от этого нахальничает.
Ружена, рассердившись, показала сестре язык.
Та в ответ сделала то же самое!
Алвис и Видар рассмеялись, Роальд улыбнулся, причём одобрительно, а госпожа Белослава воскликнула:
– Девочки, да что с вами?!
– Они обе стесняются. – вдруг подал голос Алвис, – и потому стали такие нахальные!
Алвис был редким молчуном, но отличался замечательным чувством юмора.
– Приедем домой, я тебе задам! – пообещала ему Лива, вмиг покраснев до корней волос.
– Это вряд ли… – спокойно усмехнулся Алвис. – Ты меня не догонишь!
– Ничего, я тебя поймаю из засады!..
– Ах, какая прелесть! – воскликнул первый советник.
– Видимо, мне придётся наподдать всем четверым! – сокрушённо вздохнула госпожа Белослава.
– Троим! – заявил Видар. – Я-то молчу!
Все рассмеялись.
Роальд ещё раз одобрительно оглядел всех гостей, чуть-чуть задержав взгляд на Ружене, и она вдруг почувствовала, что её взвинченное настроение исчезает, сменяясь полным умиротворением.
– Так вот, чего же именно испугался наш будущий первый король, когда понял, что обладает магическими способностями? – задал риторический вопрос Роальд.
Все промолчали в ожидании продолжения.
– Это очень просто объяснить. Магия не бывает плохой или хорошей сама по себе. Она становится тёмной или светлой в зависимости от того, как и в каких целях ею пользоваться. Поскольку Иорр использовал магию всегда только во зло, то и жители Кхаара считали её злом. Вот поэтому наш будущий король Идан Первый очень много сомневался и думал, пока не определил, что есть магия для него самого, и как он может и должен ею воспользоваться. И в тот самый момент, когда он решил, что должен направить свои магические и ведические способности во благо другим людям, он стал на путь превращения в самого первого волшебника нашей страны. И первого короля.
Роальд серьёзно оглядел своих гостей, которые слушали его, затаив дыхание.
– Мы ведь не очень давно пришли к чёткому разделению понятий! – продолжал первый советник. – Мы знаем, что существуют колдуны, всегда следующие по пути зла, и волшебники, которые действуют во имя добра. Но наш король Идан Первый был самым первым, кто задумался о таком разделении!
– А ещё же есть ведьмы, да? – воскликнула Лива.
Ружена быстро опустила глаза, чтобы невзначай не переглянуться с Роальдом или мамой.
– Разумеется! – кивнул Ливе первый советник. – Ведьмы – от слова «ведать». То есть не просто знать, но и чувствовать мир вокруг себя, и любое существо и любую вещь в этом мире во всей глубине их проявления, развития и взаимодействия. Впрочем, изначально мы разделяли ведьм на тёмных и белых, и были в нашей истории довольно прискорбные времена, когда…
Роальд немного помолчал.
– … когда многие ведьмы, но гораздо чаще – самые обычные женщины в результате бесчинств толпы погибали на кострах. – продолжал он со вздохом. – Его Величеству Идану Первому пришлось прибегнуть к очень жёстким мерам, чтоб такие костры не загорались больше никогда. К концу его царствования установилось ещё одно чёткое разделение – между ведьмами и колдуньями.
– Даже дети знают, что колдуньи служат злу, а ведьмы помогают людям! – не вытерпела Ружена.
– Конечно! – кивнул ей Роальд. – Хотя, что там скрывать, отношение к ведьмам в народе до сих пор слегка настороженное. Но это постепенно проходит…
Первый советник усмехнулся.
– Ведь всем известно, что Его Величество король Идан Третий обладает не только магическими, но и ведическими способностями, как его дед и отец. И уже один этот факт остужает многие горячие головы…
– Но у Его Величества Идана Первого потом возникла большая проблема. – вдруг опять подал голос Алвис, который уже несколько минут о чём-то сосредоточенно размышлял.
Все, кроме первого советника, взглянули на Алвиса удивлённо.
– Потом – это когда?.. – спросил Роальд осмелевшего молчуна.
– Ну, уже когда он вывел свой отряд из Кхаара, и они основали нашу страну.
– Правильно. И в чём же была эта проблема?
– Ну, э… – замялся Алвис.
– Он не хотел быть королём. Он думал, что свободные люди и так могут жить дружно. Без правителей. – помог брату Видар.
– Да, верно. – кивнул ему Роальд. – Но жить дружно без правителей бывшие рабы короля Иорра не смогли.
– То есть не захотели? – уточнил Видар.
– Нет. Именно – не смогли. Они ведь очень хорошо знали, что такое рабство, но совершенно не понимали, что такое свобода и как с ней обращаться. Постепенно до них стало доходить, что жить в свободе намного труднее, чем в рабстве. Ну а тогда… Практически каждый из ближайших соратников Идана, покинувших вместе с ним Кхаар, сам захотел стать королём.