Своим обострённым внутренним зрением она время от времени видела, как со стороны Синих гор к Незабудке спускаются какие-то тёмные сущности, и тогда она просто закрывала им путь. Они злились и бились о невидимую преграду, но войти в село не могли.
Затем Ружена открыла, что может видеть разные болезни в других людях, и лечить их. Для этого ей обязательно нужно было прикоснуться к больному человеку, иногда – не один раз. Проще всего было со сверстниками, потому что в детских играх прикосновений друг к другу всегда бывает предостаточно.
Тумаки во время детских потасовок – это ведь тоже прикосновения!
Каких-то сложностей не было и со взрослыми.
Собственно, что тут такого, когда маленькая девочка вдруг крепко берёт вас за руку и начинает изо всех сил трясти её, чтобы привлечь к себе внимание и задать какой-то глупенький детский вопрос?.. Конечно, вы постараетесь ей ответить, но, если ваш ответ её не устроит, она подойдёт к вам завтра.
И послезавтра.
И послепослезавтра.
И будет подходить к вам до тех пор, пока правильный ответ не найдётся у неё самой.
Незаметно для своих друзей и подруг Ружена избавила многих из них от бородавок, родимых пятен и прыщей, а кое-кого – и от более серьёзных болезней, которые вели к смерти.
Госпожа Белослава должна была умереть тоже, потому что у неё в лёгких однажды появилась маленькая, совершенно незаметная для неё опухоль, и стала расти, расти… Так что в первую зиму жизни в новой семье Ружена очень много ласкалась к своей названной маме, обнимала и подолгу сидела у неё на коленях, чему та была очень рада, но иногда всё-таки напускала на себя недовольный вид.
У неё ведь было много дел по дому и в пекарне, к тому же родные дети нет-нет, да всё-таки ревновали её к названной младшей сестре.
Но Ружена была очень настойчива в своих ласках, а про себя удивлялась тому, что ей никак не удавалось избавить приёмную маму от опухоли окончательно. Хуже всего были нити, которые непрерывно отрастали от неё и связывались в узелки, порождавшие новые воспаления. Ружена не могла придумать, как с ними бороться, потому что они росли быстрее, чем она успевала их удалять.
И как-то вечером, уже в приступе отчаяния, у Ружены вдруг получилось ускориться так, как не получалось до сих пор. И она просто взяла, да и выполола все зловредные нити и узелки, вместе с самой опухолью – точно так же, как выпалывают сорняки в огороде.
От них не осталось и следа.
Сразу после этого Ружена уснула, в обнимку с названной мамой, сладко-сладко и очень крепко.
А когда она проснулась, уже в своей постели, то с удивлением увидела, что вокруг неё собрались все её новые родственники. Как только Ружена открыла глаза, её названная мама сначала разрыдалась, а потом кинулась обнимать её и целовать. Оказалось, что Ружена беспробудно спала три дня, «прямо как мёртвая».
Эти слова госпожа Белослава повторяла снова и снова, то плача, то смеясь, и очень удивляя таким поведением Ружену.
Глава 4
Это было утром, а в конце того дня госпожа Белослава пришла посекретничать с Руженой в комнату, которая тоже перешла к ней по наследству от Ливы. С появлением Ружены Лива перебралась в просторную комнату на втором этаже их большого дома, и была этому очень рада, потому что чувствовала себя уже совсем взрослой.
Присев на краешек кровати Ружены, госпожа Белослава спросила со смущённой улыбкой:
– Детка, ты хорошо себя чувствуешь?
– Конечно, мамочка! – ответила Ружена. – А почему ты спрашиваешь?
– Как-то странно укладывать тебя опять спать, когда ты сегодня утром только проснулась, после такого долгого сна…
– Не волнуйся, мамочка, завтра утром я встану, как обычно! – уверенно сказала Ружена.
Её названная мать взглянула на неё очень внимательно, вздохнула и призналась:
– Если б ты только знала, как я мучилась в эти дни! И как я себя ругала!..
– За что, мама? Почему?!..
– Да потому, моё ты сокровище, что я думала, что ты… Что ты забрала себе мою смерть!..
Госпожа Белослава посмотрела в глаза приёмной дочери с тревогой.
– То есть как тогда мои мама и папа?.. – спокойно спросила Ружена.
– Да. Да!
– Нет, я её не забирала. Я просто тебя вылечила.
– От чего?
– У тебя там внутри были нехорошие болячки. Я их убрала. Они больше не появятся.
Госпожа Белослава медленно кивнула головой:
– Да, я чувствовала. Я чувствовала! Мне иногда было очень трудно дышать в последнее время. А после тогда, как ты ко мне приласкаешься, мне становилось так легко, так хорошо!
– Но я её видела. И тогда. И в этот раз. – вдруг заявила Ружена.
– Кого?!
– Смерть.
Госпожа Белослава вскрикнула и прижала руки к груди.
– Только в этот раз было по-другому, чем тогда. – продолжала Ружена.
Новая мама смотрела на свою названную дочь во все глаза.
– Тогда она пришла, чтобы кое-что забрать. Она должна была это сделать. – продолжала Ружена. – Поэтому мои мама и папа предложили ей поменяться. Они поменялись, и она ушла. И забрала маму и папу с собой. А в этот раз она просто ждала, как всё повернётся. И когда я убрала все твои болячки, она ушла. Она потом вернётся. Когда-нибудь. Ещё не скоро.
Госпожа Белослава судорожно сглотнула, хотела что-то сказать, но не смогла вымолвить ни слова.
– Я очень не хотела, чтобы ты ушла тоже! – сказала Ружена.
– И я не хочу! – воскликнула её названная мать. – Мне ведь ещё нужно так много дать, вам всем четверым!
А Ружена продолжала, с очень серьезным видом, глядя в пространство:
– Мама и папа говорили мне, что это очень глупо – бояться смерти. Мы ведь с ними тогда очень много обо всём говорили, пока они ещё могли разговаривать…
Тут Ружена прерывисто вздохнула и воскликнула со слезами:
– И всё равно! Всё равно! Я так по ним скучаю!..
Глаза её названной матери тоже стали мокрыми, но Ружена тут же справилась с собой, глубоко вздохнула и сказала:
– Мама, я тебя очень люблю! Как хорошо, что это ты тогда меня забрала, а не кто-то другой!
– Но я очень хотела тебя взять! – воскликнула госпожа Белослава. – Я просто не могла оставить тебя там одну!
И они с Руженой расцеловались, и немножко поплакали перед сном.
Глава 5
С тех пор прошло три года.
Жизнь в Незабудке и в новой семье Ружены шла своим чередом, без каких-либо серьёзных происшествий.
Ну а затем, когда такое происшествие случилось, Ружена познакомилась с человеком, который стал ей настоящим другом, несмотря на большую разницу в возрасте и положении.
В тот год в самом разгаре июля в Незабудке появился бродячий скоморох-кукольник. Среди жителей деревни, и, особенно, детей, он вызвал неимоверный восторг. В своём заплечном коробе, сплетённом из лыка, кукольник принес настоящий раскладной театр с куклами-марионетками.
Но, едва он собрал жителей деревни на представление, Ружена в этом кукольнике увидела не человека, а какое-то чудище, только выглядевшее, как человек. И от этого чудища к его куклам вместе с видимыми тянулись и невидимые нити.
Само собой, никто из зрителей не замечал того, что заметила она.
Куклы двигались, играли, пели, зрители смеялись и аплодировали, но ей было не до смеха, потому что невидимые нити от кукольника потянулись уже к зрителям. И они были так напитаны злом, что Ружена принялась остервенело их обрывать.
Лицо кукольника исказилось от ненависти. Он взмахнул рукой и метнул в Ружену сгусток какой-то гадости, который весь прямо сочился смертью.
Ружена поняла: как только этот сгусток долетит до неё, она погибнет. Она попыталась кинуться в сторону, но не смогла сдвинуться с места, словно кукольник её заморозил. Ружена попробовала хотя бы закрыть глаза, но и это ей не удалось.
Сгусток неизвестного вещества, напитанный смертью, стремительно приближался, а она могла только бессильно смотреть на него.
