– Нет!

– Вот и прекрасно.

Мастер Вадим взял верхнюю книжку из стопки, поудобнее устроился в своём кресле, и принялся читать, то улыбаясь, то хмурясь, то покачивая головой от удовольствия.

Братья, усевшись вдвоём в одно большое кресло, смотрели на мастера Вадима, про себя удивляясь тому, как он изменился. Вот только что он весь прямо горел нетерпением, желая увидеть их книжки, а теперь, вольно откинувшись на спинку кресла, читает одну из них так, как будто вообще никуда не торопится.

В углу комнаты невозмутимо постукивали маятником большие напольные часы.

Учитель танцев Берислав распахнул перед Ливой двери, и, учтиво поклонившись, пропустил её вперёд.

Лива вошла, и от неожиданности резко остановилась.

Она оказалась в огромном репетиционном зале, одна из стен которого была сплошь зеркальная, и перед ней тянулся блестящий металлический поручень станка.

В дальнем углу зала на подиуме пристроился небольшой музыкальный ансамбль – барабан, контрабас, виолончель, скрипка и почему-то фагот.

Перед станком, тихонько переговариваясь, стояла группа юношей и девушек. Когда Берислав и Лива вошли в зал, они замолчали и уставились на вошедших. Все юноши были затянуты в чёрное трико, и выглядели изумительно. Лива обратила внимание на их стройные мускулистые фигуры, красивые руки и ноги, ясные лица.

Девушки, показавшиеся Ливе все без исключения невероятными красавицами, были в белых гимнастических костюмах с короткими юбочками, и – о ужас! – голыми ногами.

«Что бы сказала мама, если б увидела, в чём они тут репетируют?» – удивилась про себя Лива.

Обуты девушки были в белые носочки и туфельки на небольших каблуках.

Быстренько оглядев себя, Лива подумала, что в своём розовом платье с оборками и кружевами она выглядит по сравнению с этими красотками, как деревенская простушка, нарядившаяся на ярмарку.

«Он что, хочет посмеяться надо мной?» – с досадой подумала она, бросив взгляд на Берислава.

Но он ответил ей совершенно спокойным и многозначительным взглядом, в котором даже был какой-то намёк и одобрение.

«Вот как!.. Интересно! – подумал Лива. – Ну, для начала можно немножко пошалить!..»

Под внимательными взглядами юношей, девушек, музыкантов и Берислава, Лива вытаращила глаза и захлопала веками, напуская на себя глупенький и перепуганный вид. Затем она слегка развела пятки, свела носки, приподняла левое плечо чуть выше правого, и в таком перекошенном виде сделала несколько шагов по залу, ещё и руками подёргивая для пущего эффекта.

– Кгхм!.. – закашлялся Берислав.

Но Лива очень хорошо услышала, что за наигранным приступом кашля он на самом деле попытался скрыть приступ смеха. А юноши и девушки, приняв игру Ливы за чистую монету, задвигались и начали перешёптываться, бросая недоумённые взгляды на своего учителя.

Только тут Лива заметила, что один из юношей с очень грустным видом стоит в стороне от всех.

– Это наш танцевальный класс! – громко сказал Берислав. – Это – Лива, которая сегодня утром прибыла к нам в гости из Предгорья. А это – Радомир, который временно остался без пары, и потому пребывает в печали!..

Юноша посмотрел на Берислава, и учитель танцев кивком пригласил его подойти.

Радомир подошёл к Ливе, и, пребывая в каких-то своих мыслях, совершенно равнодушно положил ей правую руку на талию, левую подняв вверх.

Лива, также положив правую руку ему на талию, и взяв его левую руку своей рукой, сердито шепнула:

– Будешь так себя вести, отдавлю ноги!.. Я тебе не кукла!

Радомир посмотрел на Ливу удивлённо, но, по крайней мере, из мира своих мыслей вернулся в мир этого зала.

– Кгхм!.. – вновь закашлялся Берислав, который очень хорошо расслышал шёпот Ливы.

Хлопнув в ладоши, учитель танцев распорядился:

– Все – на исходную! Начнём, пожалуй, с самого простого танца на три четверти. И – раз!..

Оркестр тут же заиграл очень красивую ритмичную мелодию, и Лива, слегка потянув Радомира, повела.

Она и в самом деле опасалась того, что, пребывая в своей непонятной печали, он будет двигаться так же равнодушно, как подошёл к ней, но Радомир оказался очень чутким партнёром, и, моментально подстроившись под правильный ритм, легко закружил Ливу по залу.

Ей стало очень хорошо, и она буквально полетела по блестящему полу вместе со своим партнёром, который вдруг улыбнулся, засиял, и от этого стал красив, как полубог.

Улавливая краешками глаз озадаченные и удивлённые лица остальных юношей и девушек, и успевая любоваться тем, как красиво развеваются белые юбочки и движутся гибкие тела в чёрном, Лива в одном из поворотов увидела отражение всего танца в зеркалах, и вдруг поняла, что в своём роскошном розовом платье, на фоне чёрно-белых репетиционных костюмов остальных танцоров, она выглядит как настоящая принцесса на балу в свою честь.

Вдруг музыка затихла.

Все танцоры остановились.

Берислав послал Ливе и Радомиру одобрительный взгляд, а юноши и девушки горячо зааплодировали, засмеялись и закричали:

– Браво! Браво!

Берислав сделал знак рукой.

Смех и шум аплодисментов затих.

Берислав, отвесив Ливе и Радомиру шутливый поклон, сказал:

– Ну, что ж, как я понимаю, все оценили милую шутку нашей гостьи, и ещё более – её хореографические способности. Радомир?

– Да.

– Ты уже хорошо себя чувствуешь?

– Конечно. А что?

– Прекрасно! Тогда перейдём к следующему номеру. Отработаем основные движения. А уж затем обратимся к главному придворному танцу. Фигур и перестроений в нём очень много, и все они должны быть исполнены безукоризненно!..

Радомир слушал Берислава вполуха, глядя на Ливу с мечтательным выражением лица.

И теперь он уже полностью был здесь, рядом с ней.

– Ты – как утренняя заря! – вдруг сказал он ей негромко

– Что? – не поверив своим ушам, переспросила Лива.

– Ты – как утренняя заря! – повторил Радомир на этот раз гораздо громче, так что его голос прозвучал на весь зал.

Лива неудержимо покраснела, не найдя, что сказать в ответ, но зато юноши и девушки вокруг них опять переглянулись, заулыбались и зашушукались.

– Разговоры в сторону! Ближе к делу! – жизнерадостно воскликнул Берислав. – Все – на позицию. И – рраз!..

Ружена вздохнула и похлопала ладошками друг об дружку, чтобы стряхнуть муку. Вокруг неё с ног до головы перемазанные дети тоже принялись хлопать ладошками, делаясь от этого отнюдь не чище, а совсем наоборот.

Госпожа Белослава в сопровождении Норда и Красимиры медленно шла вдоль столов, внимательно оглядывая каждую заготовку и для каждого ребёнка находя слова похвалы.

Дети розовели, краснели и сияли от удовольствия, прямо сами как пряники, и присмотревшись, Ружена убедилась, что похвалы их трудам были вовсе не чрезмерны.

Все формочки перед ними были заполнены заготовками пряников, начиненными мёдом и украшенными всевозможными орнаментами, какие только могли прийти в голову юным кулинарам.

Осталось только понять, какой вкус будет у готовой выпечки…

Тут на всё обширное помещение столовой прозвучал громкий сигнал.

Бомм!

Это прозвенел колокол огромных напольных часов, стоявших у дальней стены.

Часы отбили половину первого.

– Внимание, дорогие дети и взрослые! – воскликнула госпожа Красимира. – Мы с вами всё успели! Теперь нашим заготовкам надо немного отстояться, и затем можно будет отправить их на выпечку. Давайте скажем «спасибо» госпоже Белославе, которая сегодня очень многому нас научила!

– Спа-си-бо!.. – так оглушительно проорали дети, что у Ружены загудело в голове.

– Пожалуйста! – улыбнулась госпожа Белослава. – И до свидания! Нам с Руженой пора.

– Нуу!.. – недовольно загудели дети.

Госпожа Красимира со значением подняла руку.

– Наших гостей ждёт Его Величество!.. Детки, не переживайте, госпожа Белослава приедет к нам в гости ещё не один раз!