– Почему? – спросила Ружена.

– Что – почему?

– Почему каждый захотел стать сразу королём? А не каким-нибудь простым человеком?

– Уж таков был их опыт жизни! Они очень хорошо знали, кто такой раб, и кто такой король. Рабу не разрешено было ничего. Королю можно было всё. Посередине, между рабом и королём, есть огромное количество путей и возможностей, но они их не видели, потому что не знали!.. Понятно?

– Ну, да…

– Началось брожение умов, соперничество, интриги, мелкие и даже крупные предательства, и постепенно дело дошло до вооружённых столкновений между бывшими друзьями. Сначала Идан пытался их уговаривать и мирить, но они не желали его слушать, и, наконец, наступил такой момент, когда все претенденты на трон короля объединились и напали на Идана – чтобы убрать своего самого главного соперника.

– Засада в Гранитном ущелье! – воскликнул Видар.

– Она самая. – странно улыбнувшись, кивнул ему первый советник.

– Но ведь тогда никто не погиб! – сказала Лива, тоже решив блеснуть своим знанием истории.

– Разумеется, дорогая сударыня! Никто не погиб. – улыбнулся Роальд. – Но только благодаря тому, что Идан пустил в ход свою магию. И, когда он остановил нападающих, с помощью магии связав им руки и ноги, он обратился к ним с такой речью… Что он им сказал, Видар?..

Видар, немного подумав над ответом, вскочил на ноги, воздел правую руку вверх, и каким-то звенящим голосом заговорил:

– Друзья мои! Да, говорю я вам, друзья мои, хотя я не могу больше называть вас друзьями, потому что вы только что предали меня! Вы предали того, кто не просто указал вам путь из Кхаара, но и провёл вас по этому пути к свободе, и мы вместе с вами достигли её. Вот она!.. Вот она, свобода, прямо перед вами и вокруг вас!.. Берите её! Пользуйтесь! Владейте ею!..

Видар величаво повёл рукой.

Его мать, сёстры, младший брат и даже первый советник смотрели на него во все глаза.

Видар продолжал:

– Ведь свобода – это такая вещь, которой всегда хватает на всех, сколько бы вы её не взяли! Вы больше не рабы! Никто больше не может приказывать вам делать то или это, а вы сами можете выбрать себе занятие по душе и способностям, и в полной свободе определить и построить свой дальнейший жизненный путь! Вы можете стать свободными землепашцами, ремесленниками, охотниками, рыбаками, строителями, да кем угодно!.. Вы можете завести семьи, заняться воспитанием детей или остаться воинами. Ведь кто-то же должен защищать ту страну, которую мы вместе с вами основали!

Видар опустил руку, и, наклонив голову, продолжал уже другим тоном, горьким и печальным, но всё таким же звенящим:

– Но вы!.. Что сделали вы?.. Вы, ещё не вкусив как следует свободы, вновь хотите стать рабами! Ведь именно это следует из вашего предательства! Но предали вы не только меня, но и себя, потому что предательство – это самый лучший подарок нашему злейшему врагу, королю Иорру, который всю свою власть – и вы это прекрасно знаете! – скрепляет ревностью, завистью, взаимной ненавистью и предательством. Предательством! Именно на этом держится Кхаар в первую очередь, и только во вторую – на магии и колдовстве короля Иорра и его колдунов!..

Видар немного помолчал, и продолжал совсем негромко, пронзительно глядя в глаза своим слушателям:

– И что же из этого выходит? А выходит то, что мы с вами, едва начав строить новую страну, начинаем создавать здесь ещё один Кхаар! Но тогда зачем мы здесь? Давайте вернёмся в Кхаар! Давайте вернёмся туда, где мы не знали ничего, кроме рабства и бесконечных страданий, давайте упадём ниц перед королём Иорром, и целуя пыль перед его ногами, попросим у него прощения. Может быть он нас и в самом деле простит?.. И тогда мы сможем вернуться к привычной нам рабской жизни!..

Видар сделал паузу, обжигая своим взглядом лица слушателей.

– Но нет! Он не простит! И мы это знаем. Взгляните в небо! Видите эти чёрные точки? Это стервятники короля Иорра. Их глазами он сейчас наблюдает за нами, их ушами он слушает нас. И он ждёт, что я сейчас поступлю с вами точно так же, как поступил бы он – то есть примерно накажу за предательство, и дальше буду править всеми вами железной рукой. Но нет!..

Видар мрачно усмехнулся.

– Я и в самом деле собираюсь править железной рукой, раз по-другому вы пока не понимаете. Но никого из вас наказывать я не буду. Я просто наложу на вас особое заклятье, чтобы вы не вздумали вновь когда-нибудь предать меня!

Тут Видар опять воздел правую руку вверх и продолжал тем же звенящим торжественным голосом, которым он начал свою речь, точнее, самую первую речь самого первого короля Срединной страны:

– Итак, с этого самого момента, ни с кем не советуясь, ни с кем не считаясь, не слушая ничьих предложений, я, руководствуясь собственной волей и разумом, провозглашаю себя королем Иданом Первым! Своим первым королевским указом я повелеваю называть ту страну, которую мы здесь вместе с вами основали, Срединной страной! Своим вторым королевским указом, как и обещал только что, я дарую всем вам прощение! Ну а третьим указом я предоставляю вам выбор: либо вы признаёте меня своим королём и присягаете мне на верность, либо можете отправляться обратно в Кхаар! Итак, каково будет ваше решение?.. Предупреждаю, сила моего заклятья такова, что тот, кто откажется присягнуть мне, отправится в Кхаар немедленно!

Видар вперил взгляд в глаза своих слушателей.

– Да здравствует Его Величество король Идан Первый! – весело и торжественно закричал первый советник, вскакивая со своего места и воздевая правую руку вверх. – Ура! Ура! Ура!

Все с воодушевлением вскочили следом за ним, подхватывая его крик и аплодируя рассказчику.

И тут к их общему хору присоединился ещё один голос – красивый и звучный мужской баритон.

– Ура! Ура! Ура! – с такой силой прокричал этот голос, что на ветвях окружающих деревьев закачались плоды.

– Мастер Вадим, вы противоречите своему имени, ибо являетесь неприглашённым! – глядя куда-то в сторону, укоризненно сказал первый советник. – И вообще, как вы сумели сюда прорваться? Я ведь приказал секретарю никого не впускать в сад на время нашего завтрака и беседы!

– Ну разумеется, с помощью магии! – выходя из-за ближайшей яблони, ответил мужчина примерно сорока лет, высокого роста, плотного сложения, одетый в повседневный костюм и крепкие ботинки на высокой шнуровке. – Вы же знаете, Его Величество так добр, что щедро делится своей магией с каждым желающим!

– Это мастер Вадим, – представил мужчину первый советник. – Назвать его точную профессию мне очень трудно, поскольку у него их много. Он у нас не только учёный, но также изобретатель, художник, кузнец, часовщик, оружейник, и ещё… Как звучит это новое слово?..

– Технолог. – подсказал мастер Вадим.

– Технолог, да! В частности, это именно мастер Вадим занимается у нас во дворце книгопечатанием.

– Так это вы напечатали те книги! – завопили Алвис и Видар.

– Я и мои мастера. – поклонился мастер Вадим.

– Мастеру Вадиму было поручено провести для вас экскурсию по дворцу. – продолжал первый советник. – Но он почему-то нарушил регламент и явился, не дожидаясь окончания нашей беседы!

– Я ничего не нарушал! – заявил мастер Вадим. – Это вы задержались!

– В самом деле? – нахмурился Роальд, и вынул из кармана часы-луковицу. – Хм…

– Вот! – торжествующе воскликнул мастер, и, повернувшись к Видару, сказал с явным уважением в голосе:

– Но у вас на то была очень серьёзная причина.

Видар покраснел и переглянулся с братом.

Госпожа Белослава посмотрела на мастера Вадима вопросительно.

А тот продолжил почему-то очень взволнованным голосом:

– Эта, так называемая «тронная» речь короля Идана Первого широко известна во всех Шести странах. Она очень часто звучит как на сцене королевских театров, так и в любительских постановках в университетах, школах и даже детских садах. Лично я слышал её много-много раз.

Мастер Вадим сделал паузу, и, обращаясь на этот раз к госпоже Белославе, закончил: