– Время от времени!

– И кто кого?

– А это – как придётся! – заявила Ружена. – Лива, конечно, старше и больше, но зато я очень ловкая! Иногда мне даже приходится ей поддаваться, чтобы она хорошо себя чувствовала!

Роальд рассмеялся.

– Прелесть, какая прелесть! – воскликнул он.

– Не слушайте её, ваше сиятельство. – сказала госпожа Белослава. – Она ведь сейчас и над вами подшучивает!..

– Ну, разумеется, она подшучивает. – кивнул королевский посланник. – Но при том говорит правду!

– А я вообще никогда не вру. – подтвердила Ружена. – Только могу чего-то не сказать, когда надо.

Госпожа Белослава вздохнула и покачала головой.

– Чего ты не сказала сейчас? – серьёзно спросил его сиятельство.

– А вы сами это скажите! – посоветовала ему Ружена.

Её мать посмотрела на посланника с волнением.

– Да! – заявил посланник.

И погрузился в раздумья.

Госпожа Белослава, глядя на него, опять начала бледнеть, а Ружена продолжала пить свой чай с совершенно безмятежным видом.

– Да! – повторил королевский посланник. – Как было бы прекрасно для Ружены, и для нас всех, если бы я мог забрать вас в столицу! Но она – верная дочь своих родителей, и, следовательно, их долг перешёл к ней.

– Долг?!.. – шепотом воскликнула госпожа Белослава.

– Долг не в денежном смысле. – пояснил Роальд. – Вы ведь понимаете, уважаемая госпожа!

– Я пытаюсь!..

– А я бы всё равно никуда не поехала. – спокойно сказала Ружена. – И никто бы меня не заставил!

Королевский посланник внимательно взглянул на неё и улыбнулся странной улыбкой.

– О великие боги! – воскликнула госпожа Белослава. – Зачем вы посылаете столько испытаний маленькой девочке?!

Ружена посмотрела на мать укоризненно и сказала:

– И вовсе это не испытания, а дела. Вот у тебя есть дела, мама?.. И у меня есть!

Госпожа Белослава только беспомощно вздохнула.

– Тут без меня многие померли бы… – буркнула Ружена.

Роальд вопросительно посмотрел на госпожу Белославу.

– Она лечит… – объяснила та. – Только никто не замечает.

– И не надо! – заявила Ружена.

– Вот как! – заметил Роальд. – Но вы ведь заметили?..

– Я – мать.

Королевский посланник посмотрел на неё особенно внимательно, затем наклонился, откинул крышку своего сундучка и вынул оттуда свиток пергамента.

– Премногоуважаемая госпожа! Милая сударыня! – начал королевский посланник тоном официальным и даже торжественным, многозначительно держа свиток в руке. – Довожу до вашего сведения, что я, как первый советник и специальный посланник, наделён Его Величеством очень серьёзными полномочиями! Настолько серьёзными, что Его Величество дал мне с собой в эту поездку несколько пергаментов, с его королевской печатью и подписью, но не заполненных.

– Это зачем? – настороженно спросила Ружена.

– А затем, чтобы самые важные дела совершались как можно быстрее! – улыбнулся ей Роальд. – Так что сегодня днём я заполнил два из этих свитков, и теперь они оба обрели официальное значение. Текст в них совершенно одинаковый. Один экземпляр лежит у меня в сундучке, я отвезу его в королевскую канцелярию. А второй будет храниться у вас. Читайте!

С этими словами первый советник Его Величества поднялся со стула и с лёгким поклоном протянул свиток госпоже Белославе.

Та, сохраняя бледный вид, приняла свиток дрожащей рукой.

– Читайте, читайте! – повторил Роальд. – Это вам понравится. Надеюсь!

Госпожа Белослава добавила света в лампе, развернула свиток, начала читать, и по мере чтения её лицо стало опять розоветь, приобретать всё более изумлённое и даже растерянное выражение.

Дочитав до конца, госпожа Белослава подняла глаза на королевского посланника и пролепетала:

– Стать поставщиком королевского двора! Да я о таком даже и не мечтала! Но!..

– Что – но? – невозмутимо осведомился хитроумный посланник.

– Но от нас до столицы – три дня пути!..

– Мама, дай мне! – протянула руку к пергаменту Ружена.

Госпожа Белослава выпустила свиток из рук, и Ружена тут же схватила его и принялась жадно читать.

– Да, три дня – это расстояние. – согласился Роальд. – И, к сожалению, свежий хлеб ко двору вы поставлять не сможете. Но, кроме хлеба, вы ведь печёте совершенно изумительные сушки, баранки, пряники, печенье! Могу со всей ответственностью заявить, что ничего равного им я не пробовал нигде! А я ведь бывал не только во многих городах и сёлах нашей страны, но и во всех остальных странах!

– Здорово! – воскликнула Ружена, возвращая свиток матери. – Мама, соглашайся. Мы справимся!

– Что значит – соглашайся? – усмехнулся королевский посланник. – Отказаться уже невозможно! Документ составлен по всей форме, и прямо с этого момента вступил в силу!

Госпожа Белослава только растерянно хлопала глазами, переводя взгляд с дочери на посланника.

А тот, вновь наклонившись, вынул из сундучка увесистый кожаный мешочек и положил его перед госпожой Белославой.

– Что это? – спросила она.

– Аванс. И субсидия. – ответил Роальд. – На обзаведение! Вам понадобится приобрести лошадей, повозки, всякую дополнительную утварь, и, может быть, нанять новых работников.

– Зачем – лошадей и повозки?.. И новых работников?..

– Для обеспечения бесперебойных поставок! Для начала – еженедельно. А затем и чаще. Я совершенно уверен в том, что ваша выпечка придётся по вкусу не только нашим придворным, но и простым жителям столицы! Пересчитайте деньги, и распишитесь вот тут…

Роальд вынул из сундучка походную чернильницу, ручку и тетрадь в кожаном переплёте.

Госпожа Белослава развязала мешочек, и, высыпав на стол горку блестящих золотых монет, принялась их пересчитывать.

Ружена восхищённо посмотрела на монеты.

– Какие они красивые! Новенькие! – воскликнула она. – Я ещё никогда не видела столько золота одновременно!

– А тебе будет отдельное задание. – обратился к ней королевский посланник.

И вынул из своего сундучка ещё одну чернильницу, ручку, бутылочку с чернилами, несколько сменных стальных перьев, стопку бумаги и стопку конвертов.

– Задание? – насторожилась Ружена.

– Да. – кивнул посланник. – Это – особая писчая бумага. Это – ручка, это – стальные перья. Мы научились делать их не так давно… Это – чернильница, специальные чернила, и конверты. А это…

Королевский посланник вынул из своего сундучка ещё одну вещицу и протянул её Ружене.

Это оказался серебряный перстень с печаткой в виде зеркально развёрнутого вензеля «Р».

– Держи! Примерь! Этот перстень сделан специально для тебя.

– Но он же мне большой! – воскликнула Ружена, надевая перстень на средний палец левой руки. – Вот, смотрите!

Она помахала рукой. Перстень свободно болтался на пальце.

Но тут же он уменьшился и сделался ей совсем впору.

– Ой! Здорово! – воскликнула Ружена.

– Не давит?! – забеспокоилась госпожа Белослава.

– Неа! – воскликнула Ружена, любуясь перстнем. – А почему буква «Р» в другую сторону?

– Она – в правильную сторону. Просто надо смотреть изнутри.

– Изнутри? – удивилась Ружена, и вновь сдёрнула перстень с пальца.

Он тут же приобрёл прежние размеры.

Ружена стала вертеть перстень так и этак, и вдруг её названная мать с изумлением увидела, как из глаз её дочери вылетел яркий лучик света, пронзил перстень насквозь, и на столешнице высветилась яркая буква «Р» с завитушками.

– Вот это да! – воскликнула Ружена с восторгом. – Как я это сделала?..

– Очень просто. – усмехнулся Роальд. – Теперь надень перстень обратно на палец, и сделай это снова.

Ружена послушно надела перстень на тот же палец.

Перстень опять уменьшился.

Ружена посмотрела на него, нахмурилась, плавно повела рукой – и яркая буква «Р» с красивыми завитушками отразилась прямо на сверкающем медном боку самовара.

Немного полюбовавшись на неё, Ружена повела рукой, и буква погасла.

Госпожа Белослава, отвлёкшись на некоторое время от своих подсчётов, посмотрела на это, вздохнула, и покачала головой.