Вилда тяжело вздохнула. Да, любви в их жизни было достаточно, а вот деток боги не дали. Вроде бы и она никогда не жаловалась на здоровье, да и у Ланко с мужской силой было всё хорошо, но вот ни разу не понесла Вилда. Вначале ждали, надеялись, потом по знахаркам-травницам да лекарям ходили-ездили, да всё без толку. Здоровая она, и у мужа всё хорошо, а вот не было у них деток и всё тут. Последние несколько лет уже и перестали ждать и надеяться. Агния стала им заместо дочери. И теперь придется её отдать, отпустить. Но они ведь знали, что это когда-нибудь случится. Но опять на что-то надеялись. И ведь прекрасно оба понимали, что Агнию всё равно, скорее всего, лучше отдать отцу, отправить в Ногутфьёр. Но пока она ещё маленькая, пока ещё возможно было, держали у себя. Вилда думала, что ещё хотя бы пару лет у них есть, но, видимо, боги распорядились по-другому.
Агния – их отрада, она скрашивала им с мужем бездетные годы. Но всё-таки эта радость с большой долей горечи. Ведь если бы не смерть сестры, то и не жила бы, скорее всего, девочка с ними. Так что их радость одновременно и горе для неё, Вилды.
Рано Вилда с сестрой остались без матери, умерла она, рожая недоношенного до срока третьего ребёнка. Остались девочки с отцом. А батюшка их занимался торговым делом, даже слыл удачливым купцом, привозившим редкие и дорогие товары из чужих краев, куда мало кто отваживался добираться. И мог он со временем уже нанять в подчинение торговых людей, а самому только прибыль считать. Но не мог сидеть дома Демир Коловран, манили его дальние страны, неизведанные земли, и оставлял он малолетних дочерей на нянек и родственников и пускался в путь.
А когда возвращался из дальних путешествий, Вилда и Ладомила с жадностью слушали рассказы тятеньки, дивились подаркам, что привозил он из чужих, а бывало и заморских княжеств, ханств и королевств. Но не только это привозил он издалёка, ещё Демир перенимал некоторые обычаи чужих земель. Например, давать образование девочкам наравне с мальчиками. И на своих дочерях опробовал это. Но не очень стремилась Вилда к знаниям, а младшая сестра усердно училась, надеялась со временем быть помощницей отцу, смутил Демир своими рассказами младшую дочь, заразил её жаждой путешествий. И стала уговаривать Ладомила отца, чтобы взял он её с собой в следующий раз.
Давно хотел побывать Демир Коловран в Ногутфьёре, что находился в трех тысячах верстах на осенник (северо-запад) от них, за густыми лесами, высокими горами. Не любили там пришлых, не всяких пускали они на свою землю, мало что поэтому было известно о Ногутфьёре. Да и жители этого королевства очень редко покидали его, и уж тем более ещё реже заходили так далеко, как в их княжество. Слухов о королевстве ходило много, в том числе и страшных – что живут там сплошь злые, темные колдуны, жаждущие людской крови. Но и другое говорили про Ногутфьёр – стоит на страже это королевство, охраняет весь мир от страшных, потусторонних чудовищ. И если бы не защитники из Ногутфьёра, давно бы в Явь пробились твари из бездны и все пали бы под их натиском.
И вот именно в этот далекий, загадочный и неизведанный Ногутфьёр отец взял с собой Ладомилу. И как ни уговаривала Вилда, как ни противилась этой затеи, не послушались её ни отец, ни сестра. В конце травеня (май) уехали они в сторону осенника (северо-запад), направляясь в Ногутфьёр.
Но не увидел больше Демир родного дома, умер в Ногутфьёре от чужеземной лихорадки. Ладомила тоже заболела, но выздоровела. И вернулась в княжество без отца, но не одна, а с супругом. А стал им наследник доминара, одного из семи соправителей Ногутфьёра. Нет, в Ногутфьёре и король сидел на троне, но, как рассказала ей Ладомила, ограниченный во власти, вместе с ним правили и доминары, они являлись советниками, правителями, самой высшей верховной властью. И очень не понравилась доминару Яльдиру возлюбленная сына из варварского далекого княжества, что на карте-то находилось с трудом. Но не послушался отца Эрмерик, даже угрозы лишить его титула, наследства и выслать из королевства вместе с невестой, или сгноить в темных казематах, не подействовали на него. Он женился по всем законам Ногутфьёра (потом они повторили брак уже по законам Криевии) и уехал вместе с женой, не ожидая, когда его изгонят с позором из королевства или закроют в сырых подвалах острожного замка.
Воспоминания растревожили душу Вилды, защемило сердце застарелой болью. Сестра встала перед её глазами, как живая, не удержалась Вилда от слез.
Ах, сестренка бедовая! Как же так случилось, что ты стала женой чужеземного принца? Конечно, хорош он был тогда, ох как хорош, даже у неё, к тому времени счастливо замужней несколько лет, ёкнуло сердечко, когда увидела впервые мужа своей сестры – Эрмерика Яльдира. Высокий, статный, косая сажень в плечах, синеглазый, с медными вьющимися локонами почти до лопаток, забранными в низкий хвост (как же ей было жаль, когда он подстригся, чтобы не слишком выделяться здесь, в Криевии), с бархатным, вкрадчивым голосом, но в котором могла и сталь при случае звенеть. И чудная, иноземная одежда, что носил он, так безумно шла ему, и опять же жаль было, когда он стал одеваться как все мужчины в княжестве. Единственное, что он не сделал в угоду Криевии – брился чисто. Говорил, что пробовал отпустить растительность на лице, но есть мешают ему борода и усы, крошки запутываются в них и чешется всё под ними. И даже если бы отрастил Эрмерик бороду и усы, всё равно смотрелся бы чужеродно, не выглядел бы местным. Во взгляде, осанке, повадках, жестах виделось, что он издалёка, и вырос не здесь.
Но и Ладомила была красавицей, под стать мужу – невысокая, гибкая, как ива, с огромными колдовскими зелёными очами, с русыми косами до колен. А как пела Ладомила! Её чарующий голос можно было слушать бесконечно. И как светилась счастьем сестрёнка рядом с мужем. Да и он не мог налюбоваться на неё, надышаться ею.
Чуть больше года прожили сестра с мужем у них в доме, и вроде бы пытался Эрмерик приноровиться к новой жизни, но видела Вилда, что трудно ему, воротило его, особенно вначале, от непривычной еды, незнакомого уклада, постоянного «тыканья» вместо уважительного «вы». Не терпел он похлопывания по плечам, дружеские тычки кулаком в грудь, объятия, полу-объятия, всячески избегал сам и не позволял другим этого делать. Он вообще не любил когда к нему прикасались. То, что для них было нормой, само собой разумеющимся, для него дикостью, неправильностью и неудобством. А то, что для него было обыденно и привычно, для них казалось баловством, блажью. Например, вилки, которые он пытался ввести в их обиход. По его рисункам местный кузнец выковал несколько штук, но не прижились вилки в их хозяйстве, ими пользовались только Эрмерик и Ладомила, и то, как подозревала Вилда, только в угоду мужу. Но хорошо, что Вилда вилки никуда не дела, и вот сегодня выложила на стол для гостей.
И язык Эрмерик знал плохо, когда приехал в княжество, правда, научился бегло говорить быстро, но первое время его злило, что многое не понимал в речи окружающих его людей. А Вилда, общаясь с зятем, выучила язык Ногутфьёра и сама дивилась, как легко ей дался чужеземный говор и письмо. Даже Ладомила, побывавшая в Ногутфьёре, и несколько месяцев говорившая только на их наречии, так не освоила их язык, как она, Вилда. И хорошо, что Вилда научилась говорить по-ногутфьёрски, и племяннице передала чужеземную молвь, теперь и Агния может свободно общаться с гостями и у неё не будет в королевстве таких трудностей, как у её отца, когда он приехал в княжество.
Эрмерик помогал Ланко в его торговых делах, иногда сопровождал в качестве охраны караваны с товаром, если недалеко это было. Но делал всё это с неохотой, вынуждено, к другой жизни он привык.
И было ещё, что напрягало всех близких, но Эрмерика раздражало и злило особенно. Он – колдун, вернеё, маг, как такие, как он, назывались в Ногутфьёре. А в княжестве быть колдуном опасно и означало быть гонимым изгоем. Не любили их в княжестве, опасались, избегали. Вот и приходилось Эрмерику прятать, не показывать свои умения и навыки. А ведь в Ногутфьёре маг – это почет, богатство, высокое сословие и титул. Вилда не знала на что способен Эрмерик, как колдун, но Ладомила как-то обмолвилась, что у её мужа были силы защитить их всех, ему ничего не стоило спалить половину города. Может он и даст отпор и будет оборонять их до последнего, вот только и его силы не безграничны, так что, всё равно лучше ему молчать и не выдавать себя.
