– Проходите, проходите, располагайтесь за столом, – поддержал жену дядя Агнии, – проголодались, поди, после баньки-то.

– Вначале мы бы хотели представиться дочери нашего доминара, – ответил гость.

Мужчина подошел к девочке, которая удивленно и жадно его рассматривала. Она никогда не видела такой одежды, состоящей из странной, короткой стеганой куртки, отделанной кожаными вставками и перетянутой широким ремнем, узких штанах, заправленных в высокие сапоги. Ещё её поразили гладко выбритые лица приезжих. В их княжестве бороды и усы являлись неоспоримым достоинством мужчин, и как только у мальчиков начинали пробиваться первые усы, они очень гордились этим. А вот волосы у гостей были намного длиннеё, чем Агния привыкла видеть у мужчин.

– Разрешите представиться, нэлессита Яльдир, – склонив голову, произнес гость восторженно взирающей на него Агнии, – гуалтер Аннерс Мёрк.

Развернувшись к стоящим позади, Аннерс Мёрк, добавил, кивая мужчин:

– Нэсс Иварс Крог и нэсс Оге Бек, ваши телохранители.

Мужчина говорил чисто на языке Криевии, в отличие от нэлессы Каппельмер.

– Благородные что-ль? – спросил дядя девочки.

– Да, – коротко ответил Аннерс Мёрк.

Двое спутников гуалтера так же склонили головы перед девочкой.

Агния судорожно вспоминала титулы Ногутфьёра. Гуалтер вроде бы следующий титул после доминара? Отец послал за ней вельможу с высоким званием? А у остальных высокого титула нет? Но их представили, как нэссов, и они тоже благородного происхождения? Или всё не так, как она представляет? Всё же она ещё плохо разбирается в титулах королевства, в Криевии с этим было проще – не было у них высшего сословия, титулов, передаваемых по наследству. Был только Высший князь и удельные князья, а остальные величались по роду занятия и положения.

– Прошу отобедать с нами тем, чем нам боги послали, господа хорошие, – опять пригласил хозяин всёх за стол.

Гуалтер Мёрк протянул согнутую руку Агнии, она, немного замешкавшись, оперлась на локоть мужчины, и последовала в его сопровождении к столу. Гуалтер отодвинул стул для девочки, она, зардевшись, села на указанное место по правую руку от хозяина дома, который возглавил стол, сам мужчина расположился рядом с ней.

Агния бросила взгляд на нэлессу Каппельмер, которой напротив и наискосок от неё, рядом с хозяйкой дома, помог усаживаться один из спутников Мёрка, и злорадно подумала, что вовремя дядя сменил лавки вокруг стола на стулья с изогнутыми спинками и ножками. Иначе тяжело бы пришлось этой неприятной женщине в своих тяжелых и пышных юбках перелезать через лавку и садиться на неё.

Во время обеда Мёрк ухаживал за Агнией, подкладывал ей в тарелку еду, наливал напитки, предлагал что-либо, выставленное на столе, и пытался вовлечь в беседу. Спутники Мёрка молча ели, глядя только в тарелки. Внимание взрослого мужчины смущало девочку, она терялась, отвечала невпопад, душно краснела, и ловила негодующие взгляды нэлессы Каппельмер. Дядя тоже почему-то смотрел недовольно, но молчал. Аппетит у Агнии пропал напрочь и она почти ничего не съела.

Наконец не выдержав, девочка, обратилась к дяде и попросила выйти из-за стола, сославшись на то, что у неё разболелась голова. Дядя поспешно разрешил ей уйти, и она мигом умчалась, не оглядываясь.

Агния вихрем пролетела на женскую половину дома, забежала в свою спаленку, сбросила обувь и забралась с ногами на кровать. Разворошив подушки она зарылась в них, тяжело дыша. Агния прижала ладошки к горящим щекам и закачалась из стороны в стороны, издавая стоны. Ой, как стыдно! Она вела себя как дурочка, блеяла, как коза, краснела наверняка, как свёкла! Что о ней подумают гости? Они отнеслись к ней как к взрослой, а она смущалась так, как будто впервые видит мужчин.

Но хотя это и отчасти правда – впервые. Вернее, до этого на неё никогда не обращали внимание ни парни, ни молодые мужчины, справедливо полагая, что она ещё мала. Да и не так уж много мужчин окружали её. И она до сего дня вообще не задумывалась о них, они не вызывали у неё никакого интереса. А только что молодой, непривычной для княжества наружности мужчина обращался с ней, как со взрослой девушкой. Агния вспомнила белозубую улыбку гуалтера Мёрка, его длинные изящные пальцы унизанные перстнями и кольцами, длинные темные вьющиеся волосы, ещё не совсем просохшие после мытья. Она исподтишка наблюдала за ним, её поражали сдержанные жесты мужчины, его манера держаться, говорить. Он был другим, не таким, как те мужчины, к которым она привыкла. И Агния каждый раз терялась и прятала взгляд, когда он замечал её интерес к нему. Что он подумал о ней? Неуклюжая, что она глупая, невоспитанная дикарка?

Агния никогда не задумывалась о том, красива ли она. А вот теперь ей пришло в голову – что если этот благородный нэсс посчитал её дурнушкой?

Агния отбросила подушки и скатилась с кровати. Нашла на столике в шкатулке зеркальце, подаренного когда-то дядей. Она в него и не гляделась почти никогда, а вот сейчас ей захотелось рассмотреть себя подробнеё. Но в маленькое блестящее стеклышко можно было увидеть или глаза с носом, или нос и рот. Да ещё можно было рассмотреть рыжие локоны, выбившиеся из косы, но их она видела и без зеркала. Итак, у неё мелкие черты лица, зеленые глаза, яркая россыпь веснушек на носу, рыжие и непослушные кудри. А, ну да, ещё белая, легко краснеющая кожа, которая никогда не покрывалась загаром, как у всех, но зато легко и быстро обгорала даже от малейшего пребывания на солнце. Прекрасно! По всей видимости, красивой её не назовешь! Но всё же она утром пойдет к тёте в комнаты, там есть зеркало намного больше, и рассмотрит себя со всех сторон.

Тётя всегда говорила, что мама была писаной красавицей и отец очень любил её. Ну почему она не похожа на маму?! Может быть, если бы она была похожа на мать, то отец не бросил бы её? Хотя ей ли жаловаться, и тётя и дядя любят её. Да, любят, но всё же отдают.

Девочка вернулась в кровать и, закутавшись в пестрое одеяло, ещё долго размышляла над своей жизнью, что так неожиданно меняется. Агния не заметила как уснула и не слышала, как заходила тётя, постояла над ней и тихо вышла. Проснулась девочка уже к вечеру, но на ужин отказалась идти, попросила принести только киселя и шанежку. Заглянула тётя, и разрешила Агнии не спускаться в общую столовую вечером.

Ночью девочке приснился Аннерс Мёрк, он смотрел на неё хмуро и качал головой, затем посторонился и она увидела фигуру человека, но образ расплывался, смазывался и Агния никак не могла его рассмотреть. Она попыталась подойти ближе, но Мёрк заступил ей дорогу и опять покачал головой. Агния услышала смех за спиной Мёрка, он оглянулся и сказал: «Нет, она не твоя». В ответ опять прозвучал безумный смех. Повернувшись к Агнии, Мёрк печально произнес: «Прости, что не смог, мне так жаль…»

Вилда, положив под спину подушки, сидела на кровати. Сон никак не шел к ней, слишком много переживаний свалилось на неё сегодня. Вечером она ушла спать на женскую половину, хотя почти всегда оставалась в их общей с мужем спальне. Но вечером Ланко сказал, что раз у них в доме чужие люди, ей следует быть в женской половине дома, поближе к их девочке. Она хотела позвать к себе спать Агнию, но потом передумала. А вдруг муж всё же придет среди ночи к ней? Всё-таки они не привыкли спать отдельно, и он и она всегда мучились вдали друг от друга, и редкая ночь проходила у них без любви и ласки, да и утро частенько начиналось с этого.

Ланко, её Ланко, влюбилась она когда-то с первого взгляда в пригожего, улыбчивого, весёлого парня, что нанялся к их отцу в караванную охрану. Так и любит до сих пор, и она ему люба доселе. И не упрекал он её никогда, что пустая она, не смогла родить ему дитя, всегда жалел, тешил и лелеял. И Агнию принял как родную, хоть и чужая она ему по крови. После смерти их с Ладомилой отца, взял на себя всё непростое и хлопотное торговое дело, что оставил им батюшка. И не упустил ничего, не разорил, учился на лету всему, ещё и приумножил со временем доставшееся наследство. Вилду радовало, что муж очень редко отлучался надолго. Он, в отличие от тестя, который жить не мог без того, чтобы самому отправляться в путешествия за новым товаром, нанял людей, которые за него это делали. Потому что любил жену, боялся за неё, и не мог быть долго с ней в разлуке.