И с Вилдой пока придется церемониться, ведь надо как-то решить что-то с одеждой, а без Вилды это вряд ли удастся.

Вздохнув, нэлесса Каппельмер встала и отправилась искать хозяйку дома.

Во время завтрака Мёрк опять ухаживал за Агнией, только делал это не так навязчиво, как вчера. Видимо, он понял, почему она вчера сбежала во время обеда, и теперь только иногда, мягко улыбаясь, предлагал передать ей что-либо, стоящее вдалеке от неё. Агния, опять всё так же краснея, отказывалась или соглашалась. Остальное время он, не обращая внимания на Агнию, обсуждал с её дядей какие-то дела, спрашивал о чём-то, что-то сам рассказывал, но Агния пропускала всё это мимо ушей. Ей хватало просто слушать голос Мёрка, видеть его профиль, руки, изящно расправляющиеся с едой с помощью вилки и ножа. Сама Агния, следя исподтишка за тем, как ели гости, поняла, что ей не хватает такой легкости и ловкости в освоении столовых приборов. Всё-таки они привыкли к ложке, ну и изредка пользовались ножом. Тётя как-то достала вилки, и пыталась научить Агнию ими пользоваться, даже собиралась ввести их в каждодневный обиход. Но дядя сказал, чтобы она не выдумывала, придет время или нужда и Агния всему научится. А вот теперь приходилось краснеть.

После завтрака мужчины ушли опять по делам, а тётя увела Агнию и нэлессу Каппельмер на женскую половину дома. Им предстояло обсудить одежду девочки, решить, что и как можно сделать – перешить, перелицевать, или заново сшить.

Вилда принесла платья, которые привезла нэлесса, и достала из закромов одежду, что когда-то Ладомила привезла с собой из Ногутфьёра. Каппельмер критически её рассмотрела и вынесла вердикт, что фасоны нарядов устарели, но всё не так безнадежно и можно попробовать перешить. Вилда согнала всех белошвеек, и велела нэлессе нарисовать для них как должно выглядеть платье юной нэлесситы, предупредив, что отнесет эти зарисовки Мёрку – пусть он вначале посмотрит и одобрит. Нэлесса, к удивлению Вилды не оскорбилась, только поворчала немного, что мужчины ничего не понимают в женской одежде.

Весь день все женщины были заняты нарядами для Агнии. Задерживаться ради обеда не стали, перекусили по-быстрому и опять приступили к делу. Агния тоже поддалась азарту, с которым белошвейки, тётя и даже нэлесса Каппельмер обсуждали, рисовали, кроили, шили, перелицовывали. Удивительно, но обувь, что привезла нэлесса, подошла девочке, хотя бы отпала необходимость в этом. Но всё же Вилда положила тёплые сапожки Агнии, что она носила холодной порой, в баул с одеждой.

Уже к вечеру, когда прошел ужин, все устало решили, что одним-двумя днями тут не обойтись. А Мёрк на уговоры не поддавался и упрямо говорил, что у них всё почти готово и им следует выехать не позже как послезавтра. А одежду пока приготовить по минимуму, её возможно будет купить в пути.

Вилда всё-таки выторговала ещё один день у Мёрка. И опять все были заняты шитьём и кроем. Между делом Каппельмер ещё успевала учить Агнию манерам, поправляла её назидательно даже за столом, но девочка не возражала, поняв хотя бы на примере вилок, что ей ещё многому надо будет учиться и многое узнать. Удивляло только Агнию, что нэлесса вдруг стала вежливой и терпеливой, не фыркала больше ни на кого и ни на что.

Наконец одежда, что понадобится девочке в пути, была сшита. Весь багаж собран и уложен. И осталась всего одна, последняя, ночь для Агнии в родном доме. И Мёрк попросил поговорить с ней наедине. Ланко, несмотря на возражения Вилды, разрешил. Он привел Агнию в горницу за столовой и оставил её с нэссом Мёрком.

***

Мёрк встал навстречу Агнии и предложил ей сесть рядом с ним на скамье.

– Агния, – сказал Мёрк, когда они сели, – я ведь могу так к вам обращаться?

– Да, разумеется, – поспешно ответила девочка.

– А вы тоже можете называть меня просто по имени – Аннерс, – улыбнулся Мёрк.

– Я попробую, – засмущалась Агния.

– Я хотел бы поговорить с вами о путешествии, которое предстоит нам. Понимаю, что вам бы хотелось как можно дольше отсрочить это. Но, поверьте, у меня есть основания торопиться. Это у вас здесь лето в разгаре, а в Ногутфьёре уже солнце повернуло на зиму. И нам надо добраться в доминат Яльдир до того, как начнется осенняя непогода и выпадет снег в горах. И даже один день может решить многое.

– Я понимаю, – опустив голову, глухо произнесла Агния, – как бы мне не хотелось, но всё равно придется уехать. Так что, раньше на день или два, не имеет уже значения. Только растяну агонию.

– Н, зачем же вы так, – укоризненно, но мягко, сказал Аннерс, – кто его знает, возможно, что впереди вас ждет насыщенная и счастливая жизнь. И вы ещё со смехом будете вспоминать эти свои страхи перед будущим, и благодарить богов, что ваша судьба так повернулась.

– Может быть, так всё и будет, – согласилась Агния, поднимая голову.

– Непременно так и будет, – уверил Мёрк, – но для этого придется многое сделать, и я хотел бы поговорить именно об этом. Дело в том, что вы, Агния, милая девочка, вас растили в неге и любви. Тётя и дядя вас обожают и ничего, кроме добра и нежной заботы вы не видели. Но вам предстоит другая жизнь, и в ней всё может оказаться не таким, как вы ожидаете. Здесь с вас, извините, пылинки сдувают, балуют, а там, куда вы едете, возможно, всё будет не так. Вы ещё маленькая девочка, здесь вы в своей стихии, и, выражаясь иносказательно, не отрастили зубы, когти и броню. Да и вам этого не нужно было. В королевстве вы будете выделяться и привлекать внимание и как дочь доминара, и как выросшая вдалеке от Ногутфьёра, в варварском, по мнению многих, княжестве. Вряд ли это станут делать открыто, но за вашей спиной, возможно, станут насмехаться над вами. Мне не хотелось так говорить, но вы должны быть готовы к этому. Я по мере возможности постараюсь оградить от всего плохого, что может обрушиться на вас. По крайне мере, в дороге так уж точно. Да и потом приложу усилия, чтобы быть рядом с вами и помогать по мере возможности и сил. Агния, но всё же, пока мы будем в пути, я советую вам учиться и ещё раз учиться у Каппельмер всему, что она посчитает нужным. Конечно, в карете это будет делать сложно, но вы должны приложить все свои усилия, чтобы даже в таких условиях усвоить всё, чему вас научит нэлесса Каппельмер.

– Я понимаю, что мне придется нелегко, и буду стараться. Но я боюсь того, что в Ногутфьёре я окажусь одна. И мне некому будет даже пожаловаться и попросить совета, – озвучила Агния свои страхи.

– Вы всегда можете обратиться ко мне, и у вас будет отец.

– О! Он столько лет не интересовался мною, и, думаю, вряд ли проникнется ко мне неожиданно теплыми отцовскими чувствами, когда увидит меня. Я вот всё никак не могу понять – почему он вдруг решил меня забрать? Может, вы расскажете мне об этом?

– Точно я не знаю, Эрмерик не поделился со мной планами насчет вас. Могу только догадываться, с чего он вдруг вспомнил свою дочь.

– А со мной поделитесь своими догадками?

– Агния, это просто мои предположения, и вполне возможно, что я ошибаюсь, так что не стоит вам их знать.

– И всё же?

– У вас и так много страхов перед будущим, и добавлять ещё я не стану. Тем более, как уже сказал, это просто догадки.

– Вот как раз сейчас вы добавили страхов. Лучше уж рассказали бы, чем я буду мучиться подозрениями и придумывать ужасы.

– Не надо думать о плохом, Агния, – улыбнулся Мёрк, – всё будет хорошо.

– Ага, когда-нибудь, возможно и будет, – пробурчала Агния, насупившись, – но не в ближайшеё время.

– В ближайшее время вам придется учиться всему, что обязаны были знать, если бы росли, как дочь доминара. И освоить всё это вы должны за очень короткое время. То, на что уходит у других годы, вам необходимо овладеть за считанные месяцы. Я видел книги, которые вы читали, разговаривал с вашей тетей о том, чему вас обучали. Знания по географии, вашей истории, арифметике, стихосложению, конечно же, хорошо, но, увы, всё это вам мало пригодится. А умение держать себя в обществе соответственно своему положению и титулу, поддерживать беседу, есть за столом правильно, и пользоваться столовыми приборами в соответствии с их назначением, умение вести большой дом очень даже необходимы для вас.