— Томас Анк, кончай придуриваться и не позорь меня перед коллегой. Богиня Земли нас уже заждалась.

Том осмотрел себя. Вроде жив, цел. Он был одет в белые хлопковые штаны и свободную рубашку. Обуви на ногах не было, но мягкая трава совсем не причиняла дискомфорта.

— Спасибо хоть, что одели, — ухмыльнулся он. — Перед Богиней точно было бы стыдно.

Корвус обратился облачком чёрного дыма и призывно завертелся в воздухе.

— Время в Тее сильно замедлено, но всё равно идёт. Нам надо спешить, если ты не хочешь задохнуться.

— Верно! Не теряем времени! — пискнула крылатая девочка. — За мной!

Выписывая мудрёные кренделя в воздухе, девочка-дух помчалась вперёд. Корвус в обличии всё того же облака полетел следом, и Тому пришлось постараться, чтобы не отстать от летучих духов. Едва они достигли края поляны, как мир вокруг изменился, превратившись в узкую тропу, висящую в бесконечной пустоте. Вдали виднелись звёзды и разноцветные туманности, какие-то светящиеся спирали и просто отдельные светящиеся точки, которые то становились ярче, то вспыхивали, навеки угасая.

Посреди всей этой потрясающей своей колоссальностью картины висела деревянная хижина.

Хмыкнув, Том осторожно пошёл вперёд, стараясь не оступиться. Он не знал, что будет, если он сорвётся, но отправится в бесконечный полёт по Великой Пустоте не хотелось.

— Замечу, что Шаккан был более гостеприимен. Во всяком случае, до него не пришлось добираться через Пустоту.

— Молчи, смертный, — шикнул Корвус. — Боги очень не любят, когда их сравнивают!

— Тогда Богам не следует…

По тропе прошла мелкая дрожь.

— Всё, молчу! — спохватился Том.

Они достигли двери, и крылатая малютка юркнула в щель. Том потянул на себя ручку и осторожно вошёл внутрь. Это было уютное помещение, больше напоминающее охотничью хижину. Повсюду были разложены драгоценные камни, заливающие помещение мягким светом. В камине вместо дров тоже лежали самоцветы, хотя жар шёл такой, будто там полыхали настоящие поленья. Из кресла у камина поднялась красивая стройная девушка с длинными светлыми волосами, которые струились по плечам.

— Апостол! Спустя столько лет! — в голосе Богини слышалось облегчение. — Кто бы мог подумать, что когда-то я буду вот так сидеть в своём Чертоге и ждать, когда же явится смертный, чтобы меня освободить.

— Жизнь всем нам преподносит сюрпризы, — согласился Том. — Никогда не думал, что буду сражаться с гигантским демоном-ящером, а потом голышом нырять в ледяной пруд, чтобы спасти прекрасную Богиню.

Девушка рассмеялась звонким голоском. Крылатая девочка выписала в воздухе очередной кульбит и, подлетев к Тому, погрозила кулачком:

— Как не стыдно! Пади ниц и выкажи почтение Богине!

— Ох, Трикси, оставь гостя в покое, — отсмеявшись, замахала руками Талия. — Том, не обращай внимание. Феи — дочери природы, и не особо жалуют людей.

— Ничего, — Том кивнул. — Вы ведь сможете сейчас вернуться в Тею.

Богиня кивнула, а потом сказала:

— За твою помощь и твою храбрость, Томас Анк, я дарую тебе своё благословение.

Она щёлкнула пальцами, и Том от неожиданности ойкнул, схватившись а левую руку. На предплечье, рядом с символом Шаккана начала вырисовываться ещё одна татуировка: древо, в ветвях которого запутались семиконечные звёзды.

— С тобой так же прибудет и моя сила. Я наделю тебя даром геомантии.

Том упал на колени, не выдержав того напора силы, что буквально обрушился на него, насыщая каждую клеточку тела. Он готов был закричать от натуги, но изо рта вырвался лишь слабый стон. А потом всё прошло.

Он поднялся и с изумлением обнаружил себя посреди поляны, на которой он проснулся до визита к Талии.

— Я решила, что небольшая тренировка тебе не повредит.

Чаща вокруг начала двигаться, а земля задрожала — на поляну выходили странные существа, отдалённо напоминающие людей, но раза в два крупнее и целиком из камня. Вместо глаз у них были углубления на каменных головах, испускающие зеленоватый свет.

— Это каменные големы, и они готовы на тебя напасть. Ты должен сосредоточиться. Почувствовать мощь. Теперь сама земля будет на твоей стороне. Просто подчини её своей воле.

— Только не переусердствуй, — раздался голос Корвуса, а на левой руке возник чёрный наруч. — Помни, Пустота тебя не питает. Потратишь свои силы и умрёшь!

Големы двинулись вперёд, постепенно ускоряясь. Том поспешно закрыл глаза, сосредоточившись на окружении, и вдруг земля откликнулась на его зов! Он буквально ощутил всё вокруг себя. Глаза его были закрыты, но каждый шаг големов был словно вспышкой в его сознании — ведь они стояли на его земле. Том открыл глаза:

— Я готов.

Каменные гиганты ринулись вперёд. Том топнул ногой, выбрасывая свою энергию в направлении врагов, и земля под их ногами буквально взорвалась, резметав их в стороны. У Тома потемнело в глазах — уж больно много сил он вложил в этот удар. Но это были ещё не все враги. Том переместился в тень деревьев, восстанавливая запасы энергии. Големы на пару секунд замешкались, а потом направились к нему.

Анк присел, коснувшись земли рукой, и из земли прямо под одним из големов вырвались шипы, насадив гиганта на них. Осталось двое. Тогда Том буквально вытянул из почвы груду камней, которая окружила его левую руку, приняв форму большого каменного кулака. Удерживать его долго он не мог, тем более, пришлось покинуть тень. Но зато он смог ударить одного из великанов. И каменный кулак и верхняя часть туловища голема развалились каменной крошкой.

Последний голем резко повернулся и нанёс удар сверху — Том едва смог отскочить. Он поднял с земли булыжник, влил в него энергию и метнул в голову великана. Попав прямо в глазницу, камень взорвался, разворотив башку громадине.

— Эй, а он не так плох! — хихикнула фея, взявшаяся откуда ни возьмись.

— А то! — в голосе Корвуса слышались нотки гордости.

— Последнее испытание, Томас, — раздался голос Богини.

Посреди поляны из земли поднялась большая каменная дверь.

— Это путь назад, в Тею. Но ключ от двери лежит где-то в траве. Любая цель, будь то предмет, лежащий на земле или какое-то место или человек в радиусе действия твоих способностей — всё для тебя теперь открыто. Эта способность называется Поиск Пути. Сосредоточься, прислушайся к своим ощущениям. ВОЗЖЕЛАЙ найти ключ!

Эта задача оказалась совсем не из лёгких. Томас несколько минут упорно сосредотачивался, пуская по земле волны энергии и прощупывая поляну. Откуда-то он интуитивно знал, что нужно делать, но вот применять навык пока не выходило.

— Он не справится, говорю тебе, — шепнула фея.

— Пять золотых на то, что справится, — парировал Корвус.

— Пф, думаешь только о золоте. Это удел смертных!

— Зато смертные используют его, чтобы веселиться, не то что вы, феи.

— А что мы?

— Да заткнитесь вы уже! — взвился Том.

От злости он пустил по земле особо сильную волну энергии, и вдруг, словно что-то зажглось у него в мозгу. Он знал где находится ключ. Вскочив, Том подбежал к противоположному краю поляны и взял круглую медную пластинку.

— Отличная работа! — воскликнула Талия. — А теперь ступай. Ты и так задержался. Возвращайся в Брирм. Империя готова нанести удар, и ты должен его предотвратить. Я чувствую, что поражение Валанта будет на руку Архидемону.

— Хм. Я не планировал лезть в пекло войны, но если это поможет мне выиграть время и отсрочить вторжение, то я сделаю, что могу.

Анк подошёл к двери и сказал:

— Корвус, заканчивай трепаться с новой подружкой, нам пора.

— Трепаться? Подружкой? — запричитал ворон. — Я, между прочим, уважаемый дух, правая рука самого Шаккана.

— Пока ты со мной, ты мой левый наруч, так что будь добр, вернись на место.

Ворча что-то про молодёжь и неуважение, ворон сел на левую руку Тома, обратившись наручем.

— Увидимся, зазнайка, — крикнул он фее напоследок.

— Ой, надеюсь, что нет, — показала язык она, а Том вставил пластинку в отверстие у двери.