— Чего вы возитесь! Убейте его! — орал парень с двуручником.

Том вертелся в смертельном танце, используя всё, чему научил его Наставник — великий воин и гладиатор, Гаал Томмун по кличке Уголь. Его клинок разрубал кольчуги, кромсая плоть. Когда перед ним возник солдат со щитом, Том принялся с таким остервенением наносить удары, что у противника онемела рука. В конце концов, он опустил щит, и меч разрубил его череп. Гвардейцы дохли один за другим.

Зарычав, их капитан высоко поднял двуручный меч и сам бросился в атаку. Клинки Волка и капитана схлестнулись, высекая искры, и Том отступил на шаг. Удар был такой силы, что спружинившая Скорбь едва не вырвалась у Анка из рук. Гвардеец присел и ударил длинным широким замахом по ногам. Том едва успел блокировать удар и пнул капитана в плечо. Тот упал на спину, перекатился назад и ударил снизу вверх, едва не распоров Тому брюхо.

— Неплохо для отброса, — сказал командир отряда.

Том сплюнул, сказав:

— То же самое твой отец сказал твоей матери, когда тебя зачали. Скажи, а как ты стал командиром этих кретинов? Через постель, да?

Первое, чему его научил Уголь — разозли врага, чтобы он начал совершать ошибки. Это увеличит шанс на победу. Сработало!

Зарычав, командир бросился вперёд, размахивая двуручным мечом, как оглоблей. Том начал отступать, блокируя удары:

— А чтобы быть капитаном кретинов, надо быть самым тупым кретином?

Движения противника становились всё более беспорядочными.

В какой-то момент их клинки скрестились, и они встали друг перед другом, давя на мечи изо всех сил.

— Я тебя на части разорву! — заорал гвардеец.

— Разрывалку сперва отрасти, мальчишка, — с насмешкой сказал Том.

Он оттолкнул врага и полоснул мечом по кольчуге. Но затупившаяся Скорбь не смогла пробить кольца. Том уставал. Надо было заканчивать.

— Почему ты решил стать рыцарем? — спросил Том. — С таким навыком фехтования тебе нужно было заниматься танцами, или обслуживать извращенцев в борделе.

Не выдержав, гвардеец вновь ринулся в бой. Том легко ушёл от двух ударов, а третий отклонил в сторону и, шагнув вперёд, ударил противника гардой в лицо. Тот отклонился назад, разбрызгивая кровь, а Том сделал ещё шаг за спину гвардейца и, развернувшись, ударил снизу вверх, метя в затылок. Голова командира отделилась от тела и отлетела метра на два в сторону. Тело его рухнуло на спину, а из шеи фонтанчиком полилась кровь.

— Ты чудом справился! — заметил Корвус.

— Чепуха. Он был бы серьёзным противником, если бы мог держать эмоции в узде.

Волк вспомнил, как Уголь постоянно по началу дразнил его перед боем. Ученик быстро терял самоконтроль и получал новую порцию тумаков да шишек.

— Вот уж не думал, что это мне когда-то пригодится, — хмыкнул Анк, убирая в ножны меч.

Но едва он сделал шаг, как тело командира отряда вдруг вспыхнуло ярким пламенем.

— Какого хера? — воскликнул Том.

— Это не обычный огонь! — закричал Корвус. — Он наполнен энергией Пустоты! Что-то открывает разлом!

Пламя поднялось высоким столбом к небу и завертелось, подобно смерчу.

— Там что-то шевелится! — кричал ворон.

Вдруг огонь стих, разметавшись в стороны. Посреди выжженой площадки стояло огромное существо. Чешуйчатая тварь, напоминающая и человека и ящерицу одновременно, ростом около трёх метров. На нём был короткий нагрудник, а ниже — кольчужная юбка. В руке оно держало меч командира гвардейцев, только тяжёлый двуручник оно использовало как обычный одноручный клинок.

— Апостол! — прогрохотал его голос. — Ты думал, что так легко от нас ускользнёшь?

— Ёптыть, — Том устало вытащил меч. — А ты что за зверушка?

— Зверушка? — гулкий смех раскатился по всему поселению. — Я Хас’Таан! Я — твоя смерть!

У Тома уже не было сил удивляться. Он лишь поднял меч и сказал:

— Да что же за день такой? Ненавижу понедельники.

Луна гнала лошадь во весь опор, а позади слышались крики и улюлюканье. Периодически мимо проносились стрелы, но пока, слава Богам, ни одна её не задела. Вдруг тропа стала узкой и неудобной. Петлять, уклоняясь от выстрелов уже не получится. Кругом была вода, и лошадь испуганно заржала. Одна из стрел чиркнула Луну по плечу, разрезав ткань и оцарапав кожу.

— Давай, лошадка, давай! — шептала она, пришпоривая животное.

Неожиданно, прямо перед ней из воды вырвалось что-то зелёное и склизкое, напоминающее растение. Наёмница едва успела прижаться к гриве лошади — странный вьюн прошёл над головой. Ещё два таких же вылезли из воды впереди и потянулись к ногам лошади. Что-то подсказывало Луне, что это совсем не хорошо. Достанут кобылу и всё пропало.

К счастью, обученная лошадь вовремя прыгнула, минуя препятствие. А вот сзади послышались испуганные крики. Луна обернулась на мгновение и удивилась:

— Ого!

Десятки вьюнов накинулись на преследователей, вырывая их из сёдел, обвивая лошадей и утягивая в воду. С одной стороны тропы появился огромный красный бутон цветка с пастью посередине, который буквально упал сверху на тропу. Когда он сполз в воду, на тропе, разбрызгивая повсюду кровь, стояла лишь половина лошади. Она пошатнулась и упала.

Один из преследователей преодолел препятствия и вскинул лук. Не теряя времени, Луна снова припустила кобылу.

— Стой, паскуда! Мы всё равно тебя достанем! — кричал позади Хернампабанше.

Стрела вонзилась лошади в круп, и та, ошалев от боли, ринулась вперёд с такой скоростью, что Луна едва не вылетела назад из седла. Вскоре она оказалась на большой лужайке, где расположились старые разрушенные дома — видимо раньше тут кто-то жил.

“Только какие-нибудь психи будут жить тут,” — мелькнула у девушки мысль.

В этот момент в ногу лошади попал тяжёлый арбалетный болт, и кобыла рухнула мордой в землю. Луна полетела вперёд, выставив руки и стараясь смягчить падение. Она упала на глинистую почву, содрав ладони и больно ударившись локтями, но смогла уйти в перекат и ничего не сломать. Вскочив, девушка выхватила кинжал и приготовилась к бою. Шестеро преследователей вылетели из леса следом и тут же взяли девушку в кольцо. Среди них был и пресловутый командир Хернампабанше.

— Добегалась, маленькая дрянь, — он направил на Луну арбалет. — Теперь ты легко не отделаешься, уверяю. Я стольких людей потерял из-за тебя!

“Всё кончено,” — подумала Луна. Бежать было некуда.

— ...НЫЙ В РОТ! — послышался истошный вопль, и из дома напротив через окно кубарем вылетел… Волк!

Он рухнул на землю, кое-как вскочил и бросился к солдатам. Те сразу же нацелили на него оружие, но тут здание позади Волка буквально разлетелось на части. Через огромный пролом в стене наружу вырвался чудовищный монстр — какая-то неведомая человеко-ящерица с мечом в руке!

Лошади пришли в ужас. Они в панике сбрасывали наездников и уносились прочь. Луна, на миг застыв, собралась с мыслями и сразу ринулась в атаку. Она в прыжке настигла первого врага, перекатившись, вонзила кинжал в живот второго, потом развернулась и полоснула по шее третьего.

Хернампабанше занёс над ней секиру, но Волк буквально влетел в него плечом, отшвырнув метра на два и сбив с ног.

— Луна! Опять без меня развлекаешься? — крикнул он, протянув девушке руку.

* * *

Монстр был уже близко, и готовился к атаке.

— В рассыпную! — закричал Том, и они с Луной разбежались в стороны.

Ящер в один прыжок оказался рядом и повернулся вокруг оси, размахивая мечом.

— Осторожнее! — крикнул Капитан Гвардии.

Демон замер перед ним и рыкнул:

— Вы упустили девчонку! И апостола!

Том, опешив, смотрел на эту картину — демон общается с гвардейцем Байлица.

— Ничего не понимаю, — прошептал он.

— Демон и Гвардия за одно! — крикнул Корвус.

Ящер повернулся к Тому и бросил капитану:

— Займись девчонкой!

Он прыжком настиг Тома и нанёс удар сверху. Том едва успел отвести лезвие в сторону, и обратным взмахом поцарапал руку демона. Потом, обернувшись кругом, он шагнул вперёд и с размаху ударил по ноге чудовища. Зашипев, демон врезал Тому кулаком в грудь, и того отбросило назад.