Кошак принюхался к колбасе, но решил не ломать зубы. Он уже успел умять банку вонючего паштета и теперь раздумывал – стоит ли заняться любимым делом и заполировать яйца или забить на все и продолжать дрыхнуть. Но мелькнувшее название всколыхнуло какие-то мутные воспоминания:

– Слышь, умник, спроси у бородатого, он имеет в виду Проклятую Башню или что-то другое?

– А сам?

– Так он меня понимает с пятого на десятое, кочерыжка чумазая. А вопрос серьезный, лучше не ошибаться.

Володя выдернул гремящего железками гнома наружу и уточнил:

– Проклятая Башня и Сколково ваше одно и то же?

– Ага.

– А почему так называется?

– Ну, моя родня обиделась, что кто-то на рынок драгоценностей влез без спроса и попыталась поквитаться. Какую-то дрянь приволокли от далеких соседей и выпустили рядом с крепостью. В итоге там всех пожрали, окопались и теперь мало кто старается внутрь соваться. Как и в лес, что на ближайшие три дня пути в округе. Вот после такой подляны имперские войска нашим и вломили. До сих пор икается. Уже лет пятьдесят как.

Вернувшись на свое место попаданец-неудачник догрыз задумчиво остатки провианта и подтвердил коту озвученные подозрения:

– Ты прав. ЕбДык предлагает штурмовать сарай, битком набитый неизвестными монстрами. Типа – уж там нас точно никто тронуть не посмеет.

Картер хрюкнул и перевалился на другой бок:

– То есть армейские усиленные части раз двадцать там трупами все завалили, а мы втроем херак – и победители? Ну-ну. Пилюриус как раз в молодости егерей лечил после таких приколов. То, что от них осталось. Любил вспомнить, как ужрется. Типа – приходишь в госпиталь, а там одни обрубки... Знаешь, я в тебя верю, как иначе. Но раньше думал, что ты не полный ебанат.

Володя согласился:

– Я так же думал. Но сейчас, перед штурмом лежбища некромантов уже начал сомневаться в своей адекватности. Может на них разомнемся и дальше как раз в цитадель нанотехнологий забуримся. Влегкую...

Это все вспоминалось под неспешное ворчание движка и поскрипывание подвески. Утречком разобрали тайный выход, вывалили наружу кусок внешней стены и поехали себе потихоньку. ЕбДык рулил, Владимир ежился от прохладного ветерка на месте пассажира, наглый кошак дрых за пазухой, выставив хвост в дырку на растянутой рубахе. Ближе к обеду остановились, добили остатки еды, размяли ноги и потилипали дальше.

Кстати, компаньонам Володя так и не сказал, что приколы с артефактом лишь множились. Например, парень ощутил, будто за ним тянется тонкая нить, за дальний конец которой вцепилась Маша. Вот был готов душу прозаложить – ее крепкие ручки держались за поводок. Похоже, что погоню стерва собирается таким образом навести на беглецов. Но дура-баба не знала, что ощутив эту связь Владимир мог теперь ее легко и оборвать. Правда, пока не стал. Возникли у него кое-какие мыслишки на эту тему. Не все вьетнамские подлянки пастухам с Пустошей делать. Надо и других порадовать.

Уже в сумерках забурились в кустарник, который рос вдоль неширокой реки. Проснувшийся кошак потянулся, прошвырнулся по округе и заявил:

– Прибыли. Вон туда с полчаса вашими ножками – и будет водяная мельница. Там сараев полно и прочего. Там черепухи окапались.

– И речка туда же течет?

– Ага. Думаешь лодочку слепить?

– Не, в туалет хочу. Так что желаю нагадить в их светлые души и этот подарок отправить вниз по течению. А сами, как ты заметил, ножками пойдем. Медленно и аккуратно.

– Я в темноте плохо вижу, – повинился ЕбДык. Но командир крохотного отряда лишь отмахнулся:

– Фигня это все. Мы сейчас машинку спрячем. Подготовим к возможному побегу и спрячем. Как запасной вариант. А потом уже почапаем. Мне кажется, что у нас ночью будет крохотное преимущество. Я чуток лучше некросов в темноте вижу, да и Картер поможет. Днем туда лезть – это будет вообще труба. Так что – ты колеса проверяй, хвостатому еще раз проверить ближайшие окресности на предмет врагов, а я пойду, чуток помедитирую.

Закончив с размышлениями о смысле жизни, Володя воспользовался лопухом и критически посмотрел на отложенную кучу. Затем быстро насобирал веток, соорудил из них крохотный плотик, перехватив его ободранными с ближайшего деревца лианами. Затем водрузил при помощи лопухов подарок на колючий “корабль”, украсил сверху цветочком и оттолкнул палкой подальше от берега. Течение подхватило плотик с дерьмом и потащило вниз. Прикрыв глаза, Владимир перебросил кончик “поводка” на вонючую пирамидку и ухмыльнулся.

Значит, Маша мечтает о личной встрече? И хорошо. Судя по ощущениям, кодла преследователей уже где-то рядом. Так что – добро пожаловать, господа хорошие. Можете проследовать до мельницы или куда там именно все это водой дотащит. А мы из кустиков посмотрим на представление, прикрывшись все тем же пологом тишины. Вам вскрывать чужую оборону, а мы полюбуемся и по итогам решим, чем лучше заняться. Или добить оставшихся, или удрать куда подальше, если все пойдет совсем не так. Искусство войны, однако.

— Ты точно не ошибаешься? Все же старых развалюх в округе полно. Почему именно на эту водяную мельницу нам нужно заглянуть в первую очередь?

Докси пытала Фашида уже полчаса. Как только добрались до места и начали разгрузку, так и взяла в оборот. Госпожа каратель не без причины подозревала, что охотник за артефактами водит ее за нос. Но худо-бедно оклемавшийся урод стоял на своем крепко и всего лишь разводил руками, типа “мне намерещилось”.

Просто ближе к вечеру Фашид успел переброситься парой слов с Машей, а та ему надудела в уши про то, что ей так же ну очень кажется подозрительным именно это место. Учитывая, что времени экс-рабыня с охламоном провела не мало, Фашид тупо сделал себе зарубку на память и теперь продавливал зачистку нужной точки на карте. Тем более, что Маша сразу обрисовала границы будущего сотрудничества:

– Значит так, ебарь ты наш сердечный. Ты и раньше против меня как боец был слаб, а сейчас вообще еле клешни волочишь. Поэтому давай разойдемся бортами. Этот упырок, которого именно ты приволок из какой-то жопы, умудрился меня обидеть. Сильно обидеть. Поэтому сделка простая. Мне до пизды, что ты с мудилы снимешь. Одежду, любые сумки и прочее. Не претендую. На эту тему вот с тетками разбирайся. Меня же волнует только сам Школота. Хочу его в оборот взять и кости переломать. Но – медленно и вдумчиво. Чтобы прникся. Поэтому – я тебя прикрываю как могу, ты мне чебурашку отдаешь, если поймаешь. Идет?

Вот и вышло, что Фашид вместе с единственным выжившим телохранителем и в сопровождении Маши двигался вдоль еле различимой во тьме дороги ближе к правому краю. Гренадерши Докси вместе с боссом выгребали по левому. А в центре глухо звенели железками и топотали словно стадо бегемотов все шестьдесят солдат, выданных армейцами для проведения зачистки гнезда некромантов. И мало того, почему-то вся эта толпа на полном серьезе считала, что раз в Тагатусе помножили на ноль хозяина черепушек, то на мельнице вряд ли найдутся другие серьезные последователи. Ведь обычно эта шатья-братья слоняется целой кодлой, оставив на хозяйстве лишь наемных или зачарованных работников. Так? Так. Значит — вперед на танки. Тем более, что нас много и мы крутые.

И никто не обращал внимание на две тени, которые застыли чуть в стороне и с интересом прислушивались к шуму, доносившемуся с дороги.

– Вот дебилы, — Владимир перестал растирать в руках очередной лист лопуха, соком которого натерся сам и заставил обмазаться ЕбДыка. — От сараев мертвечиной разит, там как минимум еще один ублюдок ошивается, а они влоб поперли.