– Эй, вы чего, решили меня тут бросить?

– Мудило! Какого хера пугаешь! – заорал в ответ еле живой после всех приключений попаданец. – Картер, я тебя прибью, паскуду!

– А я что? Я ничего! Я дорогу разведывал! Вон, мимо березы и затем все прямо! И никаких больше подлян нет, шкурой отвечаю!

Будь Володя в лучшей форме, кошаку бы досталось куда как сильнее. Но сейчас не было никакого желания пинать наглую морду. Не, хитрожопость и брошенные на произвол товарищи – это фактики и никуда они не денутся, такое не забудешь. Но, с другой стороны, мудило блохастое все же было уже привычным членом команды. Да и помогло найти дорогу к некромантам, что так же можно записать в скромный плюсик. Так что – пусть залезает. На испытательный срок. А дальше будет видно.

– Кстати, вопрос имеется.

Картер уже взобрался на какой-то ящик под самым потолком и оттуда внимательно разглядывал всех присутствующих.

– И? Не тяни себя за яйца.

– Справа от березы два персонажа в кустах. Мараэлла и Пилюриус. Причем баба вот-вот кони двинет, как ты любишь говорить. А старик пока еще бодрый. Помятый местами, но без дырок в организме.

– Чего-чего? Маша тут?.. ЕбДык, притормози у березы. Буквально на пару минут. Хочу прости-прощай этой суке сказать. Напоследок...

В боку взорвалось резкой болью и Маша с трудом приоткрыла глаза. Похоже, ее кто-то пнул. Но легонько, лишь чтобы в чувство привести.

– Привет, подруга. Как там живется-тужится?

– Школота? Не скажу, что рада тебя видеть...

Женщина закашлялась и выхаркнула сгусток крови. Стоявший рядом Володя поднес поближе горящий фонарь и хмыкнул. Да, это уже не бывшая всех побеждающая амазонка. Это был живой труп с разодраной бочиной и бледной рожей. Кстати, сидевший рядом вредный старикашка так же выглядел ничуть не лучше. Похоже, укатали крутые горки обоих.

– Вопрос – подарить ли тебе быструю смерть или оставить помучаться. Лепила, как думаешь, стоит этой стерве башку прострелить или оставить на расправу бывшим друзьям-приятелям?

Пилюриус почесал заросший подбородок и уточнил:

– А патронов у тебя сколько? Меня ведь тоже на ремни порежут. Будет обидно – удрал из петли и сдох где-то в сыром лесу в диких муках. Может, обоих добьешь?

– Да? Ты же вроде придворным доктором был.

– Так Фашида уже второй раз пытаются подстрелить. Сомневаюсь, что он до утра целым и невредимым останется, свое уже словил. А поместье все, угробили. Соседи-ебанаты полезли куда не надо и подорвались. Говорят, один карьер с щебенкой остался.

– Даже так? – обрадовался медленно приходящий в себя школоло. – Слушай, так ведь жизнь налаживается! Я без фатальных проблем для здоровья, барахлишком чуть разжился. Даже вон сарай на колесах под парами стоит. Теперь умотать куда подальше на сказочное Бали – и можно домик прикупить. Или прихватизировать, если совсем наглости хватит, стволов сейчас до жопы, любому дадим просраться... Ты как, лепила, безработный в данный момент?

Старик медленно поднялся, отряхнул грязную одежду и важно поклонился:

– Старший лекарь Имперского Университета господин Пилюриус к вашим услугам.

– Они его Спирохетой называли! – радостно закозлил через расахнутую дверь Картер. – Карательши говорили, что такой же – немощный, бледный и паскудный!

– Гадости какой в миску подброшу, облезешь! – тут же пообещал в ответ Пилюриус.

Володя закончил хохотать и помахал рукой:

– Все, шабаш, хватит! Значит так, предлагаю пока сдернуть отсюда, а то вон у дальних кустов какое-то шевеление начинается. И позже разберемся с именами, зарплатой и прочими радостями. И...

Посмотрев на снова впавшую в забытье Машу, Володя подхватил ее на руки и приказал старику:

– Первый вагон открывай. Там место есть и аптечка. Пока едем, постарайся ее хотя бы живой оставить. Дальше будем посмотреть.

– Может, какой ошейник на нее напялишь? – настороженно спросил ЕбДык, высунув хлебало повыше кота. – Она же тебя прибить хотела, а там оружия полно.

– Знаешь, вот есть у меня ощущение, что ей никакие стволы не помогут, если вздумает взбрыкнуть. До утра пусть наш лекарь химичит, латает бедолагу. Ну и при первом же привале решим, что делать.

Когда бронепоезд загремел колесами и втянулся на узкую дорогу, Володя устроился на откидной седушке и спросил сам себя:

– И в кого таким идиотом уродился? Сунься она с пукалкой какой в атаку – шлепнул бы не задумываясь. А убивать безоружную и полудохлую бабу – рука не поднялась. Наверное, не быть мне черным властелитом. Не хватает говнистости.

Черная Вдова закончила накладывать бинтовать командира и тяжело опустилась на жалобно скрипнувшую лавку.

– Все, теперь только если в госпиталь сумеем добраться. Больше ничем не помочь.

– Какой госпиталь, подруга? – просипела в ответ Докси. – Мы задание императора провалили. От вояк десять условно боеспособных осталось, от нас ты и Татушка, остальные все сгинули. Ну и бывшие рабы, которые уже почти все удрали. Ни беглеца, ни артефакта. Одни проколы.

– Зато Фашид с нами. Вон, в углу стонет.

– Предлагаешь убить ублюдка? Толку с него. Отработанный материал.

Вдова заглянула в стоящий рядом ящик с винными бутылками, выбрала себе одну и сделала глоток. Потом отерла рот и высказалась:

– Про императора ты права, он нам такую обсдачу не простит. С другой стороны, если в бега подаваться, то у бывшего контрабандиста наверняка остались связи. И тайные тропки, по которым свалить можно. Один грузовик себе хапнуть, остальным движки повредить, чтобы в Тагатус вояки добрались не сразу. И деру вслед за той же Мараэллой. Пока нас хватятся – хоть какой-то задел по времени сделаем. Как идея?

Докси болезненно поморщилась, потрогала замотанное тело и висящую плетью левую руку. После чего потребовала и себе бутылку, чтобы хотя бы спиртным заглушить боль во всем теле.

– Татушка как, справится?

– Да. Одни царапины. Даже башкой об стенку не ударилась.

– Тогда пусть в самом деле один из грузовиков сюда подгоняет. Но остальные не трогает. Пусть прикажет армейцам барахло грузить и затем обратно с победой возвращаться. Думаю, их надолго хватит, пока здесь последнюю тряпку не выгребут, не успокоятся. А мы, типа, в погоню. Продолжаем поиск и преследование. Это куда как лучше, чем официально дезертировать. Ну и как хоть чуть дух переведем, тогда и начнем планы строить. А пока я небоеспособна. Совсем... Похоже, это карма школоты против нас играет, не иначе. Урод на собственном транспорте живой и здоровый свалил, а мы лишь за ним дерьмо разгребаем.

Допив бутылку, Вдова достала следующую и мрачно согласилась:

– Это точно. Мудак знатный. Но я еще одно заметила.

– Что?

– Перед тем как превратить некроманшу в фарш, он ее атаку отбил. И там такое в воздухе летело, что разнесло бы и остатки мельницы, и всю округу на куски. А этот молокосос справился. Так что – я бы лучше не за ним охотилась, а всерьез насчет пенсии задумалась. Потому что нас эти слабосильные некроманты почти укатали. А он их главаря укокошил одной левой и дальше отправился. Боюсь, если мы у него на пути окажемся, так же по нам проедет и не заметит.

Утро Володя встретил на берегу реки, где в небольшой рощице нашлась милая полянка. На нее и загнали бронепоезд, попутно успев перехватить несколько часов перед рассветом, чтобы хоть чуть-чуть восстановить силы. Командующий крохотной армией даже умудрился во время ночного забега и сам порулить трактором, и оставить после себя эдакие тревожные маячки. Оказалось, делать это было совсем просто. Встаешь на пробитой через кусты просеке, протягиваешь рукой придуманную паутинку с одной “стенки” до другой и оставляешь в голове эдакое ощущение: “Здесь был Вася”. Все, дело сделано. Сидевшая где-то в подсознании шизофрения с полной уверенностью утверждала, что таких “ниток” хватит на день-два как минимум, зато любой крупный зверь или агрегат, идущий по следу, легко ее порвет и даст знать — паря, за тобой топают. Бесило лишь то, что наверняка ведь где-то у местных умельцев подобные фишки в мудрых книгах записаны, а ты как полный обалдуй открываешь заново Америку и изобретаешь велосипед.