– Разумеется, я лично подписывал прескрипционные списки. Поэтому – я жду Ши-Зу в ближайшие пару часов на аудиенцию. Придется старику стряхнуть пыль с парней, что удрали с ним в отставку. Это кубло с утра поедет напрямую вслед за нашей запасной группой. Что бы не случилось, Ши-Зу придется помочь в поисках и захвате артефакта, а так же транспортировке его сюда, в столицу. Тем более, что он с бабой знаком и худо-бедно ее уловки может знать.

Цирик поморщился:

– Бывший генерал очень самостоятелен. Не попытается ли он тут же продать артефакторный якорь кому-нибудь другому?

– Не строй мне тут морду! Запомни – я император, а ты всего лишь транслируешь мои приказы дальше! Охамели вконец, рядом с троном начинают собственные делишки крутить. Не пытайся на себя все замкнуть, шкуру потеряешь... Генерал выполнит мой приказ, я в нем уверен. Потому что он жив лишь благодаря моему благожелательному отношению к бывшим егерям. И в отставке вино жрет и баб трахает, потому как я ему это позволил. Значит, придется отработать. Ну, а если вздумает учудить, так я наложу запрет на семейный отдых вне столицы. Поэтому пока Ши-Зу не вернется назад, его любимая супруга и дети будут под моим присмотром. Во избежание... Понял?

– Группу через Трубу на захват. Герцог с ревизорами в Тагатус, чтобы кровь-кишки-распидорасило организовать. Ши-Зу к вам для частной беседы и доступ в арсенал, чтобы бывшие егеря успели оружие подобрать.

Император усмехнулся:

– Не потерял еще хватку, молодец. Исполняй... И новый развернутый отчет как только пришлют – сразу мне. Хочу почитать сказки на ночь глядя...

В Тагатусе в это время как раз только-только закончили отписываться. Особенно в этом постарались преуспеть хранители веры. Потому как им было больше всех что терять. Паства – не суть важно, им мозги можно замутить, даже не разберутся в произошедшем. Куда как хуже вышестоящее начальство. Потому что епископ лишится своего места – это мелкие расходы. А вот когда патриархов церкви император снова взгреет – вот тогда будет совсем кисло. И ведь не объяснишь, что всего лишь с черепушками крутили взаимовыгодный гешефт. А отчисления где? И почему это сидящий на троне о таких интересных делах ничего не знает? Ох, грехи наши тяжкие...

– Значит, в погоню отправилось всего лишь несколько человек. Так?

– Так.

– Без реальной поддержки от вояк. Вояки почти все ресурсы на мельнице потеряли.

– Ага. Кровушкой умылись.

– Так им и надо, захотели самыми умными быть. А нам теперь волну гасить, которую эта пальба подняла... Ладно. Давай прикинем, что у нас в плюсах.

Один из дородных мужчин в сутане удивился:

– Плюсы? Откуда? Одни минусы пока. Убытки и проблемы.

– А ты смотри шире. Про наши совсем уж тайные дела был в курсе Фашид, семейка некромантов и главная инквизиторша нос сунула. Некроманты сдохли, осталась только гоп-компания, подобравшая Фашида. И если госпожа Докси вместе с бывшим контрабандистом помрут смертью героев в этом забеге, то к нам лично конкретных претензий будет куда как меньше.

– В самом деле, интересный взгляд... Значит, хвосты рубим, в архивах ничего все равно нет. А когда притихнет, можно кого-нибудь еще найти, чтобы снова эликсиры начали делать. Технологии вряд ли совсем неизвестные. Если одна черепушка смогла такое придумать, то и другие осилят.

– Именно. Вопрос лишь в том, кого послать. Чтобы и нам верные были, и напрямую не завязаны. Ведь если по итогам их прижмут, то наболтают.

– Надо дуболомов послать, которые с башкой не дружат. Пообещать золотые горы, сказать: “Мы же слово данное держим! Вон, Докси сколько золота за бошку отвалили”. А затем исполнителей тоже в расход. Тогда точно до нас никто ниточку протянуть не сможет.

Сидевшие за столом заговорщики задумались. Наконец одного осенило:

– Отец Руфий, а помнишь, мы тогда на святки бравых таких парнишек приглашали? Они еще в монахинь наряжались.

– Это который с именем еще таким странным и родственниками с юга?.. Как его?.. А, Кончитий Буст! Да, помню.

– Ведь задницей он торговал лишь так, ради развлечения. Говорит, пристрастился в пиратских походах. По морям пока месяцами болтаешься, только и остается друг друга пялить. Но дело свое четко знает.

– Боязно. Вдруг сообразит что и как? Это не в монастыре его по очереди драть, этот может и языком где не надо сболтнуть или еще какое коленце выкинуть.

– Не успеет, проследим. Но зато у него готовая команда. Все как на подбор – мосластенькие, сладенькие. И чужую кровь пролить – как два пальца... Да и с башкой уже дружат не так сильно. На разную дрянь подсели давно, поэтому с пиратов и вышибли. Их уже свои боятся. Обдолбятся и начинают на палубе других матросов задирать, чтобы потом кишки на мачту намотать.

– Значит, Кончитий... В целом идея хорошая. Напрямую с нами не связан, за грязную работу легко возьмется. И золото любит. А мы еще и препаратов пообещаем в качестве оплаты... Он сейчас в городе?

– Да. Ночью в борделе трудился, на выходные зарабатывал.

– Тогда давайте выцеплять его максимально быстро – и в поход. Надо успеть до того, как император проснется и попытается свидетелей отловить. Ну а с трупов – какой спрос?

Если бы Школота узнал, какие ритуальные пляски затеваются вокруг его побега, он бы наверняка возгордился. Всего лишь один человек. Который лично вроде никому гадостей не делал. И почти не шалил, так, мимо пробегал. И вдруг – такое бурление говн.

Но вот на самом деле опасаться стоило совсем не тех. А опасаться стоило господина Сигиуса, который как раз снял свое любимое пенсне и задал вопрос лучшему наемному убийце, служившему еще деду столь серьезного джентльмена.

– Легосрас, что тебе известно про бардак с поставками эликсиров?

– В Тагатусе уничтожили все гнездо некромантов. Но запасы зелья не обнаружены, иначе там бы сейчас весь город пылал.

– Замечу – моего зелья. За которое уже заплачено.

– Местные утверждают, что все это дело рук беглого раба, который сейчас уходит на север, ближе к границам гномьих владений.

– И, опять же, согласно слухам и доносам – уходит с моими зельями. Потому как в гнезде не нашли личную карету хозяев. На этой карете удрал тот самый беглец... Поэтому, у тебя будет очень простая задача. Найти. Забрать зелья. Вернуть их мне. С идиотами, которые устроили такой бардак, разберемся позже.

Рафинированно-утонченный Легосрас лишь уточнил:

– Что делать с отработанным материалом? Беглец и сопровождающие вас интересуют?

– С какой стати? Можешь забрать себе для развлечений или убить на месте. Главное – верни товар.

И самый лучший наемный убийца отбыл в сторону Проклятой Башни. Чтобы как обычно с блеском выполнить приказ нанимателя.

Плачь, Володя. Потому как теперь тебе наступила полная пизда...

Давным давно оно было безмозглой тварью, сидевшей в глубоких подвалах гномьих кланов. Но потом бородатые коротышки посчитали себя шибко обиженными и обделенными в конец охуевшими соседями и решили посчитаться. Так, чуть-чуть. Взяли и выпустили тварь вместе с другими на построенное неподалеку Сколково. Камушки шлифуете и амулеты лепите? Ну вот вам альтернативный ответ. И почти три сотни разного вида зверюшек вломились в город-крепость, чтобы неплохо поужинать. К чести охраны, почти половину смогли укокошить, но оставшихся с лихвой хватило, чтобы зачистить и Сколково, и огромный лесной массив, расположенный между широко раскинувшихся горных отрогов.