― Какого черта? — и тут меня накрыл приступ кашля.

― И твой отец поплатиться за убийство.

― Ты совсем больной на голову, ― откашлявшись, рявкнула я.

― Побереги силы для церемонии. Сейчас ты мне нужна живой. Сделаешь напоследок королём, ― откинув стопку писем, он встал из-за стола и медленно приблизился ко мне.

Я забыла, как дышать, и просто стояла столбом и смотрела на него, медленно скользя взглядом по мерзкому лицу.

― Потом сдохнешь, как и твой отец, ― и вдруг меня, как шкодливого котёнка, Патрик грубо схватил за волосы.

― Да пошёл ты к дьяволу! ― посмотрела я на него с вызовом и плюнула в лицо.

― Зря ты так сделала, ― его глаза зверски сверкнули, он поднял кулак и зарядил мне по лицу. Комната поплыла перед глазами, мир померк, и я потеряла сознание.

― Приведи её в чувство. Живо! ― заорал знакомый голос сквозь пелену.

Едва ли успела открыть глаза, как меня окатили водой. У меня перехватило дыхание, тело бросило в холодный жар, а зубы начали выстукивать дробь.

Незнакомый амбал склонился к моему лицу, и я зло встретилась с его глазами.

Его лицо было полно яда.

«А он-то чем недоволен?» ― подумала я.

― Чего развалилась? Вставай! ― в нос ударил тошнотворный запах из его рта.

Меня чуть не вывернуло наизнанку. Выдохнула, встала, расправила плечи и оглядела комнату.

В дальнем углу от страха вжимался в стену священник, прижимая, словно защиту, Библию. Еще двое незнакомцев стояли возле двери, кидая косые взгляды. Возле письменного стола стоял Патрик, готовил какие-то бумаги.

Сама я сейчас выглядела ничем не лучше священника. Внутри все тряслось от страха, а зубы выбивали дробь, как барабан перед исполнением смертельного номера.

Собачий холод.

Снова закашлялась, боль стрельнула в голову, пробежала по спине и остановилась где-то у ног.

― Начинаем, ― по взмаху руки амбалы подтащили священника. Так же поступили и со мной. Здоровяк взял меня за шкирку, как котенка, и понёс (не поволок, а именно понёс) к Патрику.

«А настоящее ли это его имя?»

― Я сама могу идти, ― отпихнула руку амбала. ― Ты за это заплатишь, ― теперь я обращалась к своему бывшему коллеге.

Коллега?

Мне аж засмеяться хотелось. Он работал со мной, помогал дельными советами, но как? Он что, тоже какой-то магической способностью обладает?

Патрик разразился смехом.

― Интересно, как? ― не успокаивался он, потом его взгляд стал жестким. ― Заставлю смотреть, как мучительно долго будет подыхать твой отец. А когда он сдохнет, придет и твой черед, ― последние слова он выплюнул мне в лицо. Капля слюны стекала из угла его рта.

― Да ты просто больной ублюдок, ― вырвалось у меня.

― Больной ненавистью, мщением ― да. Но не ублюдок, ― он вдруг завращал безумными глазами и кинулся на меня, схватив за горло.

― Ты тоже наделен магией? ― он разжал руки, и я с шумом втянула воздух.

― Магией? ― он заразился смехом. ― Нет, ею я не обладаю, но мне помогали. Везде нужно иметь свои уши, ― Патрик подал знак, и в зал втолкнули мою служанку.

― Мэри, ― я распахнула рот от удивления. Патрик глядел на нас и самодовольно улыбался.

Она поникла головой и тихо зарыдала.

― Заткни её, ― грубые мужские руки запихнули в рот Мэри кляп и отбросили ее в угол.

Я знала, что она всего лишь еще одна пешка в его руках. В коварных делах.

― Начинай, ― заорал Патрик, и священник трясущими руками зашарил по страницам.

― Не понятно одно, ― решила я потянуть время. ― Как ты нашел меня? ― Патрик явно ждал этого вопроса.

― Я думал, ты не спросишь, ― с довольной рожей он снова махнул амбалу.

Дверь со скрипом открылась, и в комнату вошла полная пожилая женщина в грязном темно-синем платье. На лице её были страх и ненависть, а еще узкие, плотно сжатые губы и выразительные зеленые глаза. Заметив меня, брови у женщины от удивления поползли вверх, а Патрик внезапно рассмеялся, складывая руки на груди.

― Бриана… Бри, мне так жаль, ― из глаз женщины брызнули слезы.

Теперь мой черед удивляться.

― Ты пожалеешь, мерзавец! ― гневно сверкнула глазами женщина, и в её рот тут же засунули кляп и со связанными руками швырнули в угол, где сидела Мэри.

― Она все двадцать семь лет знала, где ты находишься. Она не сделала никаких попыток вернуть тебя к отцу, ― выплюнул Патрик в мой адрес. ― Это она отправила меня в твой мир, облачив меня докторишкой. Возможно, перед смертью я дам тебе попрощаться со своей старухой, ― снова этот ужасный смех взорвался в комнате, а по телу пробежали мурашки.

Боже, это про неё мне отец говорил. Словно во сне это со мной все происходит.

Надо что-то делать.

«Сара, думай, наконец, думай…»

Вспомнив слова, Сильвии я обрадовалась и тут же приуныла, так как моя задумка не сработала.

«Ну, как же ею воспользоваться, ― ругала я себя. ― Как возродить в себе магию?.. Дарек, помоги».

Ледяной страх окутал меня, словно черным одеялом. Нервно сглотнула и подпрыгнула, когда Патрик снова рявкнул, обращаясь к священнику.

Раскрыв книгу, тот начал читать клятвы, а я, прикрыв глаза, стала молиться.

Все внутри противилось тому, чтобы двигаться в нужном направлении. Я не чувствовала ничего, за исключением того, как под рукавом атласного платья жгло запястье.

А что, если, направить свой гнев и представить в руке огненный шар. Такой, как появлялся у мага.

Дарек!

Не время думать о нем, не сейчас… Нужно сконцентрироваться… Нужно… Я должна справиться, должна остановить весь этот спектакль, должна спасти Мэри и свою бабушку, во что бы то не стало.

Ради них, я готова на все.

Я чувствовала давящую силу под кожей. Она словно обволакивала меня, горячая, будто лава, растекалась по телу. Да, это была магия. Сердце колотилось так сильно, что искренне боялась, что оно вот-вот исчезнет. Уловила тоненькую ниточку и потянулась за ней.

В руке начало чувствоваться тепло, и взглянув на ладонь, увидела небольшой шанс на выживание.

«Получилось!»

Кажется, священник заметил в моей руке огонек, но я быстро показала ему взглядом, что все хорошо.

― Чего молчишь? ― меня снова схватили за волосы. ― Не получится отвертеться, ― и еще сильнее потянули так, что невольно пискнула, а из глаз покатилась слеза. ― Ты согласна! ― заорал Патрик, ― ведь так, любимая?

Меня передёрнуло, лицо скривилось в гримасе отвращения.

― Катись к дьяволу, ― прокричала я и направила свой огненный шар прямо в его физиономию.

Нужно было видеть эти удивленные глаза.

«Не нужно было злить меня, не нужно».

Ведь еще никто не знает, на что способна злая ведьма, питающая силы от любимого.

Патрик, или как там его настоящее имя, взвыл от боли. Его голос сорвался на крик.

Пламя пожирало его кожу и вгрызалось в плоть, глубоко, до самых костей. Оно окутало его голову, извиваясь на нём, мучительно уничтожая.

На секунду все охренели от происходящего, в том числе и я. Но бой не закончился. Повернувшись на шум, поняла, что влипла по полной. Я пыталась сосредоточиться на новой магии, но ни черта не получалось. Священник, пискнув, кинулся в другой угол и, вжавшись в стену, прикрыл глаза и стал произносить молитвы.

Неприлично ругаюсь матом.

Раздаётся треск рвущейся одежды, а это означало лишь одно: оборотни. Они превращаются в оборотней.

С ужасом смотрю на происходящее и не верю своим глазам. Это снова повторяется со мной. Снова возвращаюсь в тот день, когда надо мной возвышался маркиз в образе оборотня. И только сейчас до меня дошло, что на балу его, черт возьми, не было.

Неужели, и он с этим как-то связан? Я нервно сглотнула.

На трех амбалах появилась обильная волосатость, лица удлинились, приобретая хищные и звериные черты. Мой взгляд тут же упал на руки.

Кошмар повторялся.

Пальцы на руках странным образом меняли свою форму, удлинялись ногти, превращаясь в острые смертоносные когти.