― Расскажу на примере, ― ведьма улыбнулась, но улыбка не предвещала ничего хорошего. ― Допустим, взять тебя и Дарека, ― теперь я поняла, что это все означало. ― Возлюбленные могут использовать силу друг друга. То есть, ты можешь взять силу огня у Дарека, а он у тебя… да хотя зачем ему твоя сила? Он и так могучий маг… ― отмахнулась ведьма. ― А ты уже говоришь с животными? ― я кивнула, вспомнив о волчице.

― Миледи, нам уже пора, ― на пороге появилась Мая, и я вздохнула. Уходить отсюда не хотелось, меня пугала первая ночевка в замке. Снова спать под одной крышей с оборотнем… Б-р-р, мурашки по коже.

― Она права. Туман сгущается, послезавтра взойдет голубая луна.

В книге было написано, что руна только усиливает связь в полнолуние, чему была очень рада.

― Надеюсь, встречу тебя на весеннем балу, ― я обняла на прощание ведьму и, накинув капюшон, вышла на улицу.

― Я ни за что не пропущу такое, ― весело прощебетала ведьма и махнула нам на прощание.

До замка мы добрались не быстро. Ночью туман сгустился так, что в пяти шагах ничего было не разглядеть, все словно утонуло в молоке. Странно, но деревню и сам замок туман не поглотил. Всю дорогу до ограждения служанка нашептывала какие-то молитвы, и от её монотонного голоска ужасно разболелась голова. Я выдохнула, когда мы пролезли в узкую щель в ограждении и, миновав дома, поспешили к тайному входу. Ночью количество охраны увеличилось вдвое, и нам не удалось тайком улизнуть от них. Но перед уходом Мая снова наколдовала образ смазливого юноши, так что миновать охранников не составило труда: украденная корзинка с овощами, которую я позаимствовала и обещала вернуть, послужила нашим спасением. Стражу удовлетворил мой ответ, и, выдохнув, мы вошли в замок. Пройдя по тайному проходу в замке, Мая сопроводила меня до комнаты. В коридоре не было ни души, что также сыграло нам на руку. Попрощавшись с девушкой, я скользнула за дверь.

Я побрела в ванную комнату, по дороге снимая с себя мужскую одежду. И была приятно удивлена возможностью наполнить ванну горячей водой. В небольшом шкафчике нашла душистое мыло и много разных склянок с разноцветными жидкостями. Больше всего меня привлек зеленый пузырёк и, когда я открыла его, комната наполнилась ароматом хвойной свежести. Как будто снова в лесу очутилась!

Дарек…

До боли вновь хочу ощутить прикосновение его губ. Касаться кожи, вдыхать запах кожи, чувствовать и слышать биение его сердца. Настоящий вихрь образов всплыл в памяти, и я медленно погрузилась в него, желая сберечь мельчайшие детали. Чувствовала, как все они пронзали душу и оставляли глубокий след прекрасных воспоминаний в моей душе.

Застонав вслух, шагнула к ванне и вылила содержимое пузырька в воду, она окрасилась в нежно-бирюзовый цвет. Напевая про себя, залезла в ванну и закрыла глаза. Сегодня был тяжелый день и особенно насыщенный вечер. Понежившись в теплой ароматной воде и быстро искупавшись, я завернулась в полотенце и вернулась в комнату.

Живот издал жалобную мелодию, ведь я совсем позабыла об ужине. Но поднос уже красовался на столе и манил аппетитными запахами. Еда совсем остыла, но вкуса от этого не потеряла. Рухнув в кресло, принялась за ужин.

Жареная птица, тушёные овощи, сырная нарезка, запечённая рулька ― я в жизни сама столько не съем! Но вот бутылочку отборного вина, пожалуй, осилю. Вкус у него, такой терпкий и насыщенный, отличался от тех вин, что я пила раньше. В нем присутствовали и нотки винограда, и спелых фруктов, и еще чего-то экзотического. Оно было настолько вкусным, что не заметила, как допила всю бутылку. Но как ни странно, пьяной себя не ощущала, даже голова не закружилась.

Покончив с ужином, подошла к шкафу, где, вроде как, хранились мои вещи. Открыв дверцу, я онемела. Какой красоты там только не было! Разных фасонов и цветов платья, ночные сорочки, нижнее бельё, а обуви-то на фига столько?!

Выбрав наиболее удобное простое платье цвета спелой сливы, нижнее бельё и туфли в тон и быстро сообразив на голове тугой узел, выглянула в коридор.

Никого.

Воспользовавшись таким случаем, захлопнула дверь и тихонько, словно мышка, пошла вперед. И почему, когда выпью, меня тянет, черт возьми, на приключения? Совсем из головы вылетело на тот момент, что маркиз Уоллес находился со мной под одной крышей.

В этой башне, где я сейчас находилась, была любимая библиотека королевы. Интересно, почему, будучи замужем, королева спала отдельно от супруга? Все-таки странно. Впрочем, мне пора было ко всему привыкнуть, в этом мире я находилась почти два месяца, а это немаленький срок.

Засмотревшись на танцующие огоньки факела, врезалась в картину.

― Вот же… ― буркнула я и покосилась по сторонам. По-прежнему вокруг стояла тишина, что очень радовало.

Почесала ушибленное плечо и покосилась на свою обидчицу. Это была большая, не меньше, чем девять футов в высоту и пять в ширину, картина с изображением замкового сада. От удара её немного перекосило, открывая участок темного дерева, что заметно отличался от стены. Я подошла ближе и провела ладонью вдоль картины вверх, нащупала ручку и потянула ее вниз. Раздался щелчок. Теперь не было сомнений, что за картиной пряталась дверь.

Потайная дверь! Но вот куда она ведёт? Я понятия не имела.

Оглядевшись снова по сторонам, отодвинула раму еще немного в сторону и шагнула внутрь, приподняв юбку платья. И удивленно ахнула, когда в тусклом свете луны, разглядела скрытый покой. Художественная галерея, по всей видимости, но почему она была заброшенной и спрятанной?

Комната была бы довольно уютной, если в ней хорошо прибраться. Толстый слой пыли покрывал все вокруг: мебель, шторы на окнах, портреты на стенах, разнообразные кисточки, краски и мольберты, завешенные белой тканью.

Закрыв за собой дверь, пошла в центр комнаты. Рассматривая картины на стенах, пришла в дикий восторг. Кем бы ни был человек, который нарисовал все это, он был восхитительным художником. Многочисленные пейзажи, портреты улыбчивых девушек и женщин в простой одежде, ярмарка у замка, бал. На последней картине был счастливый король, держащий на руках младенца, завернутого в одеялко. Он с такой нежностью и любовью смотрел на свое дитя, что у меня в груди сильно защемило.

Так вышло, что я вряд ли смогу стать матерью. Приговор врачей окончателен и обжалованию не подлежит. Никогда я не смогу подарить жизнь и никогда не смогу испытать на себе, каково это ― чувствовать жизнь внутри себя. Давно свыкнувшись с этой мыслью, сейчас, под действием этой картины, не могла удержать слез.

А может, все дело в вине…

Медленно зашагала назад, пока не уперлась в стол. Отодвинув несколько тяжелых книг, приткнулась к краешку столешницы и, закрыв лицо руками, дала волю слезам.

Старалась плакать потише, успокаивая себя, что все будет хорошо. Но не помогало. Может, дело в том, что в последний год я плакала слишком часто и слезы перестали приносить былое облегчение.

В следующую секунду что-то коснулось моего плеча, и нечто лёгкое и воздушное, похожее на слабый разряд тока, прошлось по телу.

Вздрогнув от неожиданности, я отняла руки от лица и взглянула через плечо.

Никого.

Наверное, показалось.

Тихо выругалась, вытерла слезы, убрала со щеки мокрую прядь волос, выбившуюся из причёски. Встав на ноги, последний раз обвела глазами комнату. Нужно было уходить, пока меня не застали.

Возле мольберта что-то поблескивало в лунном свете. Подойдя ближе, я присмотрелась. Возле белой ткани на полу лежало небольшое резное зеркальце.

Подняла его, чтобы рассмотреть поближе, и вместе с зеркалом прихватила край ткани, закрывавший мольберт. Белое полотно с шумом слетело вниз, оставляя после себя густое облако пыли. Я непроизвольно чихнула, а потом и вовсе закашлялась, отходя подальше.

Выругалась вслух, отгоняя пыль, и покосилась на мольберт. Подойдя к нему немного ближе, остолбенела, раскрыв от удивления и глаза, и рот.