Я нервно сглотнула и от страха спряталась за мусорные баки. Тут же дрожащими руками достаю мобильник. Но, чертыхнувшись, сую обратно в карман не вовремя разрядившийся гаджет.

Незаметно высунув голову, я стала следить, что произойдет дальше. Боже, мое любопытство когда-нибудь меня погубит!

От шока я часто моргала и никак не могла понять: черная фигура ― это человек или что-то иное. Оно возвышалось над мужчиной и… высасывало из него жизнь.

Черт, но это же невозможно! Мой мозг отказывался все это понимать.

В одно мгновение мужчина превратился в нечто вроде мумии. Я сглотнула и зажала рукой рот, чтобы подавить рвущийся писк и не выдать себя. Но тут моя нога соскальзывает и цепляет стоящий рядом бак, и раздается невероятный грохот!

Черная фигура повернула голову в мою сторону. Я от страха вжалась в мусорный бак и молилась, чтобы незнакомец ушел. К счастью, из тени выбежала кошка. Видимо, она испугалась то ли меня, то ли громких звуков, но этим и спасла ситуацию. Неизвестный отвернулся.

Подождав еще какое-то время, я очень медленно, боясь быть замеченной, встала на четвереньки и высунула голову, озираясь по сторонам. Я только и могла надеяться, что тот черный ушел. В конце улицы никого не было.

«Ну и вонь же от этих баков! А куда подевался человек… вернее, что от него осталось? Не могло же это все привидеться! Дьявол!»

Я вскочила и со всех ног побежала домой. Очутившись возле входной двери, вбежала в квартиру и мигом заперлась.

― Нужно звонить в полицию. Так, и что я им скажу? «Извините, я видела человека, который высасывал жизнь из другого». Бред. Меня примут за ненормальную, еще и поржут, ― говорила я, расхаживая по комнате. ― Так, давай найдем логическое объяснение тому, что сейчас видела… Это от недосыпа. Сегодня, тем более, было много работы. А еще в переулке темно было, вот мне и почудилось непонятно что…

Я потрясла головой и пошла в спальню. Мне нужно срочно принять прохладный душ и прийти в себя. А потом лечь спать и хорошенько выспаться.

Не откладывая, скидываю с себя одежду и иду в душ. Регулирую температуру воды и подставляю лицо под воду. Капли прокладывают дорожки, стекают вниз по нагой коже и падают на поддон. Двумя руками я опираюсь о стену и опускаю голову. Пытаюсь понять: видела я что-то мистическое или это только мое воображение… Чем это могло быть?

Постояв под водой еще минутку, смываю пену так энергично, будто стараюсь смыть весь сегодняшний ужас. Выключаю воду, выхожу из душа и заворачиваюсь в полотенце, беру фен и сушу волосы. Привычные действия ничуть не успокаивают, и, открыв дверь ванной комнаты, я высовываю голову, чтобы убедиться, что в комнате никого нет.

«Блин, что я делаю?»

Входная дверь закрыта на все замки, на окнах решетки. Никто не сможет сюда проникнуть, если только человек не научился проходить сквозь стены. Я набираю в легкие воздух и выхожу на кухню.

На часах стрелки показывали семь часов утра. На улице сквозь тучи проникали слабые лучики света. Осень быстрыми шагами наступала на город. Войдя в кухню, первым делом ставлю чайник и иду к холодильнику в поисках еды. Абсолютно не могу лечь спать на пустой желудок, иначе он будет истошно выводить жалобный мотив.

Собрав сэндвич, наливаю обожаемый мною чай с мятой.

Из гостиной послышалось тихое шуршание. Быстро оглядев кухню, решительно хватаю сковородку. Я знала, что не смогу убить человека, но нанести удар и оглушить сумела бы точно. Я вооружилась, и тому, кто решил забраться в мою квартиру, целым уже отсюда не выбраться.

Медленно двигаюсь к выходу из кухни, выставив перед собой сковородку как щит.

«Ох, лучше бы взяла нож или биту!» Жаль, что бейсбольной биты не было под рукой. Уж ей-то я орудовала очень умело.

Впрочем, в гостиной я никого не застала.

«Так, мне всего лишь это показалось! Нужно идти спать».

Раздражено фыркнув, я решительными шагами направилась обратно в кухню. И тут… на мое плечо ложится чья-то рука, и я со страху, не раздумывая, резко замахиваюсь своим оружием.

Но незваный гость перехватывает мою руку и сжимает в своих теплых пальцах.

― Тихо, женщина! ― быстро говорит незнакомец, выхватывая сковородку.

О, боже! Это же тот… черный из переулка.

Я нервно сглатываю. Теперь он пришел и по мою душу, чтобы не оставлять свидетелей.

― Да… Так меня еще никто не встречал! ― задумчиво проговорил мужчина, рассматривая меня колдовским взглядом.

«У него, что глаза светятся?!»

Я нервно сглатываю и продолжаю таращиться на него. У гостя были серые глаза, радужка которых, действительно, чуть мерцали зеленоватым светом. Это было непередаваемое зрелище. Никогда такого в жизни не встречала. Незваный гость был невероятно красив. И это подчеркивали черные длинные волосы, собранные в хвост. На госте был черный же плащ и какая-то непонятная одежда, будто из прошлых веков.

― Значит, я первая, кто так встречает? ― отзываюсь ровным голосом, давая понять, что не боюсь его. Я бы могла собой гордиться, вот только внутри во мне бушевал страх.

― Так и есть, ― подтверждает он. ― Почему ты меня видишь? ― спрашивает незнакомец, ставя сковородку на кухонный стол.

Я лишь удивленно вскидываю бровь.

― Я, вроде, не слепая, на зрение не жалуюсь! ― отвечаю, медленно приходя в себя.

― Ну, вижу, что не слепая, ― продолжал гость, будто не замечая моих попыток высвободить руку. ― Я имею в виду совсем другое. Ты ― человек! Люди не должны нас видеть… Если только мы не позволяем себя видеть. Тебе я не позволял!

Нервно сглатываю и не понимаю, о чем он сейчас говорит. Я ― человек, а он тогда кто?

― Я не знаю,― единственное, что смогла на тот момент, отвечаю я.

― Тогда ты особенный человек!

Гость внимательно осматривает меня с ног до головы. Только сейчас я понимаю, что стою перед ним в одном долбанном полотенце. Он отпускает мою руку и садится на стул. А я стою как вкопанная и не знаю, что делать.

Бежать? Но куда?

Этот сильный мускулистый гость явно меня настигнет, я не сделаю и пары шагов к входной двери. Обхватываю себя руками, не давая упасть полотенцу, моей единственной защите.

― Как Вы сюда попали? ― страха почти не осталось, но сердце все еще бешено колотилось. Но сейчас я уже могла говорить спокойно.

― Через дверь,― ответил гость. ― Хотя я мог и через стену, но решил проверить твои «надежные» замки. Кстати, они так себе. Любой воришка свободно их откроет.

― Через стену? ― удивленно таращу глаза, чувствуя, что мозг сейчас со мной явно не дружит.

― Ну да,― спокойно отвечает гость, будто я в курсе всех его штучек.

Гость непринужденно отхлебывает чай из моей чашки.

― Вкусный чай. Прости, что забыл сразу представиться. Я ― Дарек Грейс, герцог Эвердон, маг из Средиземных земель.

Раньше я бы посчитала, что этот человек тронулся умом и ему пора в психиатрическую больницу. Еще напоследок и пальцем у виска покрутила бы. Но сегодня, когда я своими глазами видела нечто магическое, поверила каждому его слову.

― И ты пришел, чтобы убить меня? ― едва выговариваю я. Ком встал у меня поперек горла, и меня вновь окутывает страх.

Гость встает со стула, решительным шагом направляется в мою сторону. Сейчас именно та секунда, когда надо бежать. И я рванула к двери, но, увы, было поздно. Мужчина мгновенно хватает меня за руку и рывком прижимает к себе.

Как ни странно, от гостя пахло хвойной свежестью и мятным чаем. Мне прямо сейчас захотелось оказаться в лесу с чашкой любимого чая.

Надо бежать, черт, а не думать, как бы попить чаю…

Гость был так близко, что еще чуть-чуть, и наши губы соприкоснулись бы. Я смотрела на него, затаив дыхание.

Что, если это последняя минута моей жизни?

Пришел какой-то Дарек Грейс не пойми откуда и заберет теперь мою душу. А у меня были планы на счастливую жизнь: защитить кандидатскую, купить большую квартиру… Да и вообще, выйти замуж и родить детей. Впрочем, выйти замуж для меня было почему-то самой трудной частью моего плана, пусть в мои тридцать лет это звучит по-идиотски смешно.