― Отлично, ― ответил Браин.

Послышался скрип входной двери, Браин покинул поместье. Я, выдохнув, побрела в восточное крыло в свою комнату.

Большие горячие руки незнакомца тащили мое бессознательное тело по сырому холодному полу. Голыми ногами ощущала адский холод, и на миг мне показалась, что я в аду.

«Просыпайся, Сара, просыпайся», ― чей-то голос заставлял меня подчиниться и открыть глаза.

Но веки были настолько тяжелыми, будто к ним привязаны по два мешка с камнями.

А что, если это правда… Проверить эту гипотезу я не могла, так как руки и ноги у меня были связаны. Веревка больно впивалась в нежную кожу, оставляя кровавые следы.

«Ну же, Сара, просыпайся!» ― повторился голос в моем сознании, и я, наконец-то, подчинилась.

«Я что, ослепла?» ― спросила мысленно и впала в панику.

Амбал, который тащил меня, явно хорошо видел в темноте и прекрасно ориентировался.

Вновь и вновь моргала, пока не осознала, что не слепа, а где-то в подвале и повсюду кромешная тьма. Мы остановились. Громила, не отпуская моих рук, вытащил ключи из кармана штанов. Послышался щелчок в замочной скважине ― и дверь со скрипом отворилась.

― Теперь это твоя комната, ― со смехом проговорил амбал и швырнул меня в комнату, будто я для него всего лишь маленькая пушинка.

Сильно врезаюсь спиной об стену. Слегка пошевелилась, но спину пронзила адская боль, гораздо более резкая, чем когда ударилась. Уже пожалела, что решила перевернуться. Тяжело дыша, легла на бок и свернулась калачиком, поджав под себя ноги.

― Жаль, что мне нельзя к тебе прикасаться, ― донесся мерзкий хохот амбала, затем послышался скрип дверь и щелчок. Меня снова заперли.

Горячие слезы градом покатились по лицу и падали на холодный пол камеры.

― Дарек! ― что есть мочи попыталась крикнуть, но получилось лишь жалкое мычание.

Я поднесла руки к губам, чтобы хоть немного их согреть. Зубы предательски стучали, от холода меня всю трясло. Озираясь по сторонам в поисках чего-нибудь теплого, я ничего не нашла. Камера была пуста.

Сильная боль вновь сковала тело, лишая сознания. Снова закрылись глаза, проваливаясь в забытье..

Холодный ветерок, теребивший волосы на щеке, и сильный грохот, дошедший до сознания, разбудили меня, и я мигом открываю глаза.

Только сейчас дошло, что нахожусь в своей комнате, а не лежу, связанная, в холодной камере. Но меня все равно трясет.

«Черт, почему так холодно?»

Руками пытаюсь нащупать одеяло и, взглянув вниз, нахожу его съехавшим на пол.

Грохот повторился, и я от неожиданности подпрыгнула на месте. На улице бушевала непогода, порыв сильного ветра открыл окна. Я встала с кровати и поспешила закрыть их. Погода явно объявляла нам, что наступила осень. Задернув шторы, подобрала с пола одеяло и бросила на кровать.

«Нужно выпить горячего чая», ― вдруг подумалось мне, и решительными шагами вышла из комнаты.

Полночь. Дом давно погрузился в сон. Медленно иду по коридору в сторону кухни. Послышался скрип полов, и я остановилась.

Нервно сглотнув, повернулась и мысленно отругала себя за то, что не взяла с собой свечу.

Черт, темно, и ничего невозможно разглядеть.

«Может, мне почудилось?» ― проговорила про себя и продолжила путь.

Зайдя на кухню, заметила, что в очаге еще тлели угли. И мне повезло, так как Бетти забыла снять чайник. Значит, вода там должна быть еще горячая. Я взяла глиняную кружку из шкафа и немного сушеной мяты и залила водой.

― Тоже не спится? ― спросил до боли знакомый голос, и я выронила кружку из рук. Прислонившись к дверному косяку, у меня за спиной стоял маркиз Уоллес.

― Тоже захотелось чаю? ― проговорила твердым голосом, подбирая кружку.

Маркиз вошел, и я поспешно встала, озираясь по сторонам в поисках любого предмета, если придется отбиваться от мерзавца. Взгляд упал на стол, где лежала помытая сковорода. Отлично. Предмет, чтобы оглушить маркиза, найден. Я быстро хватаюсь за ее ручку и выставляю впереди себя как щит.

― Еще один шаг в мою сторону ― и, клянусь, убью! ― прорычала я, но маркиза это лишь рассмешило.

― Все никак не могу понять, кто ты такая! Сначала заявляешься в образе служанки, а после становишься знакомой Дарека. Какую игру ты ведешь?

― Не твоего ума дела, что я задумала!

― Ошибаешься, еще как мое. Вдруг ты шпионка и вынюхиваешь информацию.

― Еще шаг ― и ты труп!

― Как меня забавляют такие игры, ― маркиз сделал два шага на встречу, я ― два шага назад. Спиной ощущаю преграду. Тупик. Я быстро смотрю на дверь справа. Воспользовавшись глупой невнимательностью, в этот же момент маркиз настигает меня.

Я резким движением замахиваюсь импровизированным оружием и ударяю сковородой его по лицу.

Кажется, я услышала, как что-то хрустнуло, затем послышался рычащий голос маркиза.

Бросаю резко сковородку на пол и бегу в коридор, чтобы скрыться в своей комнате. Подбегаю к лестнице и, подобрав юбки, ступаю на лестницу, но, не успев сделать и второго шага, лечу вниз.

Ловлю ртом воздух. Черт, боль в груди не утихает. Издаю стон, и меня рывком переворачивают на полу.

― Ты от меня так быстро не сбежишь. Я заставлю говорить правду! ― глаза маркиза гневно сверкнули, приблизившись к моему лицу.

Хорошо, что этот идиот не додумался связать мне руки. Сегодня бог на моей стороне.

― Да пошел ты к черту! ― выплюнув фразу ему в лицо, бью кулаком прямо в маркизов нос. Мерзкая улыбка появляется на его лице. К моему огорчению, удар только больше разозлил гада.

― Я предупреждал, что последствия будут для тебя неприятны. Моли о пощаде уже сейчас, ― прорычал он.

Что-то начало изменяться в его лице. Глаза гневно засверкали, послышался треск рвущей одежды. Я с ужасом смотрю на происходящее и не верю глазам. На теле маркиза появляется обильная волосатость, лицо удлиняется, приобретая хищные и звериные черты. Мой взгляд тут же падает на его руки. Пальцы странным образом меняют свою форму, удлиняются ногти, превращаясь в острые когти.

Я нервно сглотнула и в ту же секунду ахнула, не веря своим глазам. Это, черт возьми, правда. Оборотни, мать твою, существуют! Один из них возвышается надо мной и издает звериный рык, обнажая острые зубы. Обильная слюна из пасти чудовища капает мне на лицо.

Не теряя времени, я стала отползать назад, пока маркиз, или уже оборотень, скидывал с себя одежду или, точнее, что от нее осталось.

Но не успела отползти даже на метр, как меня снова схватили за подол платья и с силой дернули назад. Надо мной нависало жуткое чудовище. Теперь мне было страшно. Маркиз издал какой-то странный рык и, поднеся лапу с оттопыренными острыми когтями к моей шее, одним движением разорвал платье от ворота до подола. Теперь я голая, во всей красе, лежала на полу, словно забытый ужин для чудовища.

Страх окутал меня с ног до головы так, что я не могла даже пошевелиться. Что могла на тот момент делать, так это тяжело дышать и в оба глаза таращиться на чудовище и ждать, пожалуй, своей худшей смерти.

Из-за стука бьющегося от страха сердца, который слышала в ушах, не сразу поняла, что начало происходить. Оборотень завыл, вновь обнажая страшные когти, и я перестала дышать, закрыв глаза.

«Пусть это будет быстро», ― молила я, из глаз хлынули слезы.

Вновь послышалось рычание, к нему добавился грохот разбивающегося стекла. Я прижала к лицу ладони.

― Сара, ты в порядке? ― услышала взволнованный знакомый голос мага и тут же распахнула глаза.

Дарек стоял на коленях и склонялся надо мной. Весь взъерошенный, словно после боя, он тяжело дышал. Герцог поспешно снял с себя сюртук, накинул на меня и прижал к себе. Почему он, когда злой, такой красивый?

Закусила нижнюю губу и пыталась успокоиться. Мужчина был в ярости, это не только отражалось в его глазах, но и ощущалось кожей. Причем буквально: радужка искрилась красным, а на руках засветились необычные, тоже красные, узоры.