На прощанье, Михас с Эракусом, по-эльфийской традиции, как близкие друзья, доверительно хлопнули друг друга по плечу.

— Спасибо, Михас, за помощь, — искренне поблагодарил Эракус, — будем надеяться, что свидимся еще.

— И тебе спасибо, за экскурсию в «Заведение», — весело ответил Михас, и запрыгнул в корзину.

Настала моя очередь прощаться. Эракус положив мне ладони на плечи, сказал, глядя в глаза:

— Ариэль, передай всем нашим, что у меня все нормально, и задуманного я добьюсь. Скажи, что я очень обо всех скучаю, но вряд ли дела позволят скоро увидеться, — и такая тоска прозвучала в его голосе, что я еле сдерживая слезы, уткнулась ему в грудь хлюпающим носом и крепко обняла за талию, не в силах отпустить, так хотелось бы забрать его с сотой, домой. — Все, детка, — оторвал он меня от себя, — поспеши, нас могли выследить, а ваш шар — отличная мишень для стрел.

Я согласно кивнула и, развернувшись, слевитировала в корзину, которая плавно оторвалась от земли. Призвав стихию Воздуха, поймала и перенаправила воздушный поток в нужном направлении.

Мы с Михасом летели молча, постепенно отходя от пережитого напряжения, осознавая, что благополучно избежали нешуточных опасностей, вспоминая и переосмысливая наше, такое короткое, но насыщенное эмоциональными впечатлениями, пребывание в Орочей Степи. Все-таки, жизнь нескучная! Столько всего случается на каждом шагу!

— Давай поедим, что ли? — устало предложил Михас, в середине ночи.

— Угу, — вяло согласилась я.

Покопавшись в рюкзаке, он протянул мне хлебную лепешку, несколько кусочков тонко нарезанного вяленого мяса и флягу с водой.

Еда прибавила нам сил, но, все равно, подлетая к проливу Океана, я раньше намеченного срока была вынуждена опустошить кристалл-накопитель.

Приближающийся, еще сумеречный, рассвет, застал нас, когда мы пролетали над Дозором. Нас опять заметили. Молодцы дозорные, бдительно следят не только за проливом, но и небом над ним. Мы, для них, сегодня должны быть неожиданностью, возвращаясь на два дня раньше, чем предполагали. Ведь не было у нас с Михасом, ни дня отдыха по прилету в Столицу, ни дня отдыха после отработанных концертов.

Дозорные, по амулету связи, конечно, сообщат своему командиру, Эдмунизэлю, что мы возвращаемся, а тот предупредит Александрэля, но, все равно, лучше я и сама это сделаю.

Амулет связи надо заряжать всеми четырьмя Стихиями, и мой амулет мне всегда заряжает Александрэль, хотя всем остальным эльфам для этого приходится поочередно обращаться к разным магам, одаренным разными Стихиями. В середине дня я активировала амулет и, услышав напряженный голос Александрэля, поспешила успокоить его. Коротко пересказала ему о нашем пребывании в Степи. Он похвалил меня за проявленное здравомыслие, в результате которого я никуда не высовывалась из дома Эракуса. Договорилась, что вечером он встретит нас на аэрополе и на фаэтоне развезет по домам.

Отупев от усталости, я погрузилась в мечты о Кирсатэле. Все эти дни я постоянно вспоминала о нем. И перед сном, возбужденная музыкой и чувственными танцами, представляла нашу встречу, поцелуи, ласковые прикосновения, тесные, горячие объятия и хотела большего. 

К Асмерону мы подлетели ночью. До освещенного в темноте огнями аэрополя я дотянула на голой воле. Заторможенная, чувствуя в груди холод опустошенного резерва, не в силах ни говорить, ни двинуть рукой или ногой, с трудом держа глаза открытыми, я из последних Сил держала под контролем воздушные потоки. С облегчением почувствовала, как поджидавший нас Александрэль, стоя на земле, перехватил у меня управление потоками воздуха и плавно посадил аэростат на поле.

Бросив аэростат на работников аэрополя, Александрэль усадил нас с Михасом в фаэтон и повез домой. По дороге, Михас вяло спросил меня:

— Знаешь, что именно завтра, у твоего Кирсатэля, новоселье?

— Нет, — еле слышно прошептала я, с трудом ворочая языком. — А ты откуда знаешь?

— Да виделись мы с ним перед самым отлетом, и он мне сказал, — промямлил Михас. — Небось, с утра пораньше, помчишься к нему? Вот сюрприз ему будет. Он-то тебя ждет только через два-три дня.

— Угу, — подтвердила я, потерев уставшие глаза.

— Где же и мне раздобыть десять тысяч золотых, чтобы тоже купить себе дом? — завистливо спросил Михас. Но на ответ сил у меня не было.

И как я оказалась в своей постели, не помню.

Проснулась я только в середине следующего дня, в отличном настроении. Еще бы! Задание Наставника выполнила, с таким важным делом справилась, Эракусу помогла, доверие старших родственников оправдала и, главное, сегодня с Кирсатэлем увижусь. Как же здорово, что я благополучно вернулась домой от этих диких орков, а впереди желанная встреча. Всего-то пять дней на чужбине, вдали от дома, а кажется вечность прошла. Соскучилась. Представляю, как Кирсатэль обрадуется, неожиданно увидев меня!

Быстро собравшись, предвкушая счастливое свидание, я бегом направилась к южной окраине Центральной улицы, к дому, который скоро будет моим.

Мне даже не пришлось активировать сигнал посетителя. И калитка в сад, и двери дома Кирсатэля были приглашающе открыты нараспашку. Улыбнулась, услышав грохочущую из музыкального артефакта ритмичную мелодию. Похоже, здесь весело! Переступив порог дома, с удивлением отметила, что пахнет вином, нет, даже не вином, а гномьим самогоном. Видимо, приведение дома в порядок, обновление, уборка, подключение водоснабжения и канализации, уже закончены, а Кирсатэль с помощниками празднуют новоселье.

Зайдя в кухню-столовую, я увидела сидящих за столом Ювизэля и еще двух малознакомых мне по Академии эльфов. Судя по всему, они действительно пили гномий самогон и выглядели неестественно веселыми. Ювизэль, улыбаясь, отбивал ладонью по столу ритм, в такт громко звучащей музыке. Один эльф что-то подпевал, другой что-то жевал.

— Здравствуйте, — стараясь перекричать шум, поприветствовала я всех.

— О! Ариэль! А мы тебя не ждали! Здорово, что ты пришла! — радостно прокричал Ювизэль. — Как твои дела? Садись с нами. Сейчас тебя накормим и напоим.

— Спасибо, не хочу, — заверила я, уже понимая, что здесь все перепились самогоном и не вполне адекватны. Редкое и неприятное явление. — Я Кирсатэля хочу увидеть.

— А он где-то наверху, — прерывая свое пение и махнув рукой в сторону лестницы, громко сообщил мне один из эльфов.

Неужели и Кирсатэль тоже в таком состоянии? Это как-то с ним не вяжется. Стараясь раньше времени не поддаваться тягостной досаде и какой-то тревоге, я понятливо кивнула и поспешила подняться наверх.

Оказавшись в коридоре, куда открывались двери традиционных четырех спален, я на секундочку замерла, не зная к какой из них направиться. Решив, открывать двери по порядку, подошла к ближайшей. Распахнув ее, замерла, никак не в состоянии понять, что же я вижу?

Передо мной, в совершенно неестественной и ужасно неудобной позе, уперевшись ладонями и ступнями в пол, свесив голову вниз, стояла, почему-то голая, Тамикоэль. Сзади нее, вполне себе одетый, с закрытыми глазами, стоял Кирсатэль. Удерживая за бедра, он всем корпусом ритмично толкал ее.

Пока я с недоумением рассматривала эту непонятную и шокирующую картину, Тамикоэль подняла голову. Встретилась со мной затуманенным взглядом. И я увидела, как из бессмысленного, ее взгляд становится каким-то злорадно-торжествующим.

Это и помогло мне, наконец, осознать происходящее. Я почувствовала, как холодом кольнуло в груди, и сердце сжалось болью, не дающей дышать.

Вероломный обманщик! Грязный изменник! Подлый предатель!

Где-то под грудью, внутри меня, прогоняя холод, разворачивался колючий, невыносимо горячий, раздирающий и обжигающий комок. Этот комок разрастался в огромный, поглощающий меня, нестерпимо больно жалящий Огонь.

На ощупь, не расстегивая, судорожно стаскивая с руки брачный браслет, кажется в кровь сдирая кожу, я встретилась взглядом с открывшим глаза Кирсатэлем. Увидев меня, он замер, прекратив свои движения. В его глазах мелькнул ужас, но быстро сменился отчаянной решительностью.