— И как вам живется среди орков?
— Да мы, почти что, не общаемся. Орки нас мало замечают. Да и мы стараемся с ними особо не пересекаться. Уж больно они возбужденные, злые, кровожадные. По дому скучаем, конечно, но зато вернемся в Горы богатыми. Выгодно здесь работать, платят гномам хорошо. Правда, и траты на эльфийские эликсиры, защищающие от света и солнца, не малые, а все равно выгодно. Ладно, пойду я, — собралась гномка уходить.
— Подожди,— задержал ее Михас, — а чего тут, в Столице, интересного есть? Что посмотреть?
— Да ничего тут нет завлекательного, — пренебрежительно махнула рукой гномка. — Арена, вон, есть. Бои там кровавые, со смертоубийством, проходят. Что с них, орков-то, взять? Не обижайся, но дикари твои сородичи. Ну, еще Рынок есть. Трактиры на каждом шагу, где тебе предложат не только поесть, но и комнату на ночь, и женщину для утех с почасовой оплатой. Там же, в азартные игры на деньги играют — кости бросают. Отряды наемных воинов шляются, беспорядки часто чинят. Есть стражники, которые на все эти безобразия легко глаза закрывают, если им монету дать. Ну, совсем я вас заболтала, кушайте на здоровье и отдыхайте. Хозяин предупредил, что уставшие будете. Вон, подружка твоя, видать от бессилия, и рта не раскрывает. По-гномьи понимаешь? — обратилась она ко мне. Я согласно кивнула. Она сочувственно сказала: — Внешность у тебя, как я посмотрю, чудная, необычная, на эльфийку мало похожая, но красивая, да. Опасно здесь тебе находиться-то. Ты, милая, вот что, из дома-то не выходи. А то, враз, зазря пропадешь в Степи. Украдут, и никто никогда не найдет.
Слова гномки легли на подготовленную почву, сегодняшним безумным поведением орков. И я дала себе слово, что и в самом деле не буду проситься у Эракуса выйти погулять, чтобы удовлетворить свое любопытство. Лучше не увижу эту орочью Столицу, чем пропаду в рабском плену.
На следующий день, утром, встретив в трапезной Эракуса и Михаса, я, первым делом, спросила Эракуса:
— Как твои дела? Ты уже смог что-то сделать, что хотел, пока мы отвлекали на себя внимание?
— Нет еще. Только подготовился. Именно предстоящая ночь будет решающей.
— Что же произойдет этой ночью? — заинтересованно спросила я.
— Это не то, что можно обсуждать с юной, нежной девушкой. Лучше тебе не знать этого. Все спорные и трудные вопросы решаются здесь просто. По принципу: нет орка — нет проблемы.
— Ладно, — согласилась я, трусливо решив, что и правда, это не моего ума дело.
Слова Эракуса не шокировали меня, в теории я это все неоднократно слышала, но кровавые подробности мне ни к чему. Тем более, я никак не могу повлиять на традиции и характер поведения орков. Максимум, что я могу, это помочь Эракусу своими концертами, а дальше пусть он сам думает, как менять менталитет орков, и призывает ценить жизнь разумного.
— Вчера вы легко ушли от какого-либо преследования, потому что никто не знал, что вы покажите всего три танца. И все остались на трибунах, рассчитывая, что будет еще и продолжение. Сегодня же, скрыться будет сложнее. Уходить будете через запасной выход, пешком, в степь. А уже там, вас подберет повозка и привезет в город с противоположной стороны. Вместо вас, из основного входа вместе с охраной выйдет повозка, где двое, в накидках, будут изображать вас, приняв удар на себя. И с боем пробиваться в город. Ну, а потом, через некоторое время, вслед за первой повозкой, уже беспрепятственно выйдет вторая, которая снова будет имитировать вас. Это нужно для того, чтобы облегчить ваш уход на третий день. Тогда, в этот третий раз, особо озабоченные будут поджидать эту вторую повозку, надеясь отбить вас у охраны и захватить. А вы тем временем, снова уйдете в степь, через запасной выход.
— А зачем мы здесь кому-то нужны? — решила я прояснить это до конца. — Да еще и ценой большой крови?
— Для утех, — хмуро ответил Эракус. — Мало того, что вы танцоры отменные, способные привлечь, развлечь и доставить удовольствие, так еще и такая женщина, как ты, и желанна, и предмет гордости, и тешит самолюбие.
— Не проще ли обучить, так же танцевать своих орчанок? — с негодованием, возмутилась я.
— Этим вопросом займусь на досуге, когда время будет, — снисходительно улыбнувшись, согласился Эракус. Пока я ела, обсудили детали предстоящего вечера, а потом Эракус сообщил:
— Мы с Михасом немного погуляем по городу, надо же ему увести из степи хоть какие-то впечатления о жизни в Столице. С его орочей внешностью, переодевшись в килт, да под моим контролем, это будет безопасно, но ты, Ариэль, останешься в доме, — тоном, не предполагающим возражений, заявил Эракус.
Я, не возразив ему ни единым словом, согласно кивнула, чем вызвала его удивление. А чего удивляться-то, я еще вчера для себя все решила.
Ну, а ближе к вечеру, состоялся наш второй концерт. Все та же музыка, те же костюмы, те же танцы, те же песни, то же безумное, дикое, неистовое, пугающее, возбуждение орков.
Как и планировал Эракус, мы благополучно избежали преследования, выйдя в степь через узкую дверь заднего выхода из-под трибун. В компании воинов, бесшумно, крадучись отошли на значительное расстояние, а потом бежали некоторое время. Уже в темноте добежали до повозки поджидавшей нас в степи. Постоянно озираясь, кружным путём долго ехали пока добрались до дома. Все это время меня переполняло волнение, в котором смешались и страх, и азарт приключения, но Эракус все хорошо расчищал и, Хвала Небесам, все закончилось благополучно.
И третье наше выступление ничем не отличалось от двух предыдущих. Проблема обозначилась, когда мы с Михасом и шестью воинами охраны, добежали до повозки, ожидающей нас в открытой степи, и неожиданно обнаружили в ней Эракуса. Увидев его, мое сердце и так бившиеся учащенно, пустилось вскачь, предвидя неприятности.
— Ты ранен?! Нужна помощь? — воскликнула я, заметив, что его рука перетянута окровавленной тряпкой.
— Ерунда, царапина, — отмахнулся он. — Не хватает опыта управления и, как истинный орк, сам лезу во все, вместо того, чтобы организовать других, — виновато, с досадой, объяснил он своё ранение. — Но некогда болтать, давайте быстрее, — напряженно поторопил он нас, помогая мне залезть в повозку, которая тут же тронулась с места, и наши охранники запрыгнули в неё уже на ходу. — Планы меняются. Не все, связанное с вами, сложилось так, как я предполагал. Все-таки, несмотря на все меры предосторожности, кто-то разнюхал, что вы поселились в моем доме. И сейчас там устроена засада. Да и оба въезда в город блокированы толпами орков, возбужденных азартом охоты, который подогревается обещанной за вас большой наградой. Так что, улетать вам придется прямо сейчас. Ваши рюкзаки я собрал, — и он похлопал ладонью по одному из них, — а магическую Королевскую музыкальную шкатулку в ближайшее время сам с оказией переправлю в Лес. Мои приближенные воины уже готовят ваш аэростат к отлету. — С тревогой в голосе, он обратился ко мне: — Без отдыха, да еще и без сна, тебе придется провести больше полутора суток в воздухе. Справишься?
— Справлюсь, — уверенно ответила я, стараясь успокоить Эракуса. Хотя на самом деле я просто не знала под силу ли мне это, но ведь выбора-то нет. — У меня с собой есть наполненный кристалл-накопитель.
— Извини меня, детка. Не думал, что так получится. Казалось, все предусмотрел, а выяснилось, что нет. И риск длительного перелета без предварительного отдыха, для тебя намного меньше, чем задержаться здесь, — горестно вздохнул он.
— Эракус, не волнуйся, все хорошо. Скажи лучше, ты свои-то дела сделал? Мы сумели тебе помочь?
— Вы мне очень помогли. Спасибо. Без вас все было бы гораздо труднее, дольше и кровавей.
Когда мы подъехали к месту старта, я увидела, что два орка сидят около разложенной на земле оболочки воздушного шара. Корзина соединенная с оболочкой тросами, как и положено, лежит на боку. Теперь дело за мной. Соскочив с повозки, я подбежала к аэростату и, призвав Силу, стала наполнять воздухом оболочку шара. Михас тем временем проверял надежность крепления тросов. Когда оболочка частично наполнилась воздухом, Михас включил горелку, направляя пламя в сторону кольцевого отверстия шара. Через некоторое время горячий воздух позволил принять оболочке, а вслед за ней и корзине, вертикальное положение, а потом и приобрести подъемную силу.
