— Она боец твоего отца.

— Ты из Надзора? — маг презрительно посмотрел на Ташу. — Семеро, как измельчала служба.

Илан отпустил заклинание, одновременно отправляя девушку в мир снов.

— Мы не виделись три года, — внезапно сказала Диана.

— И пару месяцев сверху, — кивнул Илан. — Но может быть продолжим вечер воспоминаний после того, как ты мне объяснишь, что здесь происходит?

— Я лишь старший медик этого дирижабля. За груз отвечали офицеры Надзора.

— И они все погибли? — ехидно спросил Зерб.

— От чего же? Почти всех я спасла. Если они захотят тебе ответить, то ты сможешь узнать у них всё, что не могу объяснить я.

Разговор планомерно скатывался в фарс. У Илана не было полномочий требовать, спокойная беседа с Дианой не подразумевалась изначально. На дирижабле наверняка имелась бумага, которая предлагала всем любопытным идти конкретной пеше-сексуальной дорогой. Но пропустить, оставить без внимания такие контейнеры Зерб не мог. Половина из них позволяла собрать «финальное решение» — артефакт для полного уничтожения жизни. Илан дважды оставлял такие на островах бунтовщиков, за что имел две же Рубиновые капли с мечами. Ордена высшей воинской доблести, вручённые молодому старшему медику, который стал временным капитаном, нашли свой покой в закрытом ящике стола.

Ситуацию спасла Рале. Гибкая фигурка ловко влетела в люк, и встала за левым плечом Илана. Она невозмутимо встретила раздражённый взгляд Дианы. Что ей эта синеглазая? Высокая, отлично развитая, платиновая красавица в белой форме медика? Но она стоит перед Вожаком. Напротив. А Рале сразу за ним, едва не касаясь обнажённой грудью его спины. Рядом.

— Успокойся, милая, — Илан легко коснулся её бедра. — Позови Ласи, подозреваю, что в наших услугах не нуждаются. Или я не прав?

— Прав. Эта куча мяса, которую ты организовал, — последний из проникших к нам на борт. Ты появился в самый ответственный момент и всех спас.

Диана сложила руки под грудью, и Рале почувствовала вызов. Только болезненный щипок Илана не позволил ей отзеркалить движение Крис. Хищница оскалилась, демонстрируя гипертрофированные клыки.

— Позови Ласи, Рале. Мы уходим.

Холодный тон Илана вернул мулатку в реальность. Она потёрла ноющее бедро и закрыла глаза. Дозваться до Ласи было и просто, и сложно одновременно. Взаимопонимание между девушками происходило мгновенно, но проломиться через её естественную защиту — задача не для слабонервных.

В этот раз Рале справилась быстро. Ощущение промерзающего насквозь тела не продлилось и двух секунд, а ледяная мгла защиты сменилась пожаром чувств и эмоций, охватывающим и поглощающим.

«Уходим».

«Хорошо».

Из связи она вынырнула как раз к вопросу Дианы:

— Ты не забросил свою прихоть? Начал клепать себе рабов? Слухи не врали?

Презрения в её голосе перемешанного с магией хватило бы, чтобы утопить кого послабее. Рале почувствовала, как на плечи опустилась невидимая длань, гнущая к полу.

— Конкретно эта рабыня сказала: «Ты сильный, ты сделаешь меня сильнее, я иду с тобой». Меня в целом даже и не спрашивали. А человек, который сейчас защищает ваши контейнеры на борту рейдера, попал ко мне… ах, да, его выбросили с острова родственники. Он пил всё, что горело, и никак не умирал, занимая просторный домик в четвертом круге Города. И вот одним прекрасным утром он прилетает в мой особняк. Четыреста пятьдесят метров свободного падения. Только аварийная защита здания сохранила ему жизнь.

— Переходи к морали, — перебила его Диана.

— Я даю всем право выбора. Это право я дал и тебе, — резко закончил Зерб.

Слова Вожака задели возможную соперницу, Рале это видела и ощущала. Давление от этого только увеличилось, и мулатке пришлось опуститься на одно колено.

— И воспользовался этим правом сам, да, — с ноткой горечи ответила Крис.

Она заметила, как начали выгибаться конструкции дирижабля и прекратила выплёскивать из себя силу. Нападение, смерти, и как клубничка на пироженке — встреча с Зербом. Слишком грубо окончилась их предыдущая встреча. Фатально. А сейчас, когда только глухой не слышал про Ночной особняк, возглавляемый лишним сыном Зербана, Диана просто не могла спокойно говорить со старым… соратником и другом. Он даже не носил обязательные регалии своих достижений! Рубиновые капли с мечами, врученные за подвиги, за доблесть!

Илан проследил за её взглядом и качнул головой:

— Я не ношу Кровавые слёзы…

Диана словно услышала: «…в отличии от тебя». Но Зерб продолжил иначе:

— …мне хватает этого.

Из плоти на тыльной стороне его правой ладони всплыли четыре тонкие аметистовые полоски. Крис хранила такие дома в футляре. Любой медик Конкордата хранил их, как нечто сокровенное. Каждая полоска означала тридцать спасённых обречённых и умирающих.

— Достойно, — качнула головой девушка. — У меня всего три.

Зерб удержал язык за зубами. С трудом, но удержал. Хотя тяжёлый характер так и просился наружу солидной порцией яда пополам с сарказмом.

— Спасибо. Увидимся. Уходим, Рале.

Илан коротко кивнул Диане, резко развернулся и пошёл к лестнице. Он не ждал слов в спину. Представление окончено, занавес. Актёров «на бис» пригласить не должны. Зерб сомневался, что сможет поддерживать светскую беседу.

Он ловко вскарабкался по лестнице на обшивку дирижабля, дождался Рале и быстро намалевал на её груди кровавую печать. Мулатка без лишних разговоров обернулась гигантской птицей и подхватила мага. Короткий полёт, налетевшие порывы ветра и солнце, несколькими лучами пробившее Дымку, приподняли настроение мужчины над планкой «убивать за глупые вопросы». Он даже смог расслабиться в крепкой хватке хищницы.

Рале аккуратно поставила Илана у колпака верхней турели, где его уже встречала Ласи. Она порывалась доложить о своих действиях, но Зерб жестом остановил её. Девушка послушно смолчала.

Рале жалостливо курлыкнула у них за спиной.

— Прощена. Можешь полетать.

Вместо ответа раздался хлопок крыльев, радостный клекот донёсся уже издалека. Илан усмехнулся и неторопливо спустился в дирижабль. Тот приветливо скрипнул палубой. Магия, впитанная корпусом, ещё долго не выветрится из металла, если выветрится когда-нибудь вообще.

Зерб ласково провёл пальцами по переборке. Та ответила волной тепла. Илан покачал головой: он подумает об этом завтра. «Ласточка» чуть накренилась, набирая ход и выходя на курс.

— У вас не было проблем?

— Нет, господин, — ответила Ласи, не отрывая мечущегося взгляда от лица Илана.

— Что считаешь?

— Поры. Мы обыскали каюты офицеров.

Мужчина поманил девушку за собой. Они спустились на вторую палубу и прошли в просторный рабочий кабинет. Вдоль стен протянулись дверки многочисленных шкафчиков, а напротив входа стоял монументальный рабочий стол. Его поверхность обтягивала чёрная ткань.

Илан неспешно занял удобное кресло, а Ласи присела на край стола. Когда-то и она работала за таким же канцелярским монстром, заваленным бумагами. За ним же она погружалась в пучину липкого помешательства на почве безопасности документов. Сначала простая защита от воды и огня. Потом укрепление материала. Бумага перестала рваться. Затем делопроизводитель начала ставить магические ловушки вместо замков на шкафах архива.

Ласи с трудом вернулась в реальность. Илан аккуратно массировал её пальчики, дожидаясь, пока приступ воспоминаний закончится.

— Полегчало?

Ласи смущённо кивнула.

— Тогда показывай.

Она закрыла глаза. Так ей всегда было проще. Воздух над столом засветился, постепенно превращаясь в золотистый туман, который скручивался в струи и вихри. Из них сплелся полупрозрачный лист бумаги.

Илан наклонился к нему, внимательно изучая скупые аккуратные строчки. Это оказался грузовой манифест: одежда, еда, запчасти, канцелярские принадлежности.

— Если верить этой… бумажке, то на дирижабле не было ничего запрещенного. Что объективно не так. Значит нам нужен следующий документ.