— Савира, что ты знаешь о нас с Асарисой? — спокойно поинтересовался темнейший, и мы обе напряглись.

Женщина посмотрела темному прямо в глаза и ответила.

— Для меня было верхом неожиданности, когда Сари в минуту опасности позвала именно вас, — из уст светлой это действительно звучало убедительно, хотя это и не совсем ложь. — Я даже мысли не допускала, что вы знакомы. Так уж вышло, что мы в основном болтали о чепухе и делились опытом. Я рассказывала о своей работе, а Сари, как оказалось специалист в садоводстве, у меня-то все цветы в цветнике завяли, — посетовала она для пущей убедительности.

А в моей голове все это время стучала лишь одна мысль: ложь, ложь, ложь снова море лжи!

Меня ощутимо передернуло, и это, к моему несчастью, заметил Хекс.

— Ася, что с тобой? — он тревожно покосился на мое побледневшее лицо.

— Ничего, все в порядке. Просто это был слишком насыщенный день, — мне даже не пришлось об этом врать, потому что день и правда, получился чересчур богатым на события.

Теперь Хекселис серьезно рассматривал уже меня, но быстро отвернулся.

— Савира, я должен настоятельно рекомендовать тебе, никому не говорить о том, что ты здесь видела, и вообще забыть, что была здесь, — голос и тон темного ничего не выражали, и при этом служили какой-то молчаливой угрозой женщине, которая в знак покорности опустила голову. — А своим близким можешь сказать, что я просто проходил мимо и спас тебя, и твою новую знакомую от двух негодяев.

— Конечно, темнейший, я именно так и сделаю, — спокойно и уверенно ответила светлая, чтобы не оставалось сомнений, что она именно так и поступит.

— Можешь телепортироваться прямо домой, — предложил Хекс, но Савира отказалась.

— Надеюсь, через некоторое время мы увидимся снова, когда ты придешь ко мне за портретом, — обратилась она ко мне.

Я посмотрела на Хекселиса, тот переводил взгляд с меня на светлую.

— Не раньше, чем она научится обороняться, — хмуро уточнил темный.

Женщина кивнула и покинула комнату.

Сохраняя молчание, Хекс телепортировал нас прямо в его комнату.

Темнейший расхаживал по комнате с крайне раздраженным и уставшим видом.

— Тьма, ты словно заколдована! — сообщил он мне, проходя мимо в очередной раз. — С тобой постоянно что-то случается!

Я задумалась на мгновение, припоминая какие-нибудь несчастные случаи в моей прежней жизни.

— Вообще, раньше никогда такого не было. Возможно, дело в самом Тельваре, а может в чем-то другом, но пока я не перебралась в твой дом, со мной не случалось никаких неприятностей, — сообщила темному совершенно спокойным тоном.

Хекс остановился в другом конце комнаты и развернулся в мою сторону. Его рубашка была помята, каштановые волосы немного растрепаны, а в желтых глазах плескалось раздражение. Он фыркнул, но взял себя в руки.

— Значит, ты считаешь, что твои неприятности из-за меня? — Хекселис медленно подошел ко мне, не отпуская мой взгляд.

— Я не сказала ничего подобного, — начала примирительно, — я имела в виду, что для Ардхарата я чужая, — как только эти слова слетели с моих губ, лицо темнейшего застыло и превратилось в хмурую маску. — Я ведь росла и воспитывалась в других условиях и, наверное, потому что не знаю всех особенностей темного менталитета, постоянно делаю что-то неправильно, кажется, это и приводит к неприятностям — закончила я.

Хекс задумался на какое-то время, и снова принялся расхаживать по комнате.

— Нет, — наконец, отозвался он, — даже если ты сделаешь что-то не так, темные просто подумают, что ты странная и все. Никому из нас нет дела, что же скрывается за этим на самом деле. У темных не принято лезть друг к другу, — темнейший сосредоточенно обдумывал какую-то мысль. — Нет, здесь что-то другое, — он запустил руку в волосы и, кажется, даже не заметил этого.

— Ну, думаю, у удачи есть баланс, — обронила я.

Темный не остановился, но повернул ко мне голову.

— Что ты имеешь в виду?

— Удача не может сопутствовать абсолютно во всем, — стала пояснять свою мысль, — вот нам с тобой удалось скрыть правду о том, что я живу в твоем доме. И думаю, ты согласишься, что это была большая удача.

В ответ на мои слова Хекселис задумался, но потом нехотя кивнул в знак согласия.

— И, раз нам с тобой улыбнулась большая удача, теперь нужно восстановить баланс.

— То есть, сколько везения, столько и неудач? — несколько нетерпеливо спросил темный. Он встал у окна и посмотрел на заходящее солнце.

— Да.

Мы стояли молча какое-то время. Я в это время раздумывала о Савире и Сорхо, и вдруг Хекс резко развернулся.

— Я поверю твоим словам. И если нас постигла большая удача, значит, теперь мы расплачиваемся за нее неприятностями, — вполне серьезно сказал темный и, подойдя, положил руки мне на плечи. — Раз так, ты должна быть готова.

— К чему?

— Да, к чему угодно! — выпалил Хекселис, и его руки сильнее сжали мои плечи. — Я буду обучать тебя самозащите, чтобы ты смогла защитить себя даже без магии.

— Во имя света, Хекс, неужели это необходимо? — удивилась я. Меня совсем не радовала перспектива учиться причинять боль другим, хотя я и понимала, что если окажусь в ситуации подобной сегодняшней, это окажется единственным выходом.

— Ася, неужели ты еще не поняла, что Ардхарат жесток? — он смотрел прямо мне в глаза. — Здесь все умеют обороняться, знают приемы борьбы, некоторые, если понадобится, способны защититься любым подручным предметом. И когда я говорю все, я имею в виду и стариков, и женщин и детей!

Я ахнула, и прикрыла рот рукой. Мне даже представить было сложно, что ребенок, хрупкая девушка, или седой старик будут драться с бандитами.

— Да, Ася, здесь каждый с самых малых лет учится стоять за себя, — вдруг Хекселис увидел, что напугал меня сильнее, чем это нужно. — Аниса… не все так страшно. Да, случаются потасовки или такие вот безобразные приставания к женщинам, но мы все же контролируем ситуацию, поэтому многие и за всю жизнь ни разу руки ни на кого не подняли, — после этих слов Хекс обнял меня и крепко сжал в объятьях, аккуратно целуя в макушку.

— Представь, что от этого удара зависит твоя жизнь! — раздраженно посоветовал Хекс, занимая нужную позицию. — Ася, если ты окажешься в такой ситуации по-настоящему, то у тебя не будет времени на панику и жалость!

— Хекс, прошу! — я села прямо на пол, полностью вымотанная, как морально, так и физически. Шла третья неделя со дня посещения Ардхарата, и с того момента каждый день темнейший выделял полтора часа на тренировки со мной. Каждый вечер Хекс учил меня разным приемам самозащиты, а потом много раз инсценировал нападение на меня, чтобы я отточила эти навыки как можно лучше. Это так выматывало! Я стала чаще думать о Лэнде и светлых перед сном, от чего долго не могла заснуть, днем была уставшей, а занятия отнимали последние силы. На меня наваливались усталость, страх и неприятие того, что приходится до автоматизма заучивать разные способы причинить другому боль, хотя разумом я и понимала, что это необходимо, если уж не для моей безопасности, то хотя бы для спокойствия Хекселиса. — Я не могу больше, это слишком для меня, — отозвалась тихо. В моих глазах было совершенно сухо, однако, мне казалось, что я вот-вот расплачусь, у меня тряслись руки, и перехватывало дыхание.

— Аниса! — с некоторым упреком позвал темный, но потом сам подошел ко мне, сел рядом и приобнял. В последнее время темнейший стал очень раздражительным. Он никогда не кричал на меня, но я иногда слышала, как он повышает голос на кого-то из слуг или даже просто ругается в своей комнате, ни к кому не обращаясь.

Я не могла не думать, что наши занятия самообороной никак не улучшают ситуацию, а лишь усугубляют ее. Хекс постепенно терял контроль, а я… я все чаще ощущала странные покалывания во всем теле, когда мы с Хекселисом долгое время находились слишком близко, когда он нежно целовал мое запястье, и особенно во время занятий.