Моя храбрая Лидия, прости, что приходится лгать тебе.

Далее вкратце пересказала наше сражение с темнейшим, и так же как Арахре, Лидии я поведала о несчастном случае с неизвестным мне темным артефактом. Она, конечно, спрашивала подробности, я отвечала, где могла. Подруга была слишком зла, чтобы терроризировать меня расспросами. Я одновременно радовалась и огорчалась, что она верит моей истории. Мне хотелось, чтобы меня раскрыли, чтоб не пришлось и дальше держать все в себе. Если моя ложь сработает, никто так и не узнает, чего темнейший хочет от меня, и что я действительно привлекла его. Лидия уже полтора года назад была права, когда стала подозревать в действиях Хекселиса странный скрытый смысл. Вот только теперь ей и в голову не придет, насколько близки были ее догадки к нынешней ситуации. Слишком много воды утекло.

Весь этот разговор, в принципе, был затеян, дабы успокоить подругу. Ни к чему, чтобы еще кто-то страдал и переживал за меня. К тому же Лидия, если вдруг почувствует что-то неладное, живо разыщет Арахру, и уже они вдвоем будут выяснять у меня подробности случившегося. Такая у меня подруга — сделает как лучше, даже если я категорически против.

Лидия, в свою очередь, пыталась подбодрить меня, правда, получалось у нее не очень хорошо.

— Когда собираешься в академию? — вдруг спросила она. Мы все еще были на кровати, голова Лидии покоилась на моих коленях, а я перебирала ее шелковистые волосы. После реплики подруги, рука застыла над ее головой.

— Ох, Лиди, я даже не знаю, — ну, вот и что тут ответить? Прости подруга, но через несколько дней я буду вынуждена убежать из дома, и раствориться в ночи, словно меня и не было? Или: извини, Лидия, мне хочется немного побыть дома, ведь это мои последние дни здесь. Вместо этого я ответила правду, а точнее одну ее часть, но абсолютно искренне. — Мне просто… я не готова выходить на люди. Пока еще нет, — постаралась улыбнуться, подруга понимающе улыбнулась в ответ, но улыбка ее вышла скорее отчаянной, нежели подбадривающей. — Отложим возвращение в академию на некоторое время, ладно?

— Ладно, — тут же согласилась Лидия. — А как ты будешь ходить на занятия к светлейшему, если не хочешь выходить из дома? И где ты была сегодня? — обеспокоенно поинтересовалась она.

Ох, моя подруга, словно в воду глядит, когда вопросы задает, именно те, которые причиняют боль.

— Ну, сегодня я была в библиотеке. Искала информацию об этом, — указала на лицо.

— Изучала лечебную магию? Или тебе, наверное, уже нужна не магическая помощь, так? Сутки-то прошли, — Лидия была права, магией можно вылечить многое, но ее воздействие ослабевает с каждым мгновением. Самое эффективное в первые сутки после происшествия, потом необходимо прикладывать колоссальные усилия, для лечения. И с каждым днем все больше. Обычно по истечении суток магию перестают использовать вообще и переключаются на обычную медицину. Поэтому для меня уже поздно, да и не помогло бы все равно.

Я просто кивнула подруге, чтобы ничего не объяснять и снова не выдумывать ложь. Меня и так уже воротило от себя.

— И все-таки, как же ты будешь заниматься? Неужели Арахра сам будет приходить к тебе? — поинтересовалась Лидия, задумчиво водя пальчиками по моей руке.

— Я надеялась, что ты забудешь о своем вопросе, — грустно ответила я, а подруга вдруг напряглась, понимая, что случилось что-то серьезное. — Лиди, дело в том… Арахра приходил вчера. Он рассказал, что после скандала совет решил, выбрать нового ученика для светлейшего, — тихо закончила я, хотя Арахра сказал мне это иными словами, но смысл остался таким же.

— Как?! — подруга быстро поднялась с моих колен, и села рядом на кровати. — Ты, что, шутишь?! — на ее вопрос я покачала головой, уголков губ коснулась улыбка, но на большее я была не способна. — То есть ты больше не ученица Арахры? — пораженно прошептала она. — Как же так…

— Я сама виновата, будущая светлейшая не должна позволять себе подобного, и к тому же эта ситуация показала, что я слишком эмоциональна, — сообщила бесцветным тоном.

— Глупости! Темнейший оскорбил тебя.

— Да, но он отрицает это факт, и ему верят больше чем мне, — попыталась усмирить подругу. — Пойми, Лидия, эту битву мне не выиграть. Я просто не хочу привлекать к себе еще больше внимания.

Я знала, что подруга против моей позиции, но увидев что-то в моем взгляде, она резко отступила и не стала больше возвращаться к этой теме.

— Кстати, уже послезавтра обряд, — напомнила мне Лидия.

— Ох…

— Ты не можешь не прийти.

— Знаю, — досадно ответила я.

— И до этого тебе нужно поговорить с Лэндом. Он места себе не находит! Только о тебе и думает, волнуется ужасно, — с легким упреком сообщила мне подруга.

— Сегодня уже поздно, он не придет, но завтра я обязательно с ним поговорю, — пообещала подруге.

— Хорошо, а мне пора домой, — Лидия быстро собралась, и уже на выходе из комнаты добавила, — встретимся на обряде, — подруга легонько обняла меня за плечи и быстро вышла. Она не любила, когда я выходила на улицу провожать ее.

С утра снова собралась в библиотеку, но теперь мама услышала, как я прошла мимо ее комнаты и встала. Она заставила меня позавтракать перед уходом, поэтому к зданию библиотеки я прибыла позже, чем думала, хотя подождать открытия все равно пришлось.

Сегодня Наяна не удивилась моему тихому появления, просто с улыбкой поздоровалась со мной, но когда я уже хотела пройти в книгохранилище светлая меня остановила.

— Ниса, ты прости меня, но я знаю, что за книги ты вчера читала, — начала она смущенно. — Знаешь, думаю, тебе пригодится вот эта книга, — Ная подошла к стойке библиотекаря на входе в читальный зал и достала старый фолиант обтянутый натуральной кожей.

«Темная магия. Печати» — гласила надпись на обложке.

— Откуда она у тебя? — поинтересовалась я, когда снова обрела дар речи.

Наяна хитро улыбнулась.

— Ты правильно поняла, что она не библиотечная. На самом деле, эта книга из моей личной библиотеки, я знакома с одним темным… прекрасный, для своего народа, человек, так вот он мне ее и подарил, — Ная грустно вздохнула. — Никогда не думала, что она мне пригодится.

— Спасибо, хотя я и не уверена, что мои предположения верны — подошла и обняла пожилую светлую. Я должна была убедить ее, что сама не знаю природы моего шрама.

Я быстро направилась наверх, и как только опустилась в кресло, приступила к изучению книги. Она действительно была посвящена только печатям, они даже были расположены по алфавиту.

Через пару часов скрупулезного изучения толстого фолианта, я лишь немного перебралась за середину, но так ничего похожего и не обнаружила.

Уже начала отчаиваться, когда перешла к следующей печати.

Печать Кайры, такое название она носила, и в отличие от всех предыдущих начиналась не с описания внешнего вида печати, а с легенды ее появления.

У темного Афора было множество рабов и рабынь, на них он экспериментировал с заклятиями и магическими ритуалами. Нередко люди гибли от его экспериментов. Однажды Афор наложил на одного из своих рабов заклятие, недавно разработанное им, которое оставило след на теле раба, но более никак не выдало своего действия. Темный уверился, что на этот раз эксперимент провалился, ведь он потратил неимоверное количество своих сил, а ничего так и не произошло. Но однажды в пылу своего гнева Афор крикнул на слугу, чтобы тот не просто убирался, а пошел и кинулся со стен его крепости. Тут отметина на теле раба засияла слабым синеватым светом, взгляд стал пустым, мужчина спокойно пошел и бросился со стены. Тогда Афор понял, каким действием обладает его творение.

Однажды Афор встретил в городе прекрасную женщину, которую звали Кайра. Афор захотел сделать ее своей наложницей, рабыней в его крепости. Он сумел поймать женщину, когда та вечером возвращалась домой, и наложил на нее заклятие. На теле женщины, на ее плече появились отметины в виде трех неровных наклонных полос. Афор объяснил и даже показал Кайре, что ее ждет, если она не будет подчиняться, и забрал ее в свою крепость. Хотя Кайра и пошла с ним по собственной воле, но как только попытался Афор взять ее, женщина твердо заявила, что у нее есть любимый и она никогда не изменит ему. Даже после угрозы применить магию, она стояла на своем. Кайра была искусна в боевой магии и могла себя защитить. Поняв, тщетность попыток, Афор активировал свое заклятие и подчинил волю женщины. Здесь случилось невероятное, душа Кайры и ее воля были настолько сильны, что она могла сопротивляться действию печати, оставленной на ее теле. Но печать все же взяла верх. Однако Афор успел лишь раздеть свою, покорную уже, рабыню, как она потеряла сознание, а через пару мгновений ее сердце остановилось. Сопротивление женщины было столь сильным, что печать выжгла ее разум и высосала всю жизненную энергию.