Агна довольно быстро взяла себя в руки, пригубила чай. Поделила пирог вилочкой, попробовала кусочек. Но вид у неё был такой, словно она права и другого мнения быть не может. А ещё я обратил внимание на притихшую Клаудию. Она неспешно пила чай, тайком бросая ревнивый взгляд на чехол для жезла. Наверняка думала о том, как бы изъять у меня эту опасную штуку. Судя по едва заметной улыбке, даже придумала план. Надеюсь, не с привлечением Грэсии. Очень не хотелось выслушивать очередную лекцию от наставницы.

– Насчёт Тарьи, да? – я на секунду задумался. – Дело в том, что на балу, который они организовали, кто-то хотел отравить гостей.

– Не может быть? – удивилась Агна.

– Действительно, – Александра нахмурилась. – Там же было столько охраны. Те же асверы.

– Асверы мне об этом и сказали, – слукавил я. – А глава Имперской службы безопасности Белтрэн Хорц поделился названием яда. Тихий убийца. Простенький яд, который подмешивают в вино или еду. Через час или два отравленный почувствует усталость, небольшой озноб. Обычно жертва думает, что переутомилась, идёт спать и умирает во сне. Госпожа Диас говорила, что яд давно вышел из моды, так как легко выводится самым простым заклинанием. Каждый аристократ знает, что недомогание и озноб во время бала или после него – это следствие отравления. Некоторые заранее принимают противоядие.

– Никогда не слышала, – сказала Дагни.

– Грэсия действительно говорила об этом, – вспомнила Александра. – Старый яд. Точнее, забытый. Она советовала почаще использовать малое заклинание противоядия. Это и отрезвит быстрее, и такой ерундовый яд выведет… Значит, господи Хорц поймал отравителя? Кто это был?

– В этом самое интересное, – улыбнулся я. – Поймали только исполнителя. Служанку, подававшую вино на празднике. Но заказчика скоро найдут, так как он дилетант и в такой хитрой штуке, как отравить кого-то, не разбирается. Любой асвер, как правильно заметила Александра, сразу поймает намерение отравить кого-то. Поэтому, подсыпая яд, нужно найти посредника, который не будет знать о нём и поднесёт бокал жертве.

– А кто жертва? – спросила Дагни.

– Наши знакомые. Дочь барона и её брат, пришедшие на серьёзное мероприятие неподготовленными к подобной малости. Да, Дагни, именно вас с Фени́ я имею в виду. Отравить хотели именно вас, а не кого-то другого. Как только мне станет известно имя недоброжелателя, обязательно расскажу.

– Это… неожиданно, – сказала Дагни. Задумалась, опустив взгляд в чашку с чаем.

– Уму непостижимо, – возмутилась Александра.

– Я бы так не сказал. Магистр Сильво, придворный целитель, каждую неделю откачивает человек пять, которых травят куда более серьёзными ядами. Бывает так, что кого-то спасти не успевает.

– Берси, пообещай рассказать мне, когда его найдут, – сказала Дагни.

– Само собой. А если не найдут, сделаю это сам. Кстати, скоро бал у герцога Наварро. Мне накануне пришло приглашение. Деловых встреч на празднике, – я улыбнулся, – не намечается, поэтому обещаю потанцевать с каждой из вас.

– Надо поговорить с папой, чтобы достал приглашение, – сказала Дагни. – Или уговорить маму остаться дома. Ради танца я готова пойти даже на это. Только пить ничего не буду, – она улыбнулась.

– Вот и правильно. Нечего из-за такой ерунды расстраиваться. Меня раз пять…

– Берси, – Александра серьёзно посмотрела на меня, – может не стоит говорить о подобном?

– Хорошо. Кто знает, к какому событию приурочен этот бал? Из приглашения ничего не понятно.

Девушки посмотрели на меня так, словно это очевидно. Естественно, они знали, с какой целью его организовывали. Примерно с той же, что и все остальные значимые мероприятия столицы в это время. В свет выходила родная тётя герцога, очаровательная девушка, на год моложе Агны. Она окончила академию магии в этом году. Вопрос о её замужестве особо не поднимался, пока Наварро не потеснили Теовинов, став наместниками центральных земель Империи. Поэтому сейчас остро вставал вопрос об их влиянии как в обществе, так и в политике всей страны. Старшим мужчиной рода являлся мальчик десяти лет, и им как воздух нужны влиятельные союзники. На данный момент новоиспечённого герцога поддерживал Вильям, но это, скорее, недостаток, по мнению госпожи Елены. Мне интересно было послушать, что скажут девушки. Как выяснилось, они этим вопросом интересовались однобоко, что меня несколько огорчило. Это не укрылось от проницательной Дагни, которая поставила себе заметку разузнать всё у отца.

С гостями мы просидели до позднего вечера. Перед ужином я ненадолго отлучался, чтобы поговорить с вернувшейся Аш. По её словам, младшие из огненных псов под присмотром старшего рода были более чем довольны. Насколько я понял, каждая крупная семья взяла на себя заботы об одном из малышей. И если вначале и первые, и вторые относились настороженно друг к другу, то к концу лета всё наладилось. Самых маленьких откровенно баловали, старших же гоняли по полям, обучая обращаться с большими стадами лошадей и овец. Аш говорила, что много движения – это хорошо. Тогда псы вырастали крупными и здоровыми. А вот у иноземцев они в основном сидели в клетках, отчего часто болели и чахли. На мой вопрос, что думают сами асверы, она показала несколько воспоминаний псов. Да уж, настолько довольных полудемонов я не видел, по-моему, никогда. И это они только начали понимать насколько огненные псы разумные и сильные. Посмотрим, когда они увидят, какими крупными те могут вырастать.

У огненных псов, которые жили сами по себе, был один огромный недостаток. Они охотились, убивая дикую живность, поедали плоть, чтобы кормить молодое поколение, отдавая им горячий огонь. Из-за этого довольно быстро теряли разум и редко доживали до средних лет, если приводить аналогию с людьми. Интересно, где они жили изначально? Может, какие-нибудь демонические земли, покрытые глубоким трещинами и разломами, из которых на поверхность извергается огонь. Аш, к сожалению, не знала, но говорила, что часто видит сны о родных землях.

Проводив девушек и пообещав появиться на балу у Наварро, я направился в малую гостиную, расположенную на первом этаже. Меня там уже часа три дожидался помощник. Колин Фрай, внук известного на всю империю генерала Фрая. Высокий мужчина лет за тридцать. Выглядел он обычно, для уроженца центральных земель. Вечно серьёзное выражение лица, а ещё талант запоминать имена, даты и места событий. По стопам отца и деда он не пошёл, решив стать чиновником. Десять лет занимал пост в Имперской канцелярии, но из-за махинации начальника попал в сложную ситуацию и вылетел со службы. Как его младшая сестра стала фрейлиной супруги императора, мне неизвестно, но она там зависла, если так можно выразиться. Елена, кстати, советовала мне взять именно его. Отзывалась о нём, как об исключительно преданном человеке, при этом улыбалась. Не в том смысле, что он станет всё ей докладывать, а как раз наоборот.

– Колин, – я вошёл в гостиную.

– Господин Хок, – он встал, подтянулся.

– Почему всё-таки не карьера военного?

– Имея перед глазами наглядный пример, не хотел три четверти жизни провести вне дома. Иметь кривые ноги из-за постоянного нахождения в седле, обгорелое, обветренное лицо и пару ранений, превращающих меня в ворчливого старика.

– Я бы тоже не хотел, – улыбнулся я. – Как успехи?

– Книгу забрал, – он показал на столик, где лежала завёрнутая в бархатную ткань книга. – Магистр Ностром сказал, что реставрация прошла успешно. Потерь в тексте нет, подшивку он укрепил, чтобы книга не развалилась.

– Отлично. Зайди в лавку Алхимика, возьми десять очищающих зелий, передай их магистру в знак благодарности.

– Завтра будут готовы документы о создании Северо-восточной торговой гильдии.

– Почему «восточной»?

– Просто «Северная» уже существует.

– Тогда мне нужен будет Гуштав. Пора ему отчитаться об успехах. Сразу после обеда буду вас ждать. Проблем не было? Как реагирует Торговая гильдия?

– Мало информации, чтобы судить, – сказал он. – Если произойдёт что-то необычное, дам Вам знать.