– Договорились. Можешь взять малую повозку. Бери, бери, – опередил я его. – Она для этого и нужна. Я за неё почти тысячу золотом отсыпал и нечего чтобы без дела стояла. Кто ближе всего? – я прислушался. – Мила, зайди!

Секунд через пятнадцать в комнату заглянула Милания.

– Распорядись, чтобы подготовили малую повозку для Колина. И напоите его чаем перед дорогой.

– Спасибо, – он коротко кивнул.

Я забрал книгу и вышел в коридор. Думал найти Наталию, но вспомнил, что Александра говорила о письмах. Её я нашёл на третьем этаже в рабочем кабинете. Она что-то писала, удобно устроившись за столом. В отличие от Бристл, она любила работать именно здесь, когда кабинет не занимал я.

– Могла бы отложить это до утра, – сказал я.

– Это для мамы, – она посмотрела на меня, пару раз макнула перо в чернильницу и продолжила с новой строки. – Письма на столе. Да, пока ты был занят Аш, Агна серьёзно просила меня повлиять на тебя. Чтобы ты не пользоваться опасными артефактами.

– Может у неё что-то случилось, раз она так реагирует?

– Не нужно ждать, пока медведь съест твоего соседа, чтобы понять, что он опасен, – она отвлеклась от письма. – Берси, скажи, чем тебе не угодила Марта?

– Любят оборотни это имя, – хмыкнул я, разглядывая письма, большая часть из которых были приглашения.

– В честь богини Мириам.

– Неочевидное какое-то сходство.

– Именно поэтому. И всё же, чем?

– Две дуры стащили у меня золотой подсвечник, а она их прикрыла. Знала и ничего не сделала.

– Они воровали?

– Что тебя так удивляет? Все воруют. Когда думают, что их не видят и это останется безнаказанным.

– Ты должен был сказать мне.

– Не сердись. Так, этих я не знаю, – я бросил на стол первое приглашение. – Этих тоже. Кто такие Гратты и почему они просят встречи со мной?

– И всё-таки ты должен был сказать.

– Не успел, – вздохнул я. – Они вывели меня из себя раньше.

Александра смяла письмо, которое писала, убрала в потайной кармашек платья.

– О, смотри, Элиана Фартария приглашает нас на ужин. Туда мы точно не пойдём, – я бросил приглашение к предыдущим.

– У них скоро годовщина. Когда ты их всех спас.

– Не пойду. А вот и торговая гильдия. Я только о них вспоминал, – бросив последнее приглашение к остальным, я убрал в карман два отобранных письма. – У тебя завтра занятия?

– Выходной. И тебе тоже следовало отдохнуть ещё день.

– Если ты о чём-то конкретном, то до обеда у меня никаких дел. И на сам обед тоже.

– Тогда я приглашу твоих родных, – она показала взглядом на портрет Кармеллы.

– Хорошо, – не стал спорить я. – В принципе, они могут после обеда не уходить и дождаться, пока я разберусь с делами. Это займёт пару часов, не больше. Слушай, – я пододвинул стул для гостей и сел поближе к столу. – На балу я так и не увидел Аниту. Она же обещала представить нам кого-то.

– Они были, – Александра посмотрела на меня немного сочувственно. – Пока ты решал вопросы с наймом галер.

– И кто он? – заинтересовался я.

– Тот самый Гратт, чьё письмо ты оставил на столе.

– О как, – я посмотрел на стопку писем, быстро нашёл нужное, ещё раз пробежал взглядом, убрал к другим в карман. – Встречусь с ним. Твоё мнение?

– Весьма обходительный мужчина. Анита весь вечер улыбалась.

– Почему они не дождались меня? Не так уж и долго мы решали дела.

– Спроси при встрече, – Александра взяла новый листок, разгладила его, потянулась за пером. – Напишу приглашение для Анны и Альвара. Отправлю его сегодня, всё равно Альвар жаловался, что не спит полночи.

Я кивнул и отправился на поиски Тали. Она расположилась в одной из комнат отдыха на втором этаже. Сидя на кушетке, задумчиво разглядывала быстро темнеющий город через окно. С этого ракурса была видна часть старого города, длинная улица, вдоль которой выстроились двухэтажные дома. Фонари уже зажгли, но было далеко, чтобы разглядеть прохожих. А вот повозки по улочкам до сих пор ездили.

– Не отвлекаю? – спросил я.

– Нисколько, – она посмотрела на меня взглядом золотых глаз, улыбнулась. – Посмотри, вон на той крыше, что ты видишь?

– Ничего не вижу. А что там?

– Там ничего нет, – она рассмеялась, видя недоумевающее выражение моего лица. – А вот на соседней крыше прячется вампир. Мерзкое, низшее существо, желающее услужить или добиться моего расположения.

– Предлагаю отправить к нему Азма.

– А если это будет трогательная душещипательная история?

– Пока он рядом с Лиарой или кем-то из моих близких, кем может закусить на обед, пусть хоть в голос рыдает. Вот съест он кого-то, что, ему будет стыдно?

– Я прогоню его, – взмахнула ладонью и перед ней закружили золотые искорки. – Уходи из города. На юге достаточно больших поселений.

Песчинки зашуршали, словно что-то отвечая и исчезли.

– А ты знал, – Тали повернулась ко мне, – что вампиром нельзя родиться? Этим можно только заболеть. И, что удивительно, когда-то давно их почти всех извели. Я говорю «почти», только потому, что они существуют и до сих пор. Но мы были уверены, что ни одного не осталось.

– Мы?

– Ну, не я, конечно, так как родилась гораздо позже. Даже тётя Карина в то время была не старше, чем я сейчас. И с того времени нас становилось всё меньше и меньше. Они вернулись, плодятся, а мы исчезли. Мы ведь сильнее. Легко могу извести их всех разом, если они решат собраться в одном месте.

– Об этом писал один философ, – я опустился в соседнее кресло. – Он говорил, что люди в больших городах, как ты выразилась, «плодятся» неохотно. Высокородные, при всём своём богатстве, малочисленны родственниками. А вот крестьяне, те, кому приходится бороться за выживание, рожают много детей. Представь, что было бы, если бы у тебя раз в два-три года появлялся братик или сестрёнка?

– Даже боюсь представить, – она улыбнулась. – Столько детей Лиц этот мир бы не выдержал. Он бы развалился на части. Знаешь, о чём я думаю? О том, что в этом мире может появиться кто-то, похожий на тебя. Пройдя долгой и сложной дорогой, он придёт к пониманию и сути силы. Сможет основать семью, которую мы признаем равной себе. Наши и их дети создадут свою семью.

– Говорят, что такие, как я, рождаются раз в сто лет, – пошутил я.

– Даже если это будет один из десяти, я готова ждать эту тысячу лет.

– Знаешь, это огромный срок, чтобы загадывать заранее. Я не уверен, что будет через десять лет, что уже говорить о столетии? К тому же они могут создать свою семью при помощи чаши?

– Сердце семьи? Если бы это было так просто, Матео давно бы сделал это. Но младшую дочь в семье я обязательно научу. А ещё Рут, если в ней есть потенциал и ей хватит характера.

– Вот видишь, мы уже не одиноки. Есть Матео и Ялиса, Рут. Лет через тысячу, – я рассмеялся, – появится кто-то достаточно сильный. Давай я тебе лучше одну вещицу покажу. Карина Лиц не хотела, чтобы эта книга попала в руки её потомков. Она отдала её на хранение Валину.

Протянул ей свёрток, но она жестом остановила меня.

– Открой её, – попросила Тали. – Прочти первую сточку.

– Шутишь? Я эти руны с трудом друг от друга отличить могу.

Книгу я всё же открыл, посмотрел на первую строчку. С прошлого раза понятней она не стала. Листы, кстати, стали немного более жёсткими и тяжёлыми. Показалось, что они сломаются если я попытаюсь их согнуть.

– Тогда сделаем так, – она протянула руку, взяла книгу и завернула её в ткань. – Я тебя научу, а ты почитаешь её для меня.

– Хоть это и странно, но, хорошо.

– Тётя Карина вплела в текст защитные руны. И пока в доме нет последней из особых комнат, её лучше не открывать. Но тебя защищает Тёмная мать. Может быть, ничего страшного не случится.

– Обнадёжила.

– Что с этим мужчиной сейчас? – спросила она. – Почему он отдал тебе книгу?

Я вздохнул, посмотрел в окно и рассказал всё, как оно было. Как я столкнулся с Матео у поместья, как потом нашёл Валина в плачевном состоянии.