– Нет, – он покачал головой.

– Почему не стали землевладельцем?

– Дорого, – лаконично ответил он.

– Вы в курсе войны, что прошла в землях Блэс и чем всё закончилось?

– Уже закончилось? – удивился он. – Мне казалось северяне разорят ещё пару городов, прежде чем их немного прижмут.

– Мы заключили с Шантаном, Владыкой северных племён, мирный договор.

– Мы?

– Если конкретно, то я и Шантан, – признался я. Всё равно это скоро станет общеизвестным фактом. – А ещё Император поручил мне наладить торговлю между империей и северянами.

– Они хотят торговать с нами или мы с ними?

– Это предложение Шантана, – кивнул я. – Хотел услышать Ваше мнение по этому поводу. Никогда не занимался подобным, да и не планирую. У меня проблем в провинции столько, что одному не справиться, а тут ещё торговля. Идти на поклон к Торговой гильдии не хочу.

Его взгляд отразил мысль, что именно из-за моей злопамятности он и поспешил уладить дело подарками. Чтобы потом моё негативное отношение не испортило жизнь не только Пати, но и всей семье Кейреш.

– Да, работы предстоит немало, – согласился он. – Собрать торговое посольство, встретиться с правителем севера, узнать, что они хотят продавать и что будут покупать. А сейчас зима на носу, поэтому надо спешить, пока реки не сковало льдом и по ним могут пройти галеры. Нужно договориться с герцогом Блэс на проход торговых караванов через его земли. Если торговля будет сулить хорошую прибыль, многие захотят поучаствовать. Если Вам интересно моё мнение, то я бы мыслил масштабней и создал Северную торговую гильдию, чтобы контролировать потоки товаров и брать процент с прибыли тех, кто захочет поучаствовать. Только так можно подвинуть Торговую гильдию и не пустить её на север. Нужно только разрешение Императора и всё правильно оформить в Имперской канцелярии. Невероятно удобно, что товары пойдут через земли Блэс и шанс, что кто-то станет мешать – мизерный. Я бы вложился и вступил в эту гильдию, чтобы повезти свой товар на север.

– Вижу, вы уже знаете, что будет пользоваться наибольшим спросом, на севере, – улыбнулся я.

– Только могу предполагать, – ответная улыбка. – Сколько вы хотите за то, чтобы мои люди пошли вместе с торговым посольством на север? Это, конечно, большой риск, везти товары вслепую, но я готов на него пойти.

– Знаете, мне понравилось Ваше предложение насчёт Северной торговой гильдии. Завтра же решу этот вопрос с Императором. Потрачу день, но не слезу с канцелярских крыс, пока не оформлю все бумаги. Какое изящное решение, а я даже не подумал, – я покачал головой. – Это сулит огромную прибыль. Но только если торговля действительно «пойдёт». И это не будет две телеги с репой в год.

– Пойдёт обязательно. Северу нужно много всего, и им есть что предложить нам. Скажу по секрету, я знаю несколько южных князей, которые торгуют с севером, двигаясь на галерах вдоль берега по великому морю.

– Это обнадёживает. Как Вы смотрите на то, чтобы стать моим заместителем и управляющим делами будущей гильдии? Вижу, Вы в этом разбираетесь, почему бы и нет? – я покивал, словно взвешивая это решение.

– Кхм, – Гуштав прочистил горло, немного ослабляя узел ленты, стягивающий ворот рубашки. Его моё предложение удивило. Он явно этого не ожидал.

Я встал, прошёл к шкафу, чтобы налить крепкой настойки в две рюмки. Одну поставил перед ним.

– Крепкая. Или лучше вина?

– Нет, вполне, – он залпом опрокинул рюмку, поморщился. – Слышал, кхм, кхм, что южане пьют такое без закуски, но ещё не видел, кхм.

– И оборотни, – улыбнулся я. Выглянул в коридор, где дежурила Рут. – Принеси нам мясной нарезки со специями.

Вернувшись за стол, опрокинул рюмку, чувствуя, как обжигающий напиток упал в желудок.

– Вы уверены, что я подходящий для этого человек? – спросил Гуштав.

– А Вы собираетесь обкрадывать меня или строить заговоры?

– Нет, нет, ни в коем случае. Просто к подобному привлекают доверенных людей, родственников чаще всего.

– Нету, – я развёл руками. – Доверенных родственников. А Вы, Гуштав, не врёте, когда говорите, что не собираетесь меня обкрадывать. Я умею читать мысли, – улыбнулся я. – Такая вот особенность. Иногда это полезно, но чаще очень напрягает.

– Все мысли? – как-то неожиданно испугался он.

– Нет, только те, что лежат на поверхности, – рассмеялся я его реакции. Интересно, о чём он в этот момент подумал? – Чаще всего, когда меня хотят обмануть. Это я вычисляю сразу. А иначе сошёл бы с ума.

– Слышал о подобном, но считал это глупым слухом.

– Пусть это так и остаётся «глупым слухом», – мне показалось, что он не до конца в это поверил. Пусть, зерно сомнения я в нём посеял. – Если согласитесь работать на меня, вместе со мной, учтите, что этой самой работы будет много.

– Да, да, я представляю, – он снова потянул за узел шейного платка, едва не распустив его.

– Хотите, найму для вас асверов в телохранители?

– Зачем? – не понял он.

– Деньги. Многие захотят занять ваше место. Мне кажется, это может привлечь нездоровый интерес Ваших или моих врагов. А может и Торговую гильдию, которая не погреет на этом руки. Услуги асверов довольно дорогие, но у меня связи, и данные расходы возьму на себя.

– Это… было бы неплохо, – согласился он, но как-то не слишком охотно.

– Тогда я займусь разрешительными вопросами и поговорю с Императором. Ну а Вы подберите людей для торгового Посольства. Только слишком большой караван с товарами собирать не нужно. Сначала надо всё решить с Шантаном. Про отчётность не забывайте. Я хочу знать обо всём, что будет происходить в гильдии.

– Да, само собой.

– Потянете? – я добавил сомнения в голос.

– Не сомневайтесь, – быстро сказал он. – В конце недели посольство будет сформировано и готово выдвигаться на север. Устав гильдии?

– Дадите почитать, когда напишите.

– Я всё понял. С Вашего позволения, – его немного повело, когда он встал. Настойка, которую пили оборотни, если выпить одну рюмку, била по ногам, позволяя ясно мыслить. Гуштав крепко вцепился в спинку стула. – Надо решить много вопросов.

Он положил руку поверх внутреннего кармана на камзоле, где держал приглашение на моё имя. Скорее всего, какой-то праздник, связанный с Пати, или просто семейный ужин. Но в итоге подумал, что сейчас этому не время.

– Ступайте. Спасибо, что пришли и согласились на моё предложение.

– Вам спасибо, – он умудрился поклониться. – Хорошего дня, герцог Хаук.

Выходя, он столкнулся с Рут, которая принесла поднос с мясом, посыпанным разнообразными специями.

– Ещё гости, – сказала она, заходя и устанавливая поднос на стол. – Много гостей.

– В каком смысле много?

– Их из окна видно, – она показала пальцем направление.

Чтобы посмотреть во двор, нужно было выйти в коридор. То, что я увидел меня несколько удивило. На просторной площадке перед домом едва не толкались пять повозок. Кто-то из оборотней довольно умело разворачивал их, чтобы они встали как можно более компактно и лошади не натыкались друг на друга. А ещё от ворот во двор заезжало ещё три повозки.

– Я организовывал приём? – удивился я.

Из первой повозки спешно вышли братья Богнары, едва не бегом направившись ко входу в дом. Они опередили незнакомую пару, так же суетно выскочившую из дорогой кареты.

– Мне их прогнать? – спросила Рут.

– Не стоит быть такой злюкой, – я положил руку ей на макушку. – Беги, лучше, помоги Сесилии. Гостиную я им на растерзание не отдам. Загоняйте их всех в бальный зал. Нет, нет, не силой. Просто вежливо пригласи, – я рассмеялся, видя воинственное выражение на её лице.

— Доброго дня, господа, – громко сказал я, заходя в бальный зал. Первый раз сталкиваюсь с такой необычной обстановкой, когда в одном месте собирается столько благородных особ. Кажется, что они хоронят кого-то, причём в моём доме. – Рад всех вас видеть, но кто объяснит мне, что случилось?