В помещении повисла тишина. Лишь одна Тали улыбалась. Александра смотрела неодобрительно, а Клаудия наоборот. Даже покивала, дескать, напугай их, чтобы убежали.

– Великие боги, это шутка, – рассмеялся я, видя лица девушек. – Просто слишком беспечно отнёсся к магии, и одно заклинание вышло из-под контроля. Испытывал заклинание ночного видения.

– Оно же запрещено, – удивлённо протянула Дагни.

– Случайно мне попалось на глаза. Глупо, я понимаю. Придётся ждать, пока глаза вновь станут прежними. Простите, что напугал вас. Только про запрещённое заклинание не говорите никому.

– Мы не скажем, – первой нашлась Агна. – Тем, кто занимается исследованием магии нужно быть предельно осторожным. Как видно, целителям тоже.

– Прям сильно страшно? – спросил я, показывая на глаза.

– Необычно, – попыталась улыбнуться Дагни.

– Так что с Тарьей? Всё-таки боится выйти из дома?

– Если честно, мы не знаем, – сказала Дагни. – Но вот у тебя вид такой, как будто ты всё знаешь. Расскажешь?

– Расскажу. По секрету. Но только после обеда.

Взгляд девушек упал на Тали и отразил общую мысль: «ты не говорил, что пригласишь ещё кого-то». Сделаем вид, что я ничего не заметил и не понял. Девушки, кстати, выглядели очень мило и привлекательно. Платья хотя и не такие роскошные, как во время бала, но взгляд притягивают. У Агны в причёску вплетены ниточки с небольшими блестящими камешками. Со стороны смотрится красиво и естественно. Представляю, сколько времени нужно, чтобы всё уложить и закрепить.

Сам обед прошёл довольно живо. На стол несли несложные блюда, которые девушки едва поклевали, наверняка оставшись голодными. Я единственный, кто ел от души, и меня старались не отвлекать. А вот Клаудию и Тали в разговор буквально тянули за уши. Как оказалось, Дагни была знакома с Матео и сказала, что Тали на него очень похожа. Спросила, не собирается ли она поступать на следующий год в академию. Пообещала помочь быстрее освоиться с учёбой и взять над ней шефство, если её распределят на факультет воздушной магии.

Затем мы вышли прогуляться во двор. Я обещал девушкам показать Аш. Дом для неё построили каменный, уложившись в кратчайшие сроки. Высокий, в полтора этажа, чтобы даже Азм мог стоять там свободно. Подняли на высоком фундаменте над землёй. Вместо двери широкий проход, завешанный толстым войлоком, край которого был едва заметно отогнут. Лишний горячий воздух выходил наружу через высокую трубу на крыше. Когда подходишь ближе, кажется, что внутри кто-то топит камин. Перед входом сделали просторную веранду с крышей, чтобы можно было укрыться от непогоды.

– Аш выходи! – крикнул я, поднявшись к пологу. – Хватит спать! Если сейчас уснёшь, проснёшься посреди зимы, злая и голодная! Пойдём, я тебя покормлю и с гостями познакомлю. Нет, гостями кормить не буду.

Отойдя к краю веранды, я оглянулся на девушек, улыбнулся, жестом показав, что сейчас всё будет. Прошла минута, прежде чем войлок сдвинулся, явив сонную голову Аш. Выглядела она так, словно её вырвали из сладкого сна. Она даже проворчала что-то, выпустив струйку серого дыма из ноздрей.

– Дом понравился? – я рассмеялся. – Ну и что, ты всю осень и зиму спать собираешься? Выходи.

Она вышла, выпустив поток раскалённого воздуха. Я поманил её, погладил по голове. Она потянулась, как это делают собаки. Мышцы на груди у неё на секунду вздулись.

– Подходить пока не надо, – сказал я девушкам. – Она очень горячая. Нужно время, чтобы она чуть-чуть остыла. Вечером сможете погладить.

– Мы заметили, – быстро закивала Дагни, поражённая близким присутствием такого монстра. И на Агну это впечатление произвело. Она коснулась ладонью лба, чтобы проверить, что ей не кажется и со стороны огромной чёрной собаки распространяются волны жара. Мы с Аш спустились, отошли немного в сторону. Я продемонстрировал жезл из чёрного камня.

– Готова? – спросил я у Аш. Зная Матео и его родню, решил не рисковать и пропустил через жезл самый маленький поток силы, который мог контролировать. Полыхнуло так, что я на секунду ослеп, а одежда задымилась. Вспыхнувший огонь опалил кончики ресниц и волос. – Что значит, «слишком быстро?». Да я сам в шоке!

– Может, не надо? – крикнула Александра со стороны. – Если волосы сгорят, будет некрасиво.

– У нас всё под контролем, – быстро сказал я.

Сосредоточившись, я пропустил через посох силу, поднимая его повыше. В небо ударил столб огня высотой метров пять. Меня обдало жаром, но он быстро исчез вместе с пламенем. Точнее, огонь не совсем пропал, а плясал вокруг навершия жезла, выполненного в виде шара. Аш глубоко вдохнула, выпустила струи серого дыма вперемешку с яркими искорками. И я резко оборвал поток силы.

– Ух ты, – тихо сказал я. – Страшная штука.

Аш облизнулась, покосилась на гостей.

– Потом. Когда остынешь. И не спи много. Азм беспокоился за тебя. Он не такой уж и старик.

Я рассмеялся, увидев в её воображении очень старого огненного пса, греющегося на солнышке.

– Для тебя есть задание. Здесь недалеко пара огненных псов. Они пришли вместе с асверами. Ты же много слов знаешь, что непонятно? – пришлось положить ей руку на голову, чтобы лучше объяснить. – Догони их, они далеко не должны были уйти. Поговори. Узнай, как дела у младших. Нет, я не против. Горожан сильно не пугай.

Аш повернулась и потрусила в сторону ворот, постепенно переходя на бег. Я улыбнулся, когда она почти добежала до ворот. Дежурившие там оборотни не совсем поняли, что происходит, разбежавшись в разные стороны. Не добегая до них, Аш растворилась серым облаком.

– Восхитительно! – произнесла Тали, даже захлопала в ладоши. Я повернулся, слегка поклонился.

– Кхм, Берси, – в голосе Агны звучала тревога. – В академии мы проходили курс: «магические жезлы и их применение». В том числе «губительные». Этот артефакт в твоих руках, он очень опасен.

– Это же простой огненный жезл, – я взвесил его в руке, вернул в чехол на поясе.

– Как раз на него он не похож. Совсем.

Дагни кивнула, соглашаясь с этим утверждением.

– Ну, он же создаёт не воздушные потоки. Поэтому формально это огненный жезл.

– Ты просто не знаком с теорией, – сказала Агна. И голос у неё стал тверже. – Позволь объяснить…

– Может, вернёмся в гостиную? – вмешалась Александра. – Сейчас подадут десерт с горячим чаем. На улице зябко и сыро.

– Ягодные пироги! – обрадовалась Тали и быстрым шагом направилась к дому.

Мы неспешно переместились в гостиную, где нас действительно ждал ароматный ягодный пирог. При этом Тали успела попробовать его раньше других, не дожидаясь, пока Сесилия нальёт ей чай. Агна кивнула, когда перед ней поставили чашку, немного пригубила и посмотрела на меня как старший наставник в академии на нерадивого студента.

– В основе каждого огненного жезла лежит простая конструкция, – сказала она. – Накопитель необходимого размера и модель, создающая поток огня. При увеличении объёма накопителя и сложности модели, растёт длина и ширина потока огня. Точно так работают и другие жезлы. А то, что ты неосмотрительно использовал, не имеет ни первого, ни второго. Это артефакт, который для удобства или по другой причине сделан в форме жезла. Создающие огонь – самые опасные из всех. Как посохи Пагубного огня. Не жезлы, а именно посохи, которые соединены с артефактом. Наставник говорил, что управлять ими так же, как управлять лошадью поводьями, когда вы падаете с обрыва!

Агна изобразила падение ладонью, опустив её на столешницу.

– Ведь это может быть не «поток» огня, и он не обязательно должен распространяться «от» мага. Он может хлынуть во все стороны. Именно для таких артефактов придумали ограничители.

– Скучно! – сказала Тали.

– Каждый маг об этом знать обязан. Такие опасные вещи запрещены декретом. И не одним.

– Зануда.

– Что?! – Агна была возмущена до глубины души.

– Давайте успокоимся и сменим тему, – примирительно сказала Дагни. – Уверена, что Берси всё понял и сделает нужные выводы. К тому же Берси обещал рассказать, что произошло у Тарьи.