– Эти трое, – продолжила Алекс, – ищут в Берси шанс. На богатство, власть, ну и, конечно, счастье. На фоне сыновей и самих герцогов Берси талантлив, умён, добр и красив.

– А что эти трое? – лукаво спросила Тали. – Чем они выделяются и привлекают Берси?

– Агна – племянница герцога Кортезе. Брак с ней – это влияние в провинциях. Тарья – дочь высокопоставленного мага и чиновника, а это, в свою очередь, влияние в столице. Они обе достаточно богаты, чтобы быть достойными кандидатками. Дагни только выделяется. Левек хотя и землевладельцы, зарабатывают на жизнь исключительно в столице. По нашим меркам они бедны. Их земли – это титул, не больше. Поэтому и стараться она будет больше других, вместе взятых. Дагни умна, в этом её преимущество.

– А зачем Берси торопиться? – не поняла Тали.

– Наследник, – Александра вздохнула. – Наша с Бристл кровь слишком сильная, чтобы ребёнок смог взять имя Хаук. Он будет Блэс. Мама рассказала, какие слухи ходят в столице и во дворце. Вильям всерьёз намеревается выдать за него Лейну.

– Эту бесполезную старшую из принцесс? – удивилась Тали.

– У Берси нет возможности ему отказать. Иначе он может в одночасье потерять титул Герцога. Да и не только это. В общем, когда она станет его супругой, он потеряет возможность оставить наследника Хауков. Поэтому все и торопятся. На кону богатейшая провинция. Огромные деньги и власть.

– Если женщина не готова рискнуть жизнью, чтобы спасти своего мужчину, ей не место в его доме, – в голосе Тали звенел металл. Но спустя несколько секунд он смягчился. – Всё будет хорошо.

– Она слишком молода, чтобы считаться женщиной, – сказала Александра, имея в виду Лейну.

– Она не ребёнок и в состоянии понять, что такое жертва. Я спущусь к завтраку, – сказала Тали. Ещё раз провела по волосам Александры щёткой и осталась довольна результатом. – Возьму красное платье в «Комнате с глупым названием».

До обеда Наталия успела пройтись по дому, понаблюдать за всеми его обитателями. Прислуга всё утро готовила светлую комнату к приходу гостей, до блеска натирала полы, сметала пыль с картин и подсвечников, сменила занавески на окнах. Затем она понаблюдала, как работают на кухне. Сесилия заложила в печи несколько пирогов с начинкой из ягод и яблок. Тали это очень даже понравилось, потому как сладкие пироги она любила. Затем немного времени она потратила, понаблюдав за новой прислугой, появившейся на днях. Дом был настолько большим, что уборка в нём могла длиться бесконечно, перетекая из одной комнаты в другую. В крошечной комнатке отдыха, спрятанной от посторонних глаз коридорами для слуг и совсем неприметной дверью, расположилась гостья с севера. Интересно, как она умудрилась найти одну из любимых комнат Наталии? Сидя на удобной кушетке, Идда задумчиво разбирала разноцветные нитки в большой шкатулке. Рядом она положила одну из ночных сорочек из достаточно плотной ткани, чтобы на ней держалась вышивка. На лице девушки играла лёгкая, едва заметная улыбка. Идда спускалась завтракать или обедать в общую комнату только когда в доме был Берси и когда его не навещали многочисленные родственники оборотней. Тали не стала её беспокоить. Пока Идда не начнёт колоть себе пальцы и разбрызгивать кровь, всё должно быть хорошо.

За час до появления гостей вернулась Клаудия, привезя с собой три огромных сундука. Даже Александре стало любопытно посмотреть на изысканные наряды. Пришлось подождать, пока слуги перенесут сундуки к комнате Ста платьев. По мнению Тали, это было самое глупое название, которое только можно придумать. Сама же комната была просторным тёмным помещением с узкими проходами между специальными стойками. Платья хранились под защитой по меньшей мере четырёх заклинаний. Тали поймала их в ловушку из рун, чтобы они не вырвались из-под контроля и быстро не теряли силы. Если бы она знала, что делало каждое из них, возможно, заменила бы чем-нибудь из собственного арсенала знаний, но самой разобраться было практически невозможно.

– Надо будет привести их в порядок, – сказала Александра, с интересом разглядывая наряды. Клаудия вынула очередное пышное платье, приложила к плечам. – Красивое. Оно тебе в самый раз?

– Должно быть.

– Опять Берси пытается сделать что-то с собой, – сказала Тали, повернувшись в сторону северной стены, словно видела сквозь неё.

Девушки замерли, посмотрев на Тали одинаково настороженными взглядами.

– Мои чары на него больше не действуют, – вздохнула Тали. Посмотрела на девушек, улыбнулась. – С ним всё будет хорошо, но он слишком неосмотрителен.

– Вечно заставляет волноваться, – подтвердила Александра. Приподнятое настроение девушек начало портиться.

– Сейчас за него можно не переживать, – сказала Наталия. – Он уже собирается ехать домой, чтобы встретить гостей. И это хорошо!

– А что за чары? – спросила Клаудия.

– Приворотные, конечно же. Чтобы любил только меня, – Тали рассмеялась. – Но на вас они не распространяются, так что не переживайте.

* * *

Домой я успел попасть практически в самый последний момент. Даже оставалось немного времени, чтобы прийти в себя и переодеться. Встречала меня Александра. Обняла, заглянула в глаза, осмотрела придирчиво.

– Тали сказала, что ты опять перенапрягся, – её голос звучал укоризненно.

– Только немного. Надо было срочно зарядить куб для огненных псов, и я увлёкся.

– Выглядишь бледным и пахнешь необычно, – добавила она, глядя подозрительно. – Горечь какая-то неприятная, едва уловимая. Скоро гости приедут, тебе надо переодеться.

На ней, кстати, было очень красивое синее платье с золотыми вставками и таким же ремешком. Волосы она уложила очень просто, закрепив ободком, в котором блестели драгоценные камни. Для меня наряд подготовили в тех же цветах, разложив на кровати. Я заметил несколько золотых пылинок на камзоле. От них, кстати, ощутимо тянуло силой. Не замечал раньше подобного. Пока я скидывал немного промокшую куртку, Александра прошла к туалетному столику, нашла где-то толстую иголку и уколола себя в палец. Слегка поморщилась.

– Тали сказала, что одну капельку можно, – она подошла, протягивая руку. Рана под небольшой красной бусинкой уже затянулась. – Иначе будешь смотреть на гостей как голодный лис на кроликов.

– Это вовсе не обязательно.

– Знаю. Но не хочу, чтобы ты на них засматривался, – она приложила пальчик с капелькой крови к моим губам, чтобы не спорить. – Давай я помогу.

Мне оставалось только вздохнуть. Одна маленькая капелька не могла восстановить столько силы, что я потратил. Как маленький сгусток колючих молний она быстро растворилась на языке. Это чувство заставило кровь быстрее бежать по венам, словно подстегнув восстановление. Почти сразу отошла на второй план усталость. Один недостаток – захотелось, до жжения в груди, попробовать ещё одну капельку, чтобы ускорить этот процесс.

Гости приехали, когда я только заканчивал переодеваться, и Александра убежала их встречать, наказав не задерживаться и спускаться в гостиную. Выглянув в окно, я заметил только две повозки, разворачивающиеся во дворе. Подходя же к гостиной, уловил голос Алекс.

– Наталия Аврора. Сестра барона Гальего, ныне Крэтона.

– Приятно познакомиться, – голос Агны.

– Рады знакомству, – в свою очередь сказала Дагни. – Крэтоны владеют землями недалеко от столицы, если я не ошибаюсь?

– Всем доброго дня, – я вошёл в гостиную, улыбнулся девушкам. – Агна, Дагни, рад вас видеть. А где Тарья?

Моё появление вызвало секундное замешательство.

– У них что-то дома произошло, – сказала Дагни как-то странно. – Может отец из дома не выпустил… Берси, с тобой всё в порядке?

– Что ты имеешь в виду? – уточнил я. – Чувствую себя просто изумительно.

– У тебя глаза… пожелтели, – сказала она. Агна согласно закивала. – То есть не совсем пожелтели… Радужка цвет поменяла.

– А, да. Ещё зубы, смотрите, – я продемонстрировал немного удлинённые клыки. – Вампиром стал. Здорово, да?! Сесилия, неси свежую девичью кровь, обедать будем!