Сосредоточившись, я начал вливать в него силу, прикидывая, сколько смогу заполнить за один раз. Почему-то вспомнились слова Матео, что сила должна быть тяжёлой. Я представил, как она течёт не обычной рекой, а медленным потоком расплавленного металла. При этом процесс пошёл гораздо быстрее. В груди появилось знакомое чувство тяжести и жара, словно там находится кузнечный горн, и я решил подбросить в него каменного угля, раздувая пламя огромными мехами.

Уйдя с головой в процесс, я внезапно почувствовал присутствие Тали. Она повернулась ко мне, посмотрела вопросительно и требовательно, спрашивая, что это я делаю. Я представил куб, который наполняю силой. Она только покачала головой, предупредив, чтобы не перенапрягался. При этом она вернулась к своим делам, но продолжила присматривать за мной одним глазом.

– Берси! – кто-то потряс меня за плечо, отрывая от процесса.

– Что? – я посмотрел на взволнованных Виеру и Ивейн.

– Ты опять пропадаешь? – Ивейн была не на шутку испугана.

Я посмотрел на куб, с которого на землю стекал бледно-жёлтый туман.

– Ох ты ж ё!.. – опомнился я и туман резко растаял. – Перелил немного. Увлёкся.

Шмыгнув носом, сосредоточился, чтобы кровь перестала идти. Расслабился, потерял контроль и бдительность. Достав платочек, быстро высморкался и тут же сжёг его в белом пламени.

– Готово, – протянул куб Бальсе. – До середины зимы должно хватить. Наверное. Только вы, прежде чем обратно ехать, поднимитесь к Рикарде. У неё на столе лежит артефакт небольшой, она покажет. Каждый в отряде должен его коснуться. Идите сразу, скажите, что я разрешил пройти без очереди, так как вы спешите.

Бальса кивнула, сразу приняв за истину, что куб я заполнил так быстро. Хотя, она же не маг, чтобы представлять себе тот объём силы, что в нём хранится. И то, что я заполнил его с одного раза меня поразило.

– Берси, – жалобно протянула Ивейн.

– Нормально со мной всё, – сказал я.

– У тебя глаза жёлтые стали и клыки выросли.

– Да? – я вопросительно посмотрел на неё, немного оскалился, чтобы показать клыки. Она утвердительно закивала. – Виера, дай зеркальце.

В отражении маленького круглого зеркальца я ничего необычного не увидел. Всё, как и было утром. И клыки того же размера, и цвет глаз бледно-жёлтый. Ну, может быть, где-то в самой глубине видно, как появились вкрапления золотого цвета. Прямо как у Ялисы.

– Испугала меня, – я вернул зеркальце Виере.

– Но глаза были зелёные, а стали жёлтые. И клыки ещё. Ты тоже облик меняешь?

– Зелёные? – переспросил я, на что девушки закивали. – Всегда или только сегодня?

– Всегда, – они переглянулись.

Первая мысль у меня была о Тали. Она обещала наложить какое-то заклятие, чтобы другие не видели мой истинный облик, но мне почему-то казалось, что на асверов это не распространялось. На Илину, по крайней мере. Странно…

* * *

Наталия Аврора Ирне, тот же день, утро

Проснувшись, Тали открыла один глаз, затем закрыла его. Перевернулась на другой бок, сбрасывая одеяло. Оказалось, что работать над домом так усердно сильно выматывает. За последний месяц она успела подготовить следующую особую комнату и теперь осталось подождать, когда Берси станет сильней. А все надежды и задумки построить склеп разбились о непогоду. Грустный дядька архитектор сказал ждать весны. А ведь она так увлеклась, что умудрилась пропустить возвращение Берси. Точнее, не придала этому особого значения. Подслушивая разговоры в доме, она знала, что на севере произошло много всего. Перевернувшись на другой бок, Тали растворилась ворохом золотых искорок. Невидимый сквозняк подхватил их и помчал по коридорам, чтобы в следующее мгновение она появилась в комнате Берси на кровати. Протянув руки, Тали обняла его, прижавшись к спине. Её правая рука скользнула по его груди, но нащупала какой-то мягкий холмик. Открыв глаза, она увидела перед собой копну светло-каштановых волос. Пахло, кстати, вкусными духами.

– А Берси где? – озадаченно спросила Тали.

– Убежал, – сонно сказала Александра. Потянувшись, она повернулась, обняла Тали, прижимая к себе. – Сказал, что много дел. Про Матео что-то. Давай поспим ещё полчаса…

– На учёбу опоздаешь.

– Нет. Сегодня гости придут, надо быть дома…

Александра, наконец, открыла глаза, посмотрела на Тали.

– Который час?

– Солнце только что встало, – подсказала Наталия.

– Тогда и нам, – Александра крепче обняла Тали, – тоже пора вставать.

Выбравшись из кровати, Александра распахнула шторы, пуская утренний свет в комнату. Когда лучики солнца упали на волосы Тали, они начали переливаться золотом. Алекс мечтательно вздохнула, глядя на это.

– К завтраку спустишься?

– Спущусь, – кивнула Наталия, подхватила подушку, на которой остался запах Берси и уткнулась в неё лицом. Затем рассыпалась ворохом искорок, чтобы появиться в комнате Александры на мягком стуле перед туалетным столиком. Тали не завидовала, но была бы не против, если бы у неё волосы были такими же густыми и сильными, как у Александры. – А что за гости?

Александра вошла в комнату, ничуть не удивившись такому перемещению.

– Берси пригласил девушек, которые спят и видят оказаться в его постели.

– Да? – удивилась Тали. – Надо бы над ними подшутить. Может напугать?

– Не надо. Они приглашённые гости, – Алекс подошла к комоду, подхватила небольшую щётку для волос, которой пользовалась только Тали. – Может мне в облике оборотня появиться? Бристл бы так и сделала.

– Будет забавно, – улыбнулась Тали, глядя на их отражение в зеркале.

– Клаудия, входи, – чуть повысила голос Александра.

В отличие от них, Клаудия успела переодеться и привести себя в порядок.

– Не помешаю?

– Нет, – улыбнулась Тали. – Мы как раз обсуждаем, как будем пугать гостей. Присоединяйся.

– Берси рассердится.

– Тогда будет ещё веселей, – захихикала Тали, представив, как девушки будут его успокаивать.

– Александра, госпожа Наталия, я хотела поговорить насчёт комнаты Ста платьев. У меня дома два сундука с нарядами, и постоянно ездить через весь город неудобно. К тому же их надо долго приводить в порядок. А в комнате магия нужная, и они не мнутся. Можно я займу два шкафчика?

– Занимай, – легко согласилась Александра. – Только учти, что Наталия их будет брать без спроса.

– Я не против, – Клаудия пожала плечами. – Разве что они все бальные и праздничные. Дома в них неудобно ходить. В таком случае, я ещё привезу домашних платьев. Их у меня тоже целый сундук.

– А когда следующий бал? – заинтересовалась Тали.

– У герцогов Наварро. На следующей неделе. Берси приглашён, но он не знает идти или нет.

– М? – задумалась Тали. В её голове родилась одна забавная шутка.

– Возьми нашу повозку, – сказала Александра. – И кого-нибудь в помощь, чтобы сундуки самой не носить. Марка. Это такой, рыжий стражник. Он либо у ворот, либо во дворе.

– Хорошо, – Клаудия кивнула и вышла.

Тали встала, уступив место Александре. Вооружилась чуть более жёсткой щёткой для волос.

– Почему люди так торопятся? – спросила она. – Они не устают от этого?

– Красота быстро убывает, – ответила Александра, глядя в зеркало. – Благородная девушка должна выйти замуж не позже года после окончания учёбы в академии. Лучше, конечно, ещё до поступления. Но не всем так везёт. А когда тебе стукнет двадцать пять, за твоей спиной начнут шептаться, что ты просто мужчин не привлекаешь. К тридцати ты уже старая дева, и можно забыть удачно выйти замуж. Потому что надо родить наследника. Здорового и сильного. Желательно двух, а лучше трёх. Обычно достойных мужчин очень мало. Они либо бедны, либо это маги, вернувшиеся из легиона. У них есть земли, но они страшные и больше похожи на ожившие трупы, покрытые серыми пятнами. Что касается сыновей герцога, то их обручают с будущими жёнами почти сразу после рождения. Их брак – это политика и деньги. А если случается так, что наследник герцога свободен, то за ним начинается настоящая охота, в которой нет правил.