– Ну, зачем пришел? – спросил Остина брат.

– Тебя искал, зачем же еще. Ребята собираются на патруль и просили тебя позвать. Мы хотели обсудить, в каком направлении сегодня лучше лететь. Да, Эмили, к родителям твоим сегодня полечу я, но вместе с другим парнем, Диланом. В первый раз мы полетим вместе, а потом это будет его постоянной обязанностью. А у меня и здесь, дома, еще дела найдутся.

– Дилан? Это тот парень, который был с нами и помог доставить Грейс сюда?

– Да, он, – ответил за брата Эван, – Не волнуйся, на него действительно можно положиться. Остин, думаю мое мнение по поводу плана полета и мест посещения излишни. Ты старший брат и ты в этом отлично разбираешься, так что никто лучше тебя не сможет принять эти решения. Лично я тебе полностью доверяю, уверен, что и остальные ребята тоже.

– Что ж, спасибо на добром слове, – хоть в голосе Остина и слышалась толика сарказма, он был явно благодарен брату и даже немного смущен проявленным доверием. Но показывать он это явно не намеривался, потому что в ту же минуту добавил:

– Но ты же не надеешься так просто отделаться от мести за подушечный бой? – и самодовольно улыбаясь, вышел из комнаты.

– Думаю, будет лучше, если первой к Кейтлин пойду я, – заявила я безоговорочно, едва за Остином закрылась дверь. Но Эван посчитал нужным подвергнуть мое убеждение сомнению.

– Но я должен ее осмотреть после последней процедуры.

– Да, ты это и сделаешь, но чуть позже – после того, как я объясню ей все. Представляешь, в каком смятении она сейчас находится. В первую очередь ей нужна моя поддержка, а необходимую помощь ты ей уже оказал. К тому же, если ты не забыл, она не испытывает особо горячей симпатии к ангелам.

Эван широко улыбнулся:

– Ну знаешь, ее нелюбовь ко мне подобным меня не пугает. У меня уже есть на примете одна особа, которая не имеет ничего против наших крылышек, так что думаю, она сможет убедить свою подругу в том, что мы не такие уж и плохие.

– Эван, перестань вводить меня в краску, – я почувствовала мягкое прикосновение его ладони к своей щеке и закрыла глаза от удовольствия.

– У тебя такая нежная кожа, что я бы никогда не выпускал твое милое лицо из своих рук. Но тебе предстоит важный разговором с Кейтлин. Да и мне самому надо идти – я еще не был у Грейс.

Суровая реальность как ковш холодной воды обрушилась на мое сознание. От объятий Эвана я плавилась как восковая свечка, исчезала как снег с приходом весны. Пожалуй, мне следовало бы научиться брать под контроль свои эмоции, а то совсем скоро из великой и непреклонной, храброй и всемогущей воительницы я превращусь… а в кого я, собственно говоря, превращусь? Во влюбленную дурочку? Так поздно сокрушаться, я ею уже стала, остается расхлебывать последствия. Ну что же, по крайней мере это что-то новенькое в моей жизни!

Я обняла Эвана напоследок, забравшись руками под его пушистые крылья, и покорно пролепетала: – Конечно, ты прав, слишком много дел, а для нас двоих мы еще найдем время.

– Можешь даже не сомневаться в этом, – Эван пригладил мои волосы ладонями и поцеловал меня в макушку.

Странно, но это подействовало на меня успокаивающе. Все страстные волны, окружающие меня еще минуту назад, как будто улетучились, и осталось лишь ощущение абсолютной защищенности и покоя. Как давно мне не хватало этого чувства. Я отблагодарила Эвана теплой улыбкой, и мы договорились с ним встретиться у Кейтлин после того, как он проверит состояние Грейс. Как раз я успею вволю пообщаться с подругой.

Когда я зашла в комнату, Кейтлин молча лежала на кровати, укутавшись в одеяло. Она никак не отреагировала на мое появление в комнате и продолжала бесцельно смотреть в одну точку. Я замешкалась, ошеломленная ее поведением, признаться, я ожидала, что мне придется успокаивать разъяренную подругу, но тут я даже не знала, как правильнее поступить.

– Я жива, да? – в ее голосе слышалось полное равнодушие и даже отчуждение. Никогда раньше не видела Кейт такой.

– А ты как будто этому и не рада…

– А чему тут радоваться? Эм, ты меня, конечно, прости, но там мне понравилось больше. И я уж никак не рассчитывала вернуться в этот ад.

– Там это где?

– Где? – на лице Кейтлин застыла маска недоумения, словно она говорила об очевидных вещах, которых я по каким-то странным причинам не понимала, – Там, куда попадают наши души после смерти. Где же еще… И знаешь, мне там было ХОРОШО! Кто вас просил меня возвращать?

Слезы медленно потекли по бледной коже Кейтлин, и мне больше всего на свете захотелось обнять подругу, успокоить ее. Но я боялась, что не найду взаимности, ведь даже сейчас, когда я попыталась взять ее за руку, она одернула ее как ошпаренная и спрятала под подушку. Озлобленность в ее голосе не пугала меня, но сам факт того, что моя лучшая подруга меня ненавидит, приводил меня в отчаяние. Я сделала вторую попытку:

– Кейтлин, дорогая, о чем ты говоришь? Как можно самой себе желать смерти? Нас спасли, и это чудо. Ты еще такая молодая, у тебя вся жизнь впереди!

Кейтлин села в кровати и пронзила меня переполненным боли взглядом:

– Жизнь, говоришь? Постоянные войны, разруха, смерть близких, это ты называешь жизнью? – Кейтлин не говорила, она буквально выплевывала каждое слово мне в лицо, словно остатки яда, – В таком случае я выбираю смерть. Точнее покой, который за ней следует. «Там» у меня остались все самые родные люди. Прости, но я думала, что и ты умерла, и мы теперь все вместе сможем наконец-то освободиться от того ада, в котором жили…

Кейтлин ненадолго замолчала, проглатывая комок слез, а потом продолжила:

– В ту ночь, когда мы лежали с тобой на холодной земле, умирая от яда, я постепенно проваливалась в темноту. Наступил момент, когда я уже ничего не чувствовала, не видела, не слышала… Я думаю, это и была смерть. Так легко и просто, раз – и тебя больше нет. Знаешь, умирать не сложно. Жить гораздо труднее.

Кейтлин тяжело вздохнула прежде, чем продолжить:

– Потом я попала в сказочное место: зеленая поляна, вокруг прекрасные цветы, травка щекочет и птички поют. Я услышала свое имя, а когда обернулась, то увидела своих родителей. – Кейтлин зашмыгала сильнее, – Они улыбались мне и говорили со мной. Я была так счастлива их видеть. Они сказали, что тоже очень рады нашей встрече, но не хотели бы видеть свою дочь в этом месте так рано. Сказали, что я должна найти в себе силы вернуться назад, но я их не понимала – как я могла вернуться, если я уже умерла? А затем родители сказали, что раз уж я здесь, со мной хочет увидеться кто-то еще. Это был Грэг. У меня даже нет подходящих слов, чтобы описать все те чувства, которые я испытала, увидев его. Мой Грэг, мой дорогой, любимый Грэг!

Кейт высморкалась и сделала глубокий вдох. Она обхватила согнутые в коленях ноги руками. Моя подруга была похожа на комок нервов и боли, и ее голос все еще дрожал, когда она снова заговорила. Я не перебивала ее, чтобы дать ей возможность выговориться:

– Мы не могли наговориться. Он расспрашивал меня о том, как я живу, но в основном мы вспоминали наше с ним прошлое, как мы любили друг друга, как могли наслаждаться нашим чувством даже несмотря на войну. Я рассказала ему, как страдала без него, и что я безумно счастлива снова обрести его и что теперь-то мы будем вместе, как прежде. Но он лишь покачал головой и объяснил мне, что несмотря на то, что он никогда не переставал любить меня, я не должна была сейчас с ним находиться. Что нам было суждено любить друг друга и расстаться именно тогда и так, как это и произошло. И каким бы жестоким это не казалось, так оно и должно было быть. И что я еще буду счастлива на земле, а для него это самое главное. Затем он попросил меня беречь себя и начал отдаляться от меня, и как бы быстро я за ним ни бежала, я не могла его догнать. Вскоре он вовсе скрылся с поля моего зрения, и я, рыдая, упала на траву. Я не могла поверить, что снова его потеряла. Ты можешь себе представить, Эм, что я чувствовала? Когда мне показалось, что счастье быть с ним снова рядом так близко, у меня отняли и эту возможность. Но если бы мне разрешили там остаться, я бы обязательно его отыскала в том мире. Я бы все для этого сделала! У меня хотя бы был шанс! Но мне не дали этого шанса!