– Эван?

– Ты проснулась? Хочешь чего-нибудь?

– Н-нет, – ответила я с сомнением, что действительно говорю о физиологических потребностях организма. Слова Эвана пульсировали в моей голове: «Ты проснулась?». Значит, все-таки я не умерла. Немного подумав, я добавила:

– Странно, но, кажется, я хочу есть.

– Еще бы. Ты долгое время питалась одними целебными отварами и бульоном, в те недолгие минуты, когда ты была в сознании. Хотя ту агонию сложно назвать сознанием.

Ангел нахмурился, видимо, вспомнив что-то малоприятное.

– Так я все-таки не умерла, – я произнесла это скорее утвердительным тоном, но все-таки с толикой сомнения, будучи еще не совсем уверенной в произошедшем чуде.

– Ты до сих пор не веришь? Хотя, это не удивительно. На твоем месте, я бы тоже не верил крылатому существу в то, что еще не попал на тот свет.

– Но яд…

– Да, яд сильно отравил твое тело. Но до сердца не добрался. Я вывел почти весь яд, но он еще остался в твоем организме. Пока ты была без сознания, было легче это делать, но и сейчас придется продолжать лечение, невзирая на боль.

С каждой минутой я все более четко стала осознавать: я выжила. Мою реакцию на это сложно передать словами. Это не радость, а скорее смесь недоумения с ожиданием. Казалось, я уже смирилась со своей неизбежной смертью и возможно даже пережила определенный порог, после которого возвращаются немногие, но тут вдруг я узнала, что мне дали второй шанс. И что дальше? Это же здорово, это просто неожиданно прекрасно! И в тоже время все происходящее так ошеломляет, что я просто и не знаю, что предпринять в первую очередь. Не понимаю, чего ожидать теперь от этого мира, когда напротив меня сидит самый что ни на есть настоящий ангел, который вроде бы и не ангел вовсе, но определенно точно с крыльями. Ну, точнее сказать, это не тот ангел, который встречает души умерших на небесах и провожает их в рай. Если такие «небесные» ангелы вообще существуют. Быть может сказки про них придумали те, кто в своей жизни встречался вот с такими земными существами?

Я попыталась оценить свое состояние: все тело ломит от боли и жара. Не так нестерпимо, как раньше, но достаточно сильно. Надо расспросить Эвана обо всем произошедшем поподробнее. Но это потом, сейчас меня интересует другое. Я собрала все силы и прошептала:

– Кейтлин…

Несколько секунд ангел изучающее вглядывался в мое лицо, словно пытался предугадать мою реакцию на его ответ.

– Я не знаю, выживет ли твоя подруга. Яд сильнее отравил ее тело. Мы до сих пор боремся за ее жизнь.

Комок ужаса застрял в моем горле. От отчаяния мне хотелось закричать и заплакать, но у меня было такое ощущение, что в моем горящем теле совсем не осталось воды. У меня словно не было слез: я иссохла изнутри, как печенное яблоко, и слишком иссякла для того, чтобы быть способной кричать. Кейт. Храбрая славная девочка, моя любимая подруга. Я зажмурилась изо всех сил, не позволяя слабости и ужасу взять вверх над остатками самообладания.

– Я должна ее увидеть.

– Это бессмысленно, она без сознания.

– Но я должна ей помочь! – почти требовала я от себя и от ангела незамедлительных действий.

– Ты ничем не можешь ей сейчас помочь, – мне показалось, что ангел тоже слегка повысил голос, который тут же стал снова ровным и спокойным – Мы все делаем. Поправляйся сама. Другого сейчас не дано.

– Кто «мы»?

– Ангелы.

– Вас много?

– Достаточно. Думаю, численность нашего народа не меньше вашей. К тому же, появились мы задолго до зарождения вашего рода.

– Вы смертные?

– Да, мы такие же люди. Только с крыльями. Особый вид ангелов, – Эван слабо улыбнулся, – Но мы не становимся, а рождаемся такими.

Я замешкалась, все это мне казалось не более реальным, чем мое чудесное спасение.

– Мне надо домой, – четко и осознанно сформулировала я самую важную мысль, пульсирующую в моей голове с такой силой, что это даже причиняло боль, – Мне нужно вернуться домой как можно скорее. Сегодня!

Последнее слово я произнесла настолько твердым голосом, насколько мне это позволяло мое состояние.

– Но сейчас это невозможно, – ответил мне Эван.

Я замотала головой:

– Ничего не хочу знать. Кто у вас тут главный? С кем мне поговорить? Вы все равно не сможете держать меня тут силой!

– Эмилия…

– И откуда ты знаешь мое имя? Ты мне так и не рассказал! – я не дала ему договорить, неважно, что он собирался мне сообщить. Сильное волнение захватило меня при мысли о том, как долго я провела в этом месте, а неизвестность того, что ждало меня на родной земле, подталкивала к решительным действиям.

Несмотря на мое воинственное настроение, ангел вел себя более чем спокойно.

– Ты ведешь себя неразумно, – Эван произносил каждое слово четко, с паузой, словно хотел, чтобы смысл его слов лучше дошел до меня. – Ты даже на ноги сейчас не сможешь подняться, не говоря уже о перелете домой.

Я попыталась пошевелить ногами под одеялом и не смогла сдержаться, глухо заныв от боли. Да, как ни грустно, но он был прав – подняться без посторонней помощи мне едва удастся. Но это не убавило моей решимости оказаться как можно скорее дома, каким бы ни было мое состояние. Эван же даже бровью не повел, глядя на мою жалкую попытку встать.

– О каком перелете ты говоришь? Где мы находимся? – снова потребовала я объяснений.

– Высоко в горах. Так просто сюда не добраться.

– Так вы и правда летаете?

– Ну а для чего нам еще крылья, по-твоему? – не встречала никого более рассудительного.

– Как же вы тут живете, и никто о вас не знает?

– Ну, мы прячемся, – он смущенно улыбнулся, как будто я спросила у него какую-то глупость, и заставил меня почувствовать себя неловко.

– Очень смешно.

Что он себе позволяет? Разговаривает со мной, как с душевнобольной. Ничего толком не объясняет, одни загадки задает. Я, конечно, упорно верила, что уже умерла и нахожусь на небесах, но это не повод потешаться надо мной. Я нахмурилась. По всей видимости, моя реакция его рассмешила еще сильнее, но он сдержался и просто сказал:

– Видишь ли, люди слишком зациклены на себе и на войнах, чтобы замечать нас, а те, кто о нас знал, унесли нашу общую тайну с собой в могилу.

Эван поведал мне, что когда-то давно его предки – земные ангелы, в отличие от небесных, с которыми я его спутала, жили вместе с обычными людьми на земле. Этот очень дружный и миролюбивый народ жил сам по себе, на своей территории, и не грезил о расширении владений. Люди же стремились к захвату новых земель. И хоть они и говорили со своими крылатыми соседями на одном языке, создавалось ощущение, что на разных. У бескрылых людей были другие представления о благе жизни. И они изгнали «непохожих» на людей земных ангелов в горы, пригрозив им смертельной расправой, если те когда-нибудь появятся на «их» территории.

– И вы так просто ушли?

– Мои предки решили, что лучше переждать в стороне и не вмешиваться в передел земель. Война нам всегда была чужда, поэтому мы не стали в нее ввязываться и пытаться вернуть себе свою территорию. Мы выбрали безопасность и свободу.

А дальше я узнала историю одного из великий старейшин земных ангелов – Нафинаила, который не верил в алчность обычных «бескрылых» людей, и надеялся разбудить в их сердцах добро и любовь к ближнему. Однажды он спустился к людям с гор и пытался убедить их не воевать друг против друга, прекратить бесконечные войны и расправы. Однако, один из повелителей «бескрылых» людей Эйден, пожалуй, самый злобный из них, сказал, что быть завоевателями любой ценой – вот их истинное предназначение. И убил Нафинаила. С тех пор земные ангелы прекратили попытки сближения с людьми. Они забрались еще выше в горы, сделали дома прямо в скалах. Теперь они жили высоко в горах в таких местах, о которых люди, вероятно, даже не догадывались. И добраться сюда они никак не могли. Оказалось, люди-завоеватели не такие уж и покорители земли. Я слушала эту невероятную историю с замиранием сердца, не смея больше перебивать, и пока Эван продолжал свой рассказ, думала о том, насколько невероятной оказывается история предков людей, которые сейчас населяют землю.