Снова пара пузырьков были ответом, Азидал пытается удержать хотя бы нос над водой, медленно съезжая глубже.
- Пили и обсуждали смысл жизни, - насмешливый фырк Амона бьет по самолюбию. - Чему вы учились в Даргамаре, балбесы? Ох, Дева, дай мне сил...
Шаркающие шаги, шелест дорогих тканей, на свет вышел Верховный Маг крепости Глад. Азидал узрел лицо, то самое, что давно и прочно позабыл. Но сон ему напомнил так, будто он узрел Учителя воочию.
Амон был стар, невероятно стар, и это отражается в глубоко посаженных глазах, а черные, как омуты глаза лишь усугубляют впечатление. А как можно было забыть этот нос с горбинкой? Настоящий орлиный профиль, но молодые маги невежливо меж собой обсуждали этот нос, приукрашивая длину.
Но если смотреть беспристрастно, то даже старцем Амон остался красив, подтянут и благороден ликом. Один взгляд на это суровое, иссеченное морщинками и шрамами лицо отобьет тягу спорить у любого. А серебро седины в щетине и волосах лишь придают ему внушительности и даже некого шарма. Этот маг видел и знал так много, что мальчишка в воде ему напоминал неразумного таракана, которого учить и учить, чтобы превратился в человека, в Мага.
Как давно Азидал не видел при взгляде на себя таких эмоций в глазах? Только у старого Амона он видел такой взгляд, только у него такое получалось. Понимающее презрение, что вскрывает гордость, будто ржавым ножом, обнажая суть. Один такой взгляд опустит самооценку обычного человека на долгие годы, и даже гордый Азидал вынужден отводить свой, пока что...
Учитель медленно присел у источника, скинул пару легких сандалий и без всякого стеснения опустил ноги в воду, прямо в штанах. Но ткань каким-то чудом не намокает в воде, а сам маг легкомысленно болтает пятками в истоке, будто и не чуя дьявольского холода.
- Смысл жизни, - прошелестел спокойный голос. - Маги Даргамара давно нашли ответ на этот вопрос. Стыдно было слушать ваши детские рассуждения, когда все ответы уже века как на бумаге. Но что же вы читали в великих библиотеках Даргамара? Ах да... Зрелищные заклинания, полезные знания... Пригодилось умение подтирать жопу без рук?
Азидал, что уже бледнее снега, покраснел бы, если бы мог. Пару раз, просто ради интереса! Но отрицать глупо, пользовался... И даже, как дурак, похвастался побратиму. Откуда этот старый хрен узнал?!
Но не смотря на все трудности, юный маг внимательно слушает, отпечатывая каждое слово в голове. Иначе наказание ему может сильно не понравиться... Пройденный этап. Тем более что Амон никогда не рассказывает что-либо неинтересное, всегда находя для учеников интересующие именно их, а не его, темы. Он и правда, если откинуть методы, Великий Учитель.
- Ответы были разные, - хмыкнул Амон. - Каков смысл жизни? Зачем мы вообще живем? Первый из найденных ответов был самым глупым. Смысл жизни в том, чтобы в конце умереть, всего лишь отрезок существования души между циклами перерождения, не более того.
Улыбка старого мага открыла идеально ровные, белые зубы, с парой острых, как иголки, клыков. Азидал знал, почему они такие, последний сюрприз, ядовитый укус... Маги старой школы любили улучшать свои тела.
- Второй ответ был интереснее. Нет никакого смысла в жизни, абсолютно никакого. Единственный смысл в том, чтобы найти, чем себя занять. Этот ответ считался верным ни одно десятилетие. Потом мы думали, что смысл в том, чтобы прославлять Богов. Следом же смысл оказался в Постижении Мира и Магии. Дальше были другие ответы, менее интересные, но сейчас, ответ лишь один. Все, кто размышлял над этим вопросом, от неофитов до Архимагов, пришли именно к нему.
Амон вытащил ноги из воды, и к удивлению ученика встал прямо на водную гладь, не родив ряби. Учитель медленно прошел по воде босыми ногами, встал над макушкой замерзающего насмерть ученика и произнес:
- Во-первых, сам Смысл Жизни существует, это не бесполезный вопрос. Смысл есть во всем, в каждом живом или нет существе и предмете, даже в лежащем на дороге камне есть смысл. Боги, создающие Миры, закладывают этот смысл изначально в каждую частичку своего творения.
Пускай сознание Азидала мутнеет, он цепляется в слова Учителя как утопающий за соломинку.
- Во-вторых, почему только разумные об этом размышляют? Ты видел, чтобы о Смысле Жизни думали крабы? Или волки? Или деревья? Они просто живут, подчиняясь своему Смыслу. Вся загадка кроется в том, что Смысл меняется! Каждую часть своей жизни ты преследуешь с другим смыслом. Если ты влюблен, твой Смысл в любимой. Если ты сражаешься, твой Смысл в уничтожении врага. Вкушаешь пищу - в наслаждении от еды и насыщении инстинкта голода. Смысл Жизни разделен на миллионы потоков поменьше, складываясь в итоге в то самое понятие с большой буквы. Разумные спорили не о самом Смысле, а о его частях, не видя целого. Фундаментальная ошибка дураков и неучей, вроде тебя.
В голове Азидала вспыхнула догадка - прямо как Магия! И Амон будто мысли прочитал, а может и прочитал...
- Да, - кивнул Учитель. - Прямо как Магия. Прямо как Поток Перерождения, или как смена сезонов погоды, и как еще изгнилова куча вещей. Бесконечный поток, который проще всего изобразить Кругом, или Колесом, люди давно об этом догадались. Этой Концепции подчиняются все и вся. Природа, люди, Боги и Демоны, Магия и само Мироздание. Ничто не появляется из ниоткуда и не исчезает в никуда, просто меняет форму. Даже Душа... И разумеется, Вода. Эта Стихия как никакая другая отражает в себе Законы Магии и Мироздания.
Амон умолк, резко оборвав фразу, развернулся и зашагал прочь, спокойно надел обувь, огладил складки короткой туники и пошел на выход. Сказал лишь, не соизволив оглянуться:
- Жду тебя к ужину. И не дай Дева опоздаешь.
А там, за спиной уходящего Учителя, что смог научить столь многому всего в одной подсказке, в источнике медленно начинает крутиться водная гладь, собираясь вокруг молодого мага в медленный, плавный водоворот...
***
- Старый пень, - хрипло прозвучало в богатом кабинете.
Проснувшись, аж передернулся от холода во сне. Черт, это было слишком реалистично! Протер глаза кончиками пальцев, глянул в камин, а там дрова и наполовину не сгорели, как запомнил перед сном так и лежат. По ощущения проспал немало, а на деле и десятка минут не прошло.
Я не ответа на смысл жизни искал, но старый хрен все-таки напомнил кое о чем важном. Амон был абсолютно равнодушен к Даргалу, Богу Магии. Я все годы с ним я ни разу не слышал, чтобы он помянул его хоть раз. Зато Деву, создавшую тот мир, он почитал весьма и относился даже в словах к этой Богине максимально уважительно.
Дева никогда не отвечала молитвы лично, не говорила и не творила чудес, только ее сила откликалась на некоторые клятвы и молитвы. Но она уже сотворила величайшее чудо, создала Мир, так что ее все почитали, но относились как... Как к облакам или небу, привычно, незыблемо и вечно, недостижимо. Более отзывчивый Даргал магам был куда ближе, но Амон был исключением.
У меня появилась догадка, которая страшит и вдохновляет одновременно. Кряхтя, как дед, я поднялся, размял затекшие руки, похрустел шеей. В итоге я сел перед камином прямо на белую шкуру огромного волка, а жар от камина стал овевать лицо приятными потоками. Огонь всегда меня успокаивал, давал решимости, не стал исключением и этот раз.
Ладонь прикоснулась к груди, медленно гаснут ощущения тела, я погружаюсь в медитацию. Сознание медленно успокаивается, встревоженное удивительной догадкой.
Эта мысль мимолетна, как и идея. А дело все в Метках Богов. В том мире все с рождения получали Метку Девы, и я не стал исключением. Лишь позже, когда Дар пробудился, Метку Девы скрыло сияние золотой силы Даргала. Я и забыл про все это, всю жизнь пробыв Жрецом Бога Магии.
Потом помер, как и положено оказавшись в Чертогах Даргала, и вот через Поток Перерождения я получил второй шанс на жизнь. Но вот в чем вся соль! Поток Перерождения, или Колесо Душ, или Водоворот Реинкарнации, да Реку Душ как только не называют, это место должно смывать с душ все грехи и подвиги, всю память и даже Метки Богов... Но не в моем случае. Благодаря Даргалу я оставил память и Метку. Но что если осталась не только Метка Даргала? Что если под ней осталась еще одна?
