Внутренний замок Глан Дуир, первый этаж, рядом с главной лестницей. Я лечу бойца, пытаясь приживить наполовину срезанное ухо, мужика посетил один из тех самых счастливых случаев в бою, не под тем углом стрела бы пошла, и обзавелся бы сквозной дыркой в башке.

- Больше чтоб шлем не снимал, - устало высказываю в такие же тусклые от усталости глаза воина. - А то будешь ухо в кармане носить.

- Понял, ваша милость, - буркнул вояка.

Тут всюду раненные воины, лежат вдоль стен, или сидят, прислонившись спиной к постаментам с изящными порождениями искусства, до которых сейчас нет никому и никакого дела. Сотни людей распределены по всему этажу, ожидая своей очереди.

Легкоранеными занимаются рядом с выходом обычные слуги, что носятся на кухню замачивать старые бинты в кипятке, да носясь в подземелья за новыми порциями зелий.

Меж рядов лежачих ходят Первые, наклоняясь то над одним, то над другим, тихим шепотом плывут разговоры, порождая спокойную, но давящую атмосферу.

Хотел пойти наружу, да рука сама за перилла схватилась, в глазах потемнело на пару секунд. Скрывая слабость, спокойно присаживаюсь прямо на ступени, на все еще чистый и узорный лестничный ковер, радующий глаз алым и золотом без следа пыли или следов, слуги не забывают о своих обязанностях, даже когда за окнами не стихает шум сражения.

Рядом тяжко плюхнулся Фрес, по-крестьянски оперся локтями на ступеньки за спиной, в зубах трубка, алеет огонек с еле слышным треском табака, брат медленно выпустил струйку густого белого дымка. Под глазами у Фреса поселились мешки от недосыпа и перенапряжения, подбородок и щеки заросли колючей, длинной щетиной, превращая степенного мага в домашнего медведя, уставшего, непривычно тихого, но такого родного и близкого Фреса.

Брат молча передал флягу с зельем, кивнул, давай мол, хлебай, не жалко. Послушно делаю пару глотков уже опостылевшего вкуса полевых трав, от которых вяжет на языке. Сглотнул вязкую слюну, скривившись, будто не зелья глотнул, а кусок лимона разжевал, но в башке проясняется, а в груди появляется прохлада, что течет ручейками по жилам, возвращая бодрость.

- Всего-то четвертый день, - тихо говорит Фрес, хмуро оглядывая раненных воинов. - А уже такая жопа... Надо что-то с этим делать, Азидал, иначе долго мы так не протянем.

- Знаю. Рамлох уже работает над этим. Будем надеяться, что у него получится.

- Угу, - хмыкнул брат, неожиданно протягивает ладонь. - Дай-ка ножик.

Дал ему свой засапожный, с широким лезвием, одинаково хорошо вскрывающим глотки и вареное мясо на столе. Фрес подбросил за рукоять пару раз, лезвие стало отдавать синим блеском маны, с тихим хеканьем брат резко метнул нож в сторону статуи полуобнаженной женщины из белого мрамора.

Блестящим росчерком нож пролетает через пол зала, резко остановился прямо в воздухе, ровно напротив глаз статуи. В Астрале раздается протяжный писк демона, от которого ноют зубы и невольно передергиваются плечи, нож возвращается к Фресу, повинуясь движениям пальцев.

- Задолбал там крутиться, - довольным тоном говорит брат. - Держи.

Воины, что там под статуей спали, нервно ворочаясь и свернувшись калачиками, за секунды успокаиваются, смурные лица разглаживаются во сне. Другие Первые на такую сцену лишь покосились, да продолжают обход раненных, возвращая людям силы, затягивая раны, иногда и скажут пару подбадривающих слов.

Никто из простых людей не замечает, как ловкие руки магов иногда хватают что-то возле голов спящих, как мерцает и изгибается изредка пространство там, где прошли рослые мужи со знаками Гильдии на доспехах.

- Изгниловы демоны, - ругнулся я тихонько, не желая будить только заснувшего воина чуть ниже, что даже во сне поглаживает возвращенное ухо.

Какой-то гад из колдунов умудрился проклянуть весь Глан Дуир, да как ловко, сволочь! Само проклятье слабое, и должно действовать, покуда колдун вкладывает в него силы, но вот в чем соль, как побочный эффект проклятье притягивает мелких демонов, что питаются страхом во снах, и сами же кошмары наводят. Теперь никто в крепости не может спать спокойно. Воины не могут отдохнуть, восстановить силы, не трудно догадаться, что будет с ними в бою.

Прочей мелочи из демонических отродий тоже хватает, в обычное время их демонами бы назвать стыдно было, но сейчас... О, когда в Незримом Мире вокруг людей витает столько нечисти, это побуждает в живых все низменные порывы, быстро копится раздражение и агрессия, вплоть до желания убить товарища за косой взгляд. А в бою демоны раздувают обычный страх до истеричной паники, столь сильной, что людей не то что сам бой, опасность порезаться своим оружием начинает пугать.

Столько проблем из-за одного проклятья, все действие которого в том, чтобы ухудшать настроение! Все Первые скопом мечтают поймать этого умника и хорошенько так повырывать ему ногти, прижигая оголенное мясо пальцев Алым Пламенем.

Разумеется, молчать о проблеме мы не стали, и через командиров довели до каждого бойца. Две огромные разницы, когда ты знаешь, почему вдруг решил ударить друга мечом из-за резкой вспышки злости, и когда нет. Пока ребятам хватает силы воли гасить в себе эмоции, не давать проклятью действовать в полную мощь. Но сколько продлится такое шаткое равновесие? Ведь сейчас это меньшая из наших проблем...

Сейчас крепость под постоянным прессом атак демонов. Колдуны без устали вызывают новых и новых тварей, заставляя нас использовать каждую минуту передышки как драгоценное сокровище. Если замечают на стене мага - лупят из луков и арбалетов не щадя запасов, опять же заставляя тратить ману на защиту. Нас медленно, но верно выжимают как мокрую тряпку, до последней капли сил и воли.

На ночь после первого нападения Элвейн переместил Лагерь через реку, нагло устроившись на севере от крепости. Лагерь вышел лучше прежнего, стоя ровными палатками на чистом снегу вне выжженного круга от бывшей деревни. Колдунам не по силам оказалось все время держать реку льдом, зато сейчас они направили все силы на нападение.

Утешает только то, что жертв пока новых не подвезли, а то колданули бы так, что закачаешься. Но и без простых поставок Серебор своих не оставил, по ночам мы замечаем вереницы огней обозов, что тянутся через реку на широких плотах. Каждый день враг получает подкрепления, припасы и новых, "свежих" одержимых. Если так продлится еще хотя бы неделю, то Глан Дуир захлестнет настоящей волной одержимого мяса, и не понадобиться Элвейну никаких хитростей.

Уже сейчас без содрогания не посмотреть на Лагерь врага, где ровные, безмолвные ряды одержимых напоминают море обмороженных лиц. Даже богатство Серебора конечно, так что новое "мясо" не одето в броню, а в руках держат старенькие копья.

Серебор поставил на эту войну все, что есть. Все свое богатство, воинов, репутацию, даже жителей, которых там никогда много не было. Нетрудно подсчитать по головам ровные ряды одержимых... Вряд ли в Сереборе осталась хоть одна целая деревня, минимум две трети опустело полностью. Если они не захватят Альсас, причем желательно целым, то баронство можно будет считать мертвыми землями без всяких оговорок.

Зато если захватят, то с таким морем бесплатной рабочей силы в виде одержимых колдуны смогут превратить любое захолустье в процветающую провинцию. Земли, что из-за колдунов и толп одержимых будут богаты застройками, сделанными за считанные дни... Но проклятые каждым метром земли, не родящие урожаями, где люди просто жить спокойно не смогут. На чем стоит надежда короля Маркуса и барона Серебора?

Я не могу уловить логику врага, кроме как уже выдвинутой теорией об одержимых. Вряд ли столько человеческих ресурсов было потрачено из-за одной пограничной крепости... Или барон обезумел от лживых речей и магии колдунов? Сомневаюсь я в глупости того же Элвейна, допустившим уничтожение целого баронства людей ради войны с Первыми.