Прим. Автора. Если вам понравилось, нажмите на кнопку "Мне нравится" и сделайте репост. Это будет знаком для меня. Мол, давай! Пиши дальше, пылай и строчи проду! От меня вам за это сердечная благодарность.

Добавление книги в Библиотеку поможет вам легче отслеживать продолжения. А кнопка "Подписаться" на странице автора, дает еще больше информации. Обо всем.

Мирно и тихо в округе Глан Дуир. Крепость возвышается над рекой и деревней в подножье, как великан над муравьями. Солнечный свет играет на гладких стенах, отражается от снега на зубцах стен и башен, блестят шлемы и копья часовых, а в выставленных жаровнях полыхает жар углей. То один, то другой воин задержится перед железной чашей с огнем, погреет руки, глянет вниз, на крыши десятков домов вокруг крепости.

Жители Приречной ведут обычный день, десятки лодок рассекают водную гладь, рыбаки забрасывают сети, перекрикиваясь через шум воды. Стайки детишек носятся по побережью, перекидываясь снежками.

Не все деревенские привыкли называть реку Бурной, как прозвал ее новый барон, и как знают ее вне Альсаса. Старики по-прежнему кличут реку Боркой, как называли отцы, и отцы их отцов, словно хранят важное наследие.

Картина деревенской жизни кажется мирной, но только на первый взгляд. С одной из башен Глан Дуир за деревушкой наблюдает внимательный взгляд. Барон Шадовид стоит на верхушке, как никогда похожий на статую. Барон стоит, не обращая внимания на мороз, в одном камзоле и штанах серых цветов, украшенным золотой вышивкой. Ветер треплет волосы, что чище снега белы. Черные глаза с холодом наблюдают, как в крепость тянутся жители.

Повозками, семьями, десятками люди входят в огромный зев прохода, словно Глан Дуир пожирает их, но спустя секунды люди появляются внутри, преодолев широкие стены.

Приречная давно уже разрослась, будь дома из камня, так давно бы называлась городом. Жителей набралось уже более тысячи, и в ближайшие дни все покинут деревню, укрывшись в крепости. Часть мужчин встанет на стены, наравне с воинами защищая дом, а женщины, старики и дети будут укрыты в подземелье.

Шадовид не знал, как кэхас удалось сотворить под крепостью огромную пещеру, да так, чтобы не затопило. Но благодаря им, можно не волноваться об укрытии, а подземные источники обеспечат водой любое количество людей. Глан Дуир не просто мелкий замок барона, каких десятки в Пакараме, о нет, это настоящий Страж Альсаса, способный выдержать любую осаду.

И хозяин этого Стража сейчас напряженно размышляет, как раз думая об осаде. Шадовид расхаживает по площадке башни, в гордом одиночестве, под пение зимнего ветра в волосах.

Барон поправил черную полумаску невесомым касанием, сквозь ткань прорывается парок тяжелого выдоха. Холодный взгляд перевелся на юг, вдаль, туда, где тянутся к облакам пики горной цепи. Горный хребет встает с юга щитом, и тянется от реки до самой столицы графства, с каждым днем выше вздымаются пики, пока не окажутся тремя исполинами, прозванными жестким, гордым именем - Турдум.

Никто не знает, что выберут кэхас Турдум, возможно, именно оттуда явятся по его душу создатели Глан Дуир, но барон с облегчением прикрывает глаза, пока оттуда опасности можно не ждать.

Следом взгляд барона падает на север, скользит вдоль реки, исчезающей за горизонтом в темной полосе лесного массива. Пускай кажется, что река вдали становится тонкой ниточкой, на самом деле чем севернее, тем шире становится Бурная. Там течение особенно сильно, с опасными порогами и острыми камнями, что кроются под водной гладью как опасные хищники, убийцы лодок и людей.

Барон подумал, и с сомнением в глазах отвернулся, снова переведя взгляд на деревню. На севере Альсаса слишком опасно, чтобы попытаться перевести там армию. Сквозь леса, полные монстров, через опасную реку, это еще можно, положив как бы не половину войска, но не дальше.

В этом мнении сердце барона твердо, как камень. Все знают, кто сейчас хранит границу Альсаса на севере. Две тысячи воинов-ветеранов, сотни охотников из лесных деревень, это не напугает врагов сильнее, чем имя - Диглад. Могучий Герой Дафгаарда, а ныне - Защитник Альсаса. Человек, что с рождения не проиграл ни одной битвы, не единого сражения, одно его имя - синоним победы. Сквозь него не пройдет никто и ничто, а сейчас в помощь герою отправилась пятерка магов из Гильдии.

Шадовид кивнул, за север можно быть спокойным. Враги не пойдут через север, не смогут пройти через юг, остается лишь один вариант. Рука в черной перчатке огладила зубец башни Глан Дуир.

- Битва будет здесь, - шепот барона унес ветер.

Шадовид не сомневается, они выстоят. Многие важные люди в графстве смотрели косо на семью Беловолосых, отговаривали графа от принятия подобного вассала. Главным аргументом был один неоспоримый факт - почти всю семью уничтожил один Колдун.

Эти многие не знали двух вещей. В самом начале Колдун был совсем не один. И на уничтожение Беловолосых ему понадобилось целых семь лет.

И все это в Пакараме, где каждый встречный, не имеющий похожих знаков - враг, другие аристократы только и мечтают, что отгрызть от тебя кусок власти, людей, денег, а иногда и плоти с кровью. Просто так, просто потому, что внутри давно стали чудовищам, под стать Колдунам и Ведьмам, что свободно разгуливают по землям провинции.

Не будь этого Колдуна, семья Беловолосых могла бы считаться властителями Пакарама, рано или поздно железной рукой и мечом подчинив себе все.

Слова тех людей, что считали барона слабаком, что строили козни, интриги и лелеяли глупые надежды съесть кусок, что предназначался барону... Давно утихли, вместе со вздохами и жизнью. Тихо, спокойно и без лишней огласки, под молчаливое одобрение графа Гидеона. Некоторых пришлось пощадить, но в целом, уязвленная честь Шадовида утолилась малой кровью. Остальные усвоили урок.

Вспомнив старого графа, Шадовид кивнул в пространство.

- Покойся с миром, Гидеон.

А следом усмехнулся. Да, старый граф умел и любил наводить ужас и показывать силу, что бы там не считал его молодой наследник. Шадовид бы никогда не склонился перед более слабым, а подчинился бы только в разы превосходящему человеку. Гидеон как раз был таким.

И сынка подготовил под стать. Барон уже увидел в юном Азидале черты отца, от взгляда Шадовида не спрячешь волка под шкурой овцы. Молодой, благородный Первый, как же!

Все видят в нем продолжателя линии матери, милосердной Димии, видят в нем доброту к людям и кэхас, справедливость суждений и дел. Барон аж фыркнул, удивляясь непрозорливости людей. Да пацан весь в отца! А более жестокого, хитрого и властного правителя даже в Пакараме не сыскать было.

Со смерти графа барон не забывает ни секунды, проведенной с Гидеоном за неспешными разговорами, он помнит каждое слово в тайных письмах и размашистый подчерк старого графа.

Еще до принятия вассалитета два лорда провернули немало дел, как в Альсасе, так и в Пакараме. Где властью и верными людьми, а куда руки не дотянулись, все решили деньги. В итоге переезд Беловолосых прошел тихо, мирно, ни одна собака не посмела напасть на "слабого" хищника, что покидал бывшие угодья ради более теплых и мирных. А в новом доме приняли, как родного.

Даже верные воины барона со скрипом поняли и приняли, когда Шадовид не стал захватывать Альсас. Объяснение-то простое, но никому барон о нем не расскажет, кроме Вельды, в свое время. Одна фраза, одно соглашение между Гидеоном и Шадовидом.

Гидеон отдает Беловолосым пятую часть земель и все налоги с них, в полное распоряжение. Это знают все, но суть иная. Беловолосым не отдали часть Альсаса. Это Беловолосые стали его частью. Это условие было единственным, неоспоримым требованием от Гидеона.

Тогда, под жестким взглядом тускло-зеленых глаз, что были словно два клинка у горла, Шадовид согласился. Честно, от всего сердца, возможно, впервые в жизни так открыто признал чужую власть.