Это больно и страшно, вновь ощутить в центре своей души зияющую рану. Черный провал, бесконечно глубокий и пугающий тьмой, забвением. Там, где недавно сияло великолепие божественной силы, почуять ничто.

Амон говорил мне когда-то, на самом деле не существует такого места и понятия, как ничто. Если в темноте ты не видишь тумбочку, не значит что ты об нее не споткнешься. Примеры Амона всегда остаются в памяти нелепыми сравнениями, зато запоминаются на совесть. Я слышу, как тяжело ворочаются мысли в этой темноте, превращаясь в слова.

Ничто не приходит из неоткуда и не уходит в никуда. Просто меняет форму.

Этому правилу повинуется все сущее и даже еще не существующее. Даже Душа. Спустя бесконечно долгое мгновение я решился, сунулся сознанием глубже в эту тьму посреди собственной души.

Я ищу даже не Метку Девы, а хотя бы намек, хоть нитку, шлейф той силы, давно забытой и воспринимаемой так привычно, как небо над головой. И ничего не нашел.

Я завершил медитацию, когда угли в камине потухли, обратившись белым пеплом. И вопреки всему улыбаюсь, пускай не нашел! Я уверен, она есть там! Кажется, я осознал План Даргала. Он же Бог Магии, черт побери! Он не может не повиноваться этому Закону Мироздания, он само олицетворение Магии, бесконечного потока.

Даргал ведет себя человечно, говорит и возможно все еще иногда мыслит, как человек, но он им не является. Законы смертных миров для Богов ничто, у них свои ограничения и свои правила. Даргал искусный оратор и был великим правителем когда-то, что ему стоит обвести вокруг пальца того же Кардаса?

Я оскорблял его, но наказания не было, он лишь смеялся. Когда я говорил с ним в Чертогах, он общался со мной, будто со старым другом или любимым сыном. Я видел в Видении, как общались Мэлиас и Даргал, слышал, как общаются Боги на самом деле. Даргал со мной говорил совсем не так, в те часы он был будто смертным...

Я слишком очеловечил его образ в своих глазах, а сам Даргал этот образ легко поддержал, но это неверно, надо посмотреть правде в глаза. Он Бог, Дева его поцелуй!

Бог Магии, которую часто изображают символами с кругом, олицетворяя бесконечность это силы. Как он может что-то оборвать навечно? Тем более душу последователя? Я же не могу достать языком до лба, это невозможно.

Пускай сравнение пришло глупое, но уверенность в своей правоте вспыхнула не хуже Солнца. Я не Отринутый Богами, по крайней мере, не до конца. Если даже я не в силах почувствовать эту разницу в глубинах собственной души, то и Кардас, и Кэхас, и сам Даргал не смогут.

Возможно, только возможно, что это и есть план Даргала, что я не исчезну, пойдя на возрождение полумертвого Бога Кэхас. Не знаю, повлияет ли это хоть на что-то, но даже если есть малейший шанс, я поставлю на него все.

Как поставил на меня все сам Даргал. Я мало понимаю в Богах, но даже мне ясно, если он и правда скормит мою душу другому Богу, лично в этом поучаствовав, то... Я даже не могу представить, что с ним будет? Потеряет Силу? Станет Темным Богом, как Изгну? Или что еще похуже? Вряд ли столь великий разум и личность, что поднялась из смертного почти до вершины божественной иерархии, будет столь глуп и недальновиден.

Не теряй Веры, да? Хорошо. Я доверюсь тебе, Даргал, что бы ты не задумал, доверю все, что у меня есть, как делал это всегда. Ты никогда не обманывал моих ожиданий в прошлом, не лгал, а вера в тебя спасала в те времена, когда я рухнул на дно с высот магической иерархии в Даргамаре, лишившись сил. Я помню, как истово молился, погруженный в глубины отчаяния, и это спасало, даровало покой.

И пускай нет теперь Метки, мой голос ты не услышишь, и никогда более не буду твоим последователем, я все же буду верить. До конца.

Это не глупо или умно, нет тут мудрости или дурости, какой-либо логики или плана. Это просто честно, правильно. Я же Первый, верно? Я должен поступать правильно.

За окном не видно солнца, оно слишком высоко. Полдень, время решений.

***

Старейшину Турдум привел обычный воин, молча придержал дверь перед входящим гостем, так же тихо поклонился мне, прикрытая дверь не скрипнула. Приветствовать его не хочется, я просто кивнул, он ответил тем же.

Уселись возле потухшего камина в одинаковых креслах, как равные, на этот раз высоты сидения не хватает, чтобы низушник по детски болтал ногами, да и сам он кажется не желает сегодня веселья, вон какой серьезный.

Одет старейшина как и в прошлый визит, все та же простая одежда из крепких материалов, безрукавка нараспашку, узорный пояс, борода с теми же косичками, и лишь одно отличие. В изголовье кресла кэхас оставил топор. Черный Топор.

Грам медленно огладил темную бороду, вернул руки на подлокотники, и спокойно так, буднично спрашивает:

- Ну, чего решил?

Вот она, черта невозврата. Шаг вперед и о дороге назад можно забыть. И перешагнул эту черту, что существует только у меня в голове, перешагнул легко и без сомнений.

- Я согласен.

Старейшина украдкой выдохнул, недоверчиво щурится.

- Что, и никаких уверток? Никаких хитрых планов не надумал? Я, знаешь ли, на твоем месте бы вертелся как змея в костре, пытаясь выжить. Потому, ха, и дожил до своих лет. Ты ведь не обычный Первый, наверняка ты думаешь так же, как и я...

- Я не ты, - недоверчивость низушника стала раздражать. - Я пойду на возрождение Кардаса, как жертва. А там будь что будет. Это мой долг.

Коснулся груди напротив сердца, а пальцы сами четко провели Знак Даргала, привычно и быстро, за секунду.

- Я не буду терять веру. До конца.

Старый кэхас смотрит прямо мне в глаза, будто ищет что-то, упорно и жадно. Долго смотрит, но я не отвожу взгляда.

- Да, - Грам почесал коленку, кивнул. - Знаешь поговорку - у Кэхас не бывает Королей?

- Знаю.

- А ведь Альсас станет Королевством, как пить дать. И ты был бы в нем Королем.

- Знаю.

- Ты был бы достойнейшим из всех. Даже для нас. Просто хочу, чтобы ты это знал.

На этот раз я промолчал, засчитав подколку в веселом тоне старого вояки.

Гарм вскочил с кресла, нашарил Черный Топор за спинкой, легко поднял массивное оружие одной рукой и так же легко бросил на сиденье. Потом отвернулся, стал шарить что-то в поясе, и на кресло упал еще один предмет, мелкая шкатулка из черного обсидиана, безо всяких украшений.

- Что ты делаешь?

- Даю тебе прямую дорожку до Кардаса, - ухмыльнулся Старейшина. - Тебе придется войти в Астрал живьем, Азидал. Его тело находится в особом пространстве, в глубинах Астрала.

- Погоди, сейчас?! Я не собираюсь уходить, пока Глан Дуир в осаде!

Гарм дернулся, но не от моего голоса, а будто от неожиданности.

- Прости, - под усами виднеется виноватая улыбка. - Но мой Бог в нетерпении. Или сейчас, или сделки не будет. Я сразу поведу своих в атаку, клянусь! Можешь не беспокоится за Альсас.

Я не успею попрощаться. Но странное спокойствие, не хотелось бы думать, что мертвенное, не отпускает и лишь набирает мощь. Не ощущаю ничего, кроме уверенной решимости делать что должно.

- Умеешь ты ставить... Раком. Что я должен делать?

- Вы умеете пробивать Завесу в Астрал, - пожал плечами Гарм. - Мы, кэхас, так не умеем, так что ничего не подскажу.

- Входить воплоти в Незримое? Это самоубийство, знаешь?

Вместо ответа кэхас постучал ногтем по лезвию топора.

- Черный Топор поможет. Это особое оружие, каждый убитый им шел на подпитку нашего Бога. Мы пытались так возродить его, но не вышло... Слишком сложно создать такое оружие, за всю историю Кланов таких сделано лишь семь, а осталось только два. Между ним и Кардасом давно появилась особая связь, она проведет тебя к нему живым и невредимым, но только к нему.

- А шкатулка?

- Там Камень, - с придыханием сообщил Грам. - Серебряный Камень. Тот, что упал на Весы. С ним ты должен пройти защиту. А там... Ну, думаю, тебе скажут, что делать.