— Я могу надеяться на вас? — прямо спросил я Первого и остальных.

— Можешь, — кивнул командир, — Старые директивы устарели и не все маги по определению плохие. Но не уверен, что это будет легко. Надо искать места, где Нойманн выходит наружу. Не сидит же он в бункере безвылазно?

— Кто его знает, — вздохнул я, — У него реально крыша поехала. Как бы он ещё раз бед не натворил. Не стоит исключать варианта, что Пасть его захватила и использует в своих целях.

— Пасть… Всё никак не могу привыкнуть к тому, что против людей играет божество, — тихо проговорил Седьмой.

Ранее я ввел измененных в курс дела, так что они знали, что к чему.

— Если будет информация, сообщите. Есть что по вашим коллегам?

На базе я не всех измененных перебил. Разбираться, кто там боец, а кто нет времени не было, поэтому я убивал только тех, кто внешне выглядел опасным. То есть всех с оружием. Но часть боевиков и измененных находилась на отдыхе, поэтому им повезло отправиться в нокаут, когда я по мозгам массово раздавал. Так и получилось, что сейчас у меня на базе несколько десятков измененных, что раньше служили организации. Их лояльность стояла под большим вопросов, отпустить просто так было нельзя. Но и убивать всех подряд не хотелось.

Поэтому этих людей сейчас прессовали все подряд. Первый участвовал в допросах, стражи их допрашивали, я в этом участвовал, когда дело доходило до интересных личностей. Кого-то точно придется убить. Например, агрессивно против меня настроенных. Отпускать потенциальных врагов я не собираюсь. Но были и те, кому лично на меня плевать и они с радостью бы свалили куда-то в закат, жить новой жизнью. Или присоединились ко мне, потому что сваливать особо некуда. Но оставлять их не самый лучший выбор, потому что это потенциальные предатели.

Правда, как им предавать то? Ударить в спину? Так я этого буду ждать, что лишние нервы, кстати. С другой стороны тоже ударить можно. При желание внедрить ко мне людей проще простого. Достаточно каких-нибудь полезных беженцев заслать. А, ладно, разберусь с ними со всеми как-нибудь.

— Да все те же расклады. За десяток человек я готов поручиться, — сказал Первый, — Пару лучше убить. Остальных и отпустить можно.

Кивнув, я попрощался с призраками и отправился дальше. Насчет оставить ли измененных решу позже, ещё раз лично пообщавшись с каждым. Эх, опять у меня земля под ногами горит и времени катастрофически не хватает.

Неделя пролетела, я и не заметил. Нойманн так и не был найден. Где-то эта крыса спряталась, что не найти. Я напряг всех, кого мог. Измененных, к Амону Шелия обратился, к Михайловым, Огинским, Горчаковым и даже заглянул к Степану, который сейчас вернулся в род и всех выживших людей увел на земли Шамал.

Ничего. Много кто хотел бы найти Нойманна, но ни у кого это не получалось. Оставалось только ждать, когда проскочит хотя бы один слух, хотя бы одна новость, где он может скрываться. Чем дольше отсутствовал результат, тем больше внутри скручивалась тугая пружина. Не к добру это промедление. Надо избавиться от безумного старика любой ценой. Пока он жив, спокойно я спать не смогу.

Чтобы не съесть себя, параллельно занимался делами, с полной самоотдачей взявшись за новые разработки, и могу сказать, что наконец-то забрезжил свет в этом царстве мрака. Как в переносном, так и в буквальном смысле.

Но обо всём по порядку. Как и сказал девушкам, мне нужно было потренироваться. Перед тем, как дальше экспериментировать с мраком, я хотел подготовить ряд форм, развить их и закрепить, чтобы проще было. Опыт с мечом показал, что это не так просто сделать и нужно многократное повторение, постижение сути формы, чтобы она закрепилась. Я и дальше с мечом практиковался. Он для меня стал главным способом изучения нового пласта магии.

Первый принцип, который я вынес — требовалось вложить большое усилие, чтобы форма приобрела устойчивость. Чем устойчивей форма, тем она качественнее, сильнее, требует меньших усилий для её призыва. В некотором роде, магические семьи занимались этим же неосознанно, передавая знания из поколения в поколение. Как мне кажется, именно так возникли все родовые умения и направления. Грубо говоря, какой-то родоначальник придумывал заклинание и использовал его тысячи раз в своей жизни. У него рождались дети, он передавал знание и потомки продолжали совершенствовать форму. В этом и заключалось главное преимущество семей. Труд десятков людей на протяжение сотен лет и вуаля, кто-то начинает повелевать светом, как Шелия, кто-то силен в формах ближнего боя, как Михайловы, кто-то в щитах и защите, как Горчаковы.

Отсюда возникал вопрос. Можно ли освоить чужую форму без обучения носителем? То есть могу ли я научиться повелевать светом так же, как Шелия? Или навсегда буду позади, не имея родословной? Хороший вопрос. Можно провести аналогии с обычной жизнью. Может ли человек, в семье которого никогда не занимались музыкой, превзойти потомственного музыканта, при прочих равных? Предположу, что нет, не может. Ему потребуется гораздо больше усердия, труда, таланта и самоотдачи, чтобы превзойти. Надеюсь, у меня всё это есть, чтобы создать тот набор форм, который поможет выжить людям в резко изменившемся мире.

Это была та глобальная цель, которую я перед собой поставил.

Ведь если магия может всё, то нужно всего лишь найти новый способ её использования. Найти, развить и распространить. Делов-то…

Первый эксперимент я поставил на Волчонке, попробовав ему передать форму меча. Оружие, которое я призвал и показал, что оно разрубает любые физические объекты, крайне впечатлило парня. Как и остальных мальчишек. Но если бы всё так было просто. Волчонку тупо не хватило запаса силы и контроля, чтобы воплотить форму меча. Максимум, на что его хватало — это короткие вспышки очищения, которые и отдаленно не напоминали оружие.

Так я вывел второй принцип, что у каждой формы есть свои требования. Поэтому я специально для Волчонка разработал ряд практик, для его уровня, чтобы он развивал нужные качества. Пусть тренируется. Правда, заниматься могли только сам Волчонок и Болтля, Бегунку и Севе же оставалось лишь тихо завидовать. Да и то, с Болтлей не так просто, у него были отдельные задачи. Лишь отражая чужую магию, он не мог заниматься один и мог практиковаться только одновременно с другими. В пассивном состояние мага его отражающая сила не работала. Если Волчонок отдыхал, то и Болтля был вынужден бездействовать. Стоит ли говорить, что мальчишка задолбал Волчонка, да так, что тот от него сбегать стал? Не только его, кстати. От назойливого и крайне целеустремленного Болтли доставалось всем.

Амалия и Эрминия стали следующими, на ком я провел эксперимент. Они тоже заинтересовались формой меча и попробовали воплотить её на свой манер. Первой справилась лучница. Почти…

— Это как создать стрелу, — говорила она, держа в руках магический клинок, — Только форма другая. Ничего сложного.

— Ты создала другой меч, — покачал я головой, — Это обычная энергия, которую ты и так постоянно используешь. Насколько она эффективна против мрака?

— Средне, — поджала губы девушка.

— А я хочу, чтобы вы создали именно тот меч, который создаю я.

— Но это же твоя сила, — подивилась Амалия, — Нет-нет, я понимаю, что ты задумал, но это же противоречит всему, чему нас учили? — недоуменно спросила она.

В этой фразе была вся суть проблемы, с которой мы столкнулись.

Инерция мышления. То, о чем мне говорил старик, что закинул меня в этот мир. Не смотря на всю мою ненависть к нему, я всё больше смыслов находил в его словах. Может он и правда пытался научить чему-то путному?

— Это было актуально в прошлой жизни, а сейчас уже нет. Хочешь жить — адаптируйся, — сказал я слегка мрачновато.

Или не слегка.

Так и пошло дальше. Я обозначил девчатам задание, а они пытались воплотить задумку. Когда у них пусть и со скрипом, но стало получаться через пару дней, я убедился, что на верном пути. А самим девушкам успехи прибавили энтузиазма. Как и Волчонку с Болтлей. Они смотрели, что у «каких-то девчонок» получается, а у них нет, злились и набрасывались на задачу с удвоенной силой.