— Госпожа, — встретил её Дарк, как всегда, склонив голову.

— Покажи мне десять выживших.

Десяток счастливчиков выглядели, как люди, перенесшие тяжёлую болезнь. София присмотрелась к ним, оценивая. Что в них такого, что они смогли перебороть мрак? Она уже успела изучить эту субстанцию. По сути, мрак — это проявление концентрированной энергии Пасти. Плоть божества в каком-то роде.

Так как женщина являлась мощным практиком высшей магии, то прекрасно чувствовала эту субстанцию. Что несколько нервировало, потому что мрак теперь скрывался повсюду. Он был в щелях, между стен, в земле, в воздухе, в растениях. Мир постоянно менялся, обычные люди были не способны это увидеть, но Орлова это прекрасно ощущала и искала способ, что с этим делать.

Пока она смогла только разрушать мрак. Её последователи — изгонять. Их сил было достаточно для этого. Но не достаточно, чтобы уничтожить мрак окончательно.

И вот в этом противостоянии появился десяток людей, что смогли пережить касание мрака. В чём их особенность?

— Жить хотите? — спросила она.

— Хотим, — ответил один из мужчин, даже не поглядев на остальных.

— Тогда будете подчиняться напрямую мне. Сегодня вы отринете всю свою прошлую жизнь. Откажетесь от имени, фамилии, всех своих прошлых смыслов и целей. Вашей задачей станет единственная цель — обретение силы. Если согласны, переходите под моё начало. Если нет — проваливайте.

Всё же София смогла кое-что разглядеть в этих людях. Этим чем-то был потенциал.

Волчонок очнулся порывисто, дёрнувшись всем телом, за час до того, как надо было вставать. Снилось, что напал монстр, что люди умирают от болезней, что надо бежать кого-то спасать… С трудом сообразив, что это всего лишь дурной сон, парень лёг обратно и постарался успокоиться. Ночь он провёл в общем зале, где ютилось ещё десять человек. Не смотря на портативную грелку, в помещении царил холод и тело успело продрогнуть. Провалявшись минут десять и убедившись, что уснуть уже не получится, Волчонок тихо поднялся и вышел из комнаты, перед этим бросив взгляд на своих парней. Те спали в одном ряду, накрытые в несколько одеял.

Вчера вечером Эдвард загрузил мальчишку так, что до сих пор в голове не укладывалось. Требовалось обдумать внезапные изменения в собственной жизни. Слишком резкие и порывистые. Волчонок ощущал себя оторванной щепкой, которую подхватил ураган и сейчас разобьёт о скалы. Поэтому парень отправился наверх, на крышу. Пусть там и холоднее, зато думается лучше.

Пока шёл, глаза автоматически выискивали следы мрака. Парень достаточно насмотрелся за последние дни, чтобы понимать всю опасность этой субстанции. На улице царила ночь. Рассвет прибудет где-то через полчаса, если мальчик не запутался во времени. В здании всего пять этажей, вид на весь город не открывался, но на площадь рядом — да. Поёжившись от холода и закутавшись плотнее в куртку, Волчонок добрался до края и свесил ноги. Тётушка скажет, что это неоправданный риск и прочитает очередную лекцию, но это если она узнает.

Внизу, не смотря на тёмное время ночи, народу хватало. Эдвард выставил оцепление, отвечающее за ночную безопасность мирно спящих людей. На вторую ночь его волчата жаловались, что раз пять от выстрелов просыпались. Это то твари забегали, то мертвецы, то уродцы. Последние особо пугали Волчонка, хотя он в этом никому и никогда не признается.

Сам же Волчонок спал, как убитый, поэтому никаких выстрелов не слышал. Зато сейчас увидел. Вдалеке раздалась стрельба, кто-то выдал пару очередей и всё затихло. Охрана внизу засуетилась, связалась с кем-то по рации и успокоилась. Значит нормально всё, можно выдохнуть.

Хочешь не хочешь, но то, что происходит внизу было хорошо видно. Электричество всё ещё отсутствовало, зато стражи притащили бочки, где и разожгли огонь. И свет есть, и погреться можно. Волчонок ещё раз поёжился и задумался, не спуститься ли ему вниз. Суровые мужики его не прогонят. Наоборот, рады будут. Парень уже насмотрелся на то, как на него реагируют люди. Все радовались, когда он мимо проходил и были не прочь, чтобы он опять здесь это своё колдунство применил, изгоняя мрак. Колдунство — это так один из незнакомых мужиков сказал, прося о помощи. Слово прицепилось к Волчонку. А как ещё назвать это? Эдвард называет очищением, но по мнению парня, колдунство оно и есть колдунство. Не магия же. Какой маг из Волчонка?

На этой крыше было одиноко и хорошо. Здесь не надо выглядеть уверенно, здесь можно бояться. Страшно было так, что живот сводило. Или не страшно, а тревожно. Эмоций столько, что и жизни не хватит их переварить. Эдвард говорил, что надо медитировать и делом заниматься, тогда легче станет. Волчонок в целом был согласен, но пока не понимая разумом, какой-то внутренней частью себя чуял, что надо осмыслить эмоции и дать им волю. Иначе съедят.

Волчонок тревожился. У него имелась целая сотня причин, чтобы переживать. В день трагедии, он планировал идти в школу, как и в прошлый день, и позапрошлый. А ещё планировал после уроков позвать одноклассницу гулять. Как делал это уже несколько раз, а она соглашалась. Последняя их прогулка так и вовсе, закончилась поцелуями и обниманиями. За что пацаны его подкалывали, что он всё, влюбился и пропал для них. В ответ Волчонок сам подкалывал, что они просто завидуют и им тоже не помешает кого-то позвать на свидание. Тем более, были девчонки, которые заглядывались на его пацанов, так что почему бы и нет. Но те робели, в чем тоже никогда не признаются.

Девушку, которую Волчонок хотел позвать на свидание звали Алёна. Где она сейчас — парень не знал. А раз он не знал, значит есть все шансы, что она мертва. Если же быть до конца честным с самим собой, то вероятность этого сто процентов. Алёна жила недалеко от дома, где жил Волчонок. То есть на землях Эдварда. Если её нет среди выживших, то…

От этого было вдвойне тревожно и больно. Волчонок просто не знал, что делать с этими чувствами, как их пережить, к кому обратиться за помощью. К Эдварду? Так тому самому не легко. Парень видел, как его наставник работает на износ, ночью выключаясь от усталости. Да и после вчерашнего разговора, когда Волчонок прикоснулся к тому уровню проблем, что их окружает, все его личные трудности показались мелочными. От чего не перестали приносить страдания.

Ещё Волчонок боялся, что не выдержит. На него повесили груз ответственности, который нет сил держать. Эдвард объяснил ему, как развивать очищение, что нужно для этого делать. Дал задания и практики, которым надо уделять по несколько часов в день. Это помимо того, что каждый день требовалось обрабатывать десятки людей, которых коснулся мрак.

Где взять силы? Волчонок чувствовал, как гудит мозг, как внутри всё рвётся от напряжения, но не знал, куда податься.

Внезапно Волчонок дёрнулся, услышав, как открылась дверь на крышу. Ту давно никто не смазывал, гул и скрип всю округу известил, не только парня.

— Эй, мелкий, ты что тут делаешь? — донёсся сквозь завывания ветра удивлённый голос Эрминии.

— Чего тебе, заноза? — набычился парень, но больше для виду, чем по настоящему.

В этом Волчонок не признается, но Эрминия нравилась парню. Да она всем пацанам нравилась. Чего стоят её тренировки, когда она в облегающих штанишках и топе растягивалась, крутилась и вытворяла чудеса изворотливости. Осознав, о чём думает, парень смутится и отвернулся.

Девушка же прошла вперёд и плюхнулась рядом, ничуть не боясь высоты. Ну да после того, как её Эдвард кидал по всему залу, часто прикладывая об стены, а она после этого вставала, как ни в чем не бывало, Волчонок сомневался, что падение с высоты пятого этажа убьёт девушку.

— Вообще-то это моё место, — дерзко заявила она.

— Это общая крыша и я первый пришёл, — ответил спокойно парень.

Слишком хорошо он знал характер этой девушки. Не то, чтобы она сильно дружила с мальчишками, но вот подшутить над ними считала милым делом. Чем частенько несказанно бесила.