— Я встретил дохляка лоб в лоб. Надо было увернуться.

— Ещё? Остальные что скажут?

— Я затупил, — обреченно сдался Бегунок, — Подвёл команду.

— Есть немного. Но это твой первый раз, так что допустимо. Тренировки для того и нужны, чтобы когда дойдёт до реальной ситуации, вы не тормозили. Что ещё?

Больше мне ничего не сказали. Плохо… Учить их ещё и учить.

— Для начала — оружие. Не берите то, в чём не уверены, если хотите избежать повторения, когда оружие из рук вылетает. Волчонок, даю вам ещё две минуты, чтобы перевооружится и подготовиться.

— Ещё раз? — нервно воскликнул Сева.

— А вы как думали? Что тут зря три дохляка? Время пошло.

Что же, посмотрим, какие они выводы сделают и к чему придут через две попытки.

— Ты что наделала? — прошипел Павел Орлов, сумев перехватить Софию.

— Спокойно, — глянула та на Дарка, который уже собирался оттолкнуть брата, что повел себя слишком нагло.

Павел это заметил и попятился. Не только, потому что боялся темного мага, но ещё и потому что София надавила силой, заставляя подчиниться.

— Что тебя так впечатлило? — обратилась к нему сестра.

— А то ты не знаешь! — эмоции были так сильны, что пересиливали подавление, — Нас за такое убьют!

— Кто же? — прищурилась женщина.

— Да все против нас ополчатся!

— Ты всё ещё боишься, Павел, — покачала она головой, — Не разочаровывай меня.

София молча пошла дальше, а её брат ощутил, что не может пошевелиться. Он пока не знал, что ему так два часа стоять, пока чары наказания не спадут.

Тем временем София прошла на один из пустующих складов, где они собирались провести ритуал. Закончить недавно начатое. В помещение находилось около двух сотен тех, кого уже прозвали слугами. И правда, будь сейчас обычные времена, за такое бы восстала вся общественность, а женщину прозвали бы главным злом города и устроили травлю. Но сейчас они все живут в другом мире и в другое время.

Слуги, что дожидались своего часа — все, как один, были отребьем. Теми, кто опустился на дно жизни. Наркоманы, бездомные, преступники. София не испытывала к ним никаких чувств. Ни сейчас, собираясь завершить ритуал, ни раньше, когда курировала поставки наркотиков и их сбыт, как у себя на землях, так и в других районах. Это та часть истории рода, про которую в приличном обществе лучше не упоминать. Правда, кончилось общество, а вместе с ним и устаревшие лживые стандарты. Сейчас балом правит сила и выживание. Если у тебя есть сила, что поможет выжить — значит ты прав.

Что-то в этом было. Наркотики делали с помощью Пасти, туда закладывалась частичка силы Орловых, что несла в себе заряд подчинения. Эти наркотики распространялись по городу, люди на них подсаживались и тем самым пополняли скрытую армию Орловых, которую можно было призвать в любой момент.

Старые, древние разработки, которые София лично доработала и вывела на новый уровень. И начала их продвигать за несколько недель до конца света, словно чувствуя, что времена настали тяжелые и скоро закладки пригодятся.

Два дня назад она активировала заряд подчинения. Наркотик имел широкое распространение. Жаль, что большая часть сброда, что его принимала — погибла в ходе крушения города. Но ничего. Заряд, как оказалось, сработал и на тех мертвецах, что при жизни его получили. Поэтому всего за два дня, используя малую часть потенциала, София обрела пару сотен помощников.

Верных слуг, которые идеально исполняли то, что им приказывали. Они не чувствуют боли, почти не требует еды и воды, а по состоянию находятся ближе к мертвым, чем к живым. Это если речь не идет про настоящих оживших мертвецов. Те и вовсе, испытывают только голод разрушения и жажду убивать. Неплохая армия в это смутное время.

Нужно сделать их ещё сильнее. Чем женщина и собиралась заняться.

На самом деле отликнулось гораздо больше, чем две сотни. Но здесь и сейчас для ритуала требовалось именно столько. Больше пока не потянуть. Как в плане обработки, так и в плане контроля, но ничего, у женщины всё было впереди.

— Госпожа, всё готово, — поклонилась одна из учениц, что отвечала за подготовку к ритуалу.

София окинула чертеж, который был размечен между тел. Не поленилась, прошлась между рядов, внимательно осматривая рисунки. Достойная работа. За неё можно дать имя.

— Нарекаю тебя Плетью!

— Спасибо, госпожа, — поклон стал ещё ниже.

— Начинайте, — махнула София рукой, — Те, кто обрел имя — сегодня вы получите ещё большую силу и право повелевать.

На текущий момент у Софии насчитывалось семнадцать учеников. Темные времена способствовали тому, что маги стекались к тем, кто сильнее. Они отказывались от имени и от прошлой жизни. Слабые, потерянные, ищущие того, кто даст им опору. София опору не давала, но помогала найти её в себе. Развить те силы и качества, что помогут выжить.

Из семнадцати только девять заслужили имя, доказав, что они не пустышки. Сегодня Орлова собиралась наградить их возможностью повелевать слугами. Заодно усилив их.

Эти девятеро встали в круг и начали формировать заклинание. Остальные собрались вокруг и щедро вкладывали свои силы. Орлова стояла рядом и своей властью задавала направление разворачивающейся магии. Насыщенность энергией выросла до таких размеров, что зайди сюда обычный человек — он бы умер тут же. Воздух трещал, запахло озоном, и вскоре эта магия выплеснулась на ожидающих слуг.

По тем словно наждачной прошлись. Ошметки одежды осыпались в труху, кожа начала слазить вместе с волосами и тут же отрастать заново. Кости трещали и ломались, чтобы сформироваться во что-то новое. Каждый из слуг вытягивался, обрастал защитным покровом и пропитывался единственным стремлением — служить тому, кто сильнее.

София сознательно заложила этот пункт. Если ты слаб, потеряешь контроль хотя бы на секунду, слуги набросятся на тебя и разорвут. Только тот, кто крепок волей достоин управлять.

— Кто готов, перехватывайте контроль, — бросила Орлова, когда ритуал подошел к концу, а трансформации завершились.

При этих словах она ослабила свой контроль, давая возможность ученикам перехватить его. Первым начал действовать Дарк. Женщина удивилась бы, будь иначе. Не даром же он носил статус первого ученика. С ходу ему удалось захватить пятерых. Плеть поймала троих, но София видела, как дрожит её воля. У остальных тоже получалось не то, чтобы идеально. Но ничего. Всему своё время, а навыки дело наживное.

— Какие будут приказания, госпожа? — чутко уловил изменившееся настроение Дарк, заметив, что София потеряла интерес к происходящему.

— Действуйте по плану. Учитесь управлять, после чего идите на улицу и наведите порядок на моей земле.

— Будет исполнено, — поклонился мужчина.

Сегодня он в очередной раз получил доказательство правильности своего выбора служить госпоже. Мужчина с трудом смог захватить шестерых слуг. В то время, когда госпожа с легкостью удерживала под две сотни разом.

— Кто такие будете? — недовольно спросил я у дерзко смотрящего болвана, что приперся на мою землю.

Шел пятнадцатый день после трагедии. Дошло до самых тупых и любящих отрицать любые изменения, что всё, дальше лучше не будет. Поэтому город сейчас разделился на тех, кто уже активно отжимал ресурсы и тех, кто опоздал и пытался запрыгнуть в уехавший поезд.

— Ты Эдвард Клоз? — процедил в ответ напыщенный болван. — Я думал, ты выглядишь более внушительно.

— А ты свататься что ли пришел?

— Нет, — улыбнулся он в ответ кривой улыбочкой, — Я вызываю тебя на поединок. По древним обычаям общества магов. Победителю достается всё.

Я осмотрел этого придурка, который мне сразу не понравился более внимательно. Чуть задержался взглядом на его группе поддержки за спиной. Шестеро магов, если не считать этого павлина. Навскидку средней силы, кто-то слабее, а в ком-то побольше дури найдется. Только стоит помнить, что сейчас насыщенность энергией в разы больше, поэтому маги гораздо опаснее.