— Что это за чудо? — спросила Амалия, когда мы остались с ней одни.

— Если бы я знал.

— То есть ты не при делах?

— Этого я тоже не знаю, — вяло улыбнулся ей в ответ.

— Чудные у тебя здесь дела творятся, — только и покачала она головой, — Чем дальше займемся?

Ответить я не успел. К этому моменту мы как раз вышли из здания, где меня перехватил страж.

— Господин! Там делегация сверхов прибыла! Главный их Светляком представился и сказал, что вы знакомы.

— Где они?

— Там толпа под сотню человек. Мы их за стену пустили и наших стянули.

— Иди тогда, скажи, что я скоро буду. Амалия, ты со мной?

— А что за делегация и кто этот Светляк? — последовал вопрос.

— Если со мной, то сама увидишь. Кто это — один знакомый. Как понимаю, они из квартала сверхов пришли.

— Не самое лучшее место, — сморщилась она.

— Чем оно тебе не угодило? — обернулся я, шагая в сторону нужного места.

— Там отребье всякое собирается. Репутация у того района так себе. Мирным жителям там лучше не появляться.

— Знаешь, если кого-то долго ссылать в одно место, а потом на этой толпе поставить крест, сделать изгоями, то не удивительно, что люди и озлобиться могут.

— Ты их защищаешь? — не возмутилась, а спросила с простым интересом Амалия, — Будет интересно глянуть, чем ваша беседа закончится.

Мне и самому интересно. Когда подошёл к нужному месту, то увидел толпу людей, которых иначе, как беженцами не назовёшь. Пришли с мешками, нехитрым скарбом, часть людей перевязана, видно, что их потрепали.

Светляк впереди остальных стоит, от лица других говорить собирается. Я молча подошёл к нему и кивнул, здороваясь.

— Вы насовсем или мимо проходили?

— Как договоримся, — ответил он без доли шутки.

— Твоим людям нужна помощь? Вижу, у вас раненые. У меня есть целители, если нужно, то направлю.

— Было бы не плохо. Есть пара тяжело раненых людей.

— Хорошо. Ты здесь говорить хочешь? Или отойдём в более подходящее место?

— Можно и здесь, — сказал он с сомнением, переводя взгляд с меня на стражей, а потом и на Амалию, что стояла сзади.

— Как скажешь. — согласился я, кивнул недалеко стоящему Спартаку, который по этому случаю тоже подъехал выяснить, что это за толпа такая пришла.

Вопросы «иммиграции» стояли остро. Если в первые дни мы принимали чуть ли не всех подряд, то сейчас всё больше закручивали гайки. Мир изменился. Чем больше людей, тем сложнее выжить. Эта простая истина постепенно доходила до всех. Так же до людей в городе доходило, что одиночкам будет в разы сложнее. Нет магазинов, больниц, полиции, нет ничего, кто бы мог помочь или куда можно было бы обратиться. Даже тепла и электричества в домах нет, потому что Шелия вернули блага не во весь город, а только в малую часть районов. Так что можно сказать, что большие объединения людей, где есть охрана, нормальное жильё, комфорт и целители — это чуть ли не райские уголки. Выйди за стену и встретишь анархию, мертвецов и голодных демонов, что готовы тебя убить в любой момент.

— Я привёл самых адекватных. Тех, кто не опустился. Кто готов трудиться, — заявил Светляк.

— А остальные что? У вас на районе сильно больше людей было, чем я вижу сейчас.

— Это те, кто остался… Жив и в разуме. — вымолвил он с запинкой.

— Расскажешь, что произошло?

— Новая угроза, — ответил этот юный мужчина, на которого свалилось так много ответственности, — Наш квартал далеко на самый благополучный. Вчера там что-то произошло. Многие внезапно обратились, но не в мертвецов. Просто утратили волю. После чего покинули квартал.

— Сколько ушло?

— Около пятисот человек.

— А к чему было про благополучие? — зацепился я за его слова.

— Я… — снова замялся он, подбирая слова, — У меня есть теория, что пропали далеко не самые лучшие представители человечества. Кто давно опустился, чья воля слаба.

— И это вас сподвигло прийти сюда?

— Не только, — мотнул он головой, — Не прошло и двух часов, как на нас стая демонов вышла. Люди попрятались по домам, но это не помогло. Те легко находили их, выбивали двери, пробивались через окна, а кое-где и стены ломали. Пока перебили эту стаю, трупов значительно прибавилось. После этого было решено уходить. А ещё у нас проблемы с едой, нет воды в домах, как и тепла с электричеством. Либо помирать, либо идти под чью-то руку.

— Почему ко мне?

— Маги не любят изгоев. — хмуро ответил парень.

— Так я тоже маг, — решил я до конца прояснить ситуацию.

— Надеюсь, не такой, как все и мы найдём здесь покой.

— Нет, — отрезал я, — Покоя у меня нет. Чуть лучше, чем за стеной, — указал я на город, откуда они пришли, — Чтобы между нами не было недопонимания, сразу поясню ситуацию. Первое — у меня здесь отсутствует демократия. Сплошная тирания в виде меня. Второе — здесь не любят бездельников. Хочешь нормально жить — придётся трудиться на благо всех. Третье — прежний мир рухнул. Весь мир. Мы ловили сигналы из других городов. Там есть выжившие, но их ситуация не лучше, а то и хуже. Говорю это, чтобы было понимание, за что придётся вкалывать. Не за блага и возможность жить лучше. А за возможность в принципе выжить. За твоей спиной — твои люди. За моей — все те, за кого отвечаю я. Обсуди со своими, готовы ли они влиться в наш весёлый коллектив. Скажу прямо, что репутация у вашего квартала и правда так себе. Косые взгляды в вашу сторону я буду пресекать, насколько смогу. Произвола тоже не допущу. Но если сами нарушите закон, то не удивляйтесь, если кара последует незамедлительно.

— Я тебя услышал, — кивнул он, когда я закончил говорить.

— Тогда иди, обсуди со своими людьми, согласны ли они на это. Единственное, что я могу вам обещать — это немного безопасности и то, не факт. Надеюсь, ты это понимаешь.

— Было время осмыслить. — криво и грустно улыбнулся он.

Так закончились наши переговоры. Светляк ушёл к своим, а я отправился по делам. Вскоре мне сообщили, что они согласились остаться на озвученных условиях. Я дал распоряжение устроить людей, записать все их умения, как сверхспособности, так и обычные навыки, после чего мне список принести. Дальше буду думать, куда их пристроить.

Мертвецы день за днём мутировали. Вначале они напоминали типичных зомби, разной степени потрёпанности. Люди ведь умирали насильственной смертью, после чего восставали. От чего именно — никто достоверно не знал. Замечали, что некоторые трупы могли днями лежать и ничего не происходило. А бывало, что и минуты не проходило, как свеженький мертвец решал восстать.

Через какое-то время у мёртвых выпадали волосы. На голове, бровях — везде. Идеально гладкая кожа начинала дубеть и уже сейчас встречались твари, что способны были выдержать пистолетный выстрел в упор, с нулевыми для себя повреждениями.

Вместе с изменениями кожи отрастали когти, да и клыки вымахали так, что раздирали человека на раз-два. В основном от этого люди и гибли, когда им на пути не везло встретить мертвецов. Те их раздирали, рвали на части, после чего погибшие пополняли ряды своих убийц.

Тут выяснился ещё один момент. Постепенно оторванные у жертв конечности отрастали, раны зарастали и мёртвые восстанавливались.

Хуже обычных мертвецов только с отростками. Эту разновидность я встречал в Ювгороде. Сзади у таких тварей отрастали щупальца, повышающие их смертоносность в разы. Четыре дополнительных конечности могли как защищать, так и убивать. У них острые концы с зазубринами, а длина — по два-три метра. Отросток легко пробивал человека насквозь. Ходили слухи, что есть и ещё более продвинутый вид мёртвых, которых уже окрестили личами. Говорят, они применяли магические способности. Сам пока не видел и рад этому.

Главная проблема с мёртвыми — это их стайность. Чаще всего те, что с щупальцами собирали вокруг себя единомышленников. В смысле других мертвецов, что ненавидели живых и стремились всеми силами сократить их поголовье. Встретить стаю в десять-двадцать голов в городе проще простого. Если идёшь с хорошо вооружённым отрядом, то не страшно. Огнестрельного оружия достаточно, чтобы перебить кучку оживших ужасов. Если их будет не слишком много, то прорвёшься. А если в отряде есть маг или сверх, то и вовсе проще.