Всего учеников присоединилось десять. Трое из них погибли. Осталось семь.

Когда всё началось, первое, куда заглянула София — навестила своих последователей и дала им распоряжения удерживать родовую землю и их базу. А ещё собрать приближённых людей и защитить их. Не смотря на весь свой фанатизм и зацикленность на силе, София не хотела остаться в мире одна. Люди — полезны. Негоже разбрасываться ресурсом.

В родительский дом женщина отправилась только тогда, когда навела порядок среди своих. Дома она нашла то, что и ожидала увидеть. Кучку трясущихся от страха женщин, детей и стариков, да Павла, который отбивался из последних сил от демонов. София приземлилась в тот момент, когда на него наседали три твари. Она опустилась во дворе, брат её заметил, но женщина не спешила прийти на помощь.

— Что-то ты долго с ними возишься. — бросила она ему.

Павел вспыхнул, убил одного демона, но осталось ещё двое. София тихо свистнула. Твари остановились, припали к земле и поползли к ней, как нашкодившие щенки. Эта две твари ростом со взрослого человека, были готовы разорвать любого, но эту женщину боялись настолько, что подчинились.

— Спасибо за помощь, — нехотя кивнул мужчина.

Щелчок пальцами и демоны рассыпаются в труху.

— Надо уходить, — заявила София.

— Что происходит?

— Пасть затмила весь город. Подробностей не знаю. Я пришла, чтобы забрать вас.

— Куда?

— На наши земли поедем. Там база.

— Хорошо. — ответил Павел, помедлив.

Когда происходит не пойми что, нужно объединяться. К своему стыду, если и дальше так продолжать будет, мужчина осознавал, что не сможет защитить тех, кто оставался в доме, спрятавшись в убежище. На отца надежды нет. Тот значительно потерял в силе. Есть ещё молодые, но они максимум смогут убить слабых тварей. Да и то, штук пять, не больше. Так что выбора не было. Лучше последовать за Софией.

В дом женщина входила, испытывая смятение. Всё, о чём она говорила — сбылось. Пришла беда, а сил защититься нет. Будь сейчас все маги рода живы, они бы и сами пробили себе дорогу, куда угодно. Но их больше нет. А те, кто остался — слабы.

— Тётя! — в коридор вышла Мария. — Ты пришла!

София ничего не сказала. Когда-то она боролась за эту девочку, хотела направить её, но… С тех пор юная девушка совсем отдалились от неё. И то, что она сейчас в панике, забыла все свои обиды и бросилась к тёте, лучше всего говорило о том, что как была слабачкой, так и осталась.

— Куда мы идём, Павел? — послышался голос Ангелины, его жены.

— Уходим вместе с Софией.

— Ты доверяешь ей?!

Разговор доносился из соседней комнаты, но София его прекрасно расслышала, криво усмехнувшись. Мария же посмотрела виновато, чувствуя себя неловко от того, как принимают женщину.

— Дочь, — вышел в зал Роман Орлов. — Ты пришла.

И снова София ничего не сказала, молча глядя на отца, как он опирается на трость. Слабак. Мелькнула мысль, есть ли смысл их спасать, но женщина отбросила её в сторону. На пути мага есть нешуточная угроза потерять себя. Держаться за семью — один из способов заякориться.

— Вернулась приблудная, — вышла из подвала Альбина Орлова.

— И тебе привет, бабушка, — не удержалась от сарказма София.

Никогда она эту вредную старуху не любила.

— Павел, ты уверен, что нам надо ехать? Что вообще происходит? Кто-то может объяснить?

А это уже Игнат Орлов. Он же двоюродный дед Софии. Надо признать, что с годами члены рода не становились приятнее в общение.

— Значит так, — снова щёлкнула пальцами София.

Звук прозвучал резко, как удар хлыста. В этот простой жест была вложена сила рода. Чёрные орлиные крылья полыхнули за спиной. Это лучше всего говорило о праве повелевать. Не просто принимать решения, а именно править любым членом рода по праву силы и крови.

Чёрные крылья — это особенность их семьи. Только сильнейшие представители могли их призывать, что даровало им возможность летать. Крайне полезное умение в любой войне. То, что София шагнула гораздо дальше и открыла следующую ступень развития этой способности — об этом не было смысла говорить. Не поймут.

На родственников любо дорого было смотреть. Каждого проняло.

— У вас есть простой выбор. Остаться здесь. В этом случае вы умрёте. Или отправиться со мной. Я увезу вас на родовые земли, на базу, где мои люди. Решайте. У вас ровно минута.

Впервые в жизни София с удовольствием наблюдала, как решение было принято тут же и единогласно. Крылья — всего лишь внешний атрибут способности. На внутреннем уровне они усиливали у всех членов семьи готовность следовать за носителем силы. Родичи этого не знали, только может отец, да старики, которые всё поняли, а остальные просто склонили голову, до конца не осознавая этого.

София чувствовала довольство. На родовую способность у неё имелись обширные планы, которым в царящем хаосе можно, наконец-то, дать полный ход.

Из дома выезжали, плотно утрамбовавшись по машинам, спешно собирая необходимые вещи. Родовое хранилище много чего берегло на чёрный день. Сегодня он настал. С некоторыми артефактами даже слабые маги смогут оказать достойное сопротивление любой угрозе.

К артефактам София относилась, как к костылям, то есть с презрением, считая, что полагаться на заёмную силу, это гарантированно сгубить свой путь мага. Сегодня она сделала исключение. Новые вызовы требуют максимальной отдачи, что влечёт увеличение риска потерять себя. Огас Ротен был сильным, это женщина признавала, но он потерял себя, за что и поплатился. Так что… Женщина прихватила из хранилища родовой камень. Последний, кто его носил — был великим магом рода Орловых. Использовал он артефакт ровно для тех же целей, снижая риск окончательно сойти на путь безумия.

Спустя час, когда они проехали через город, отбились от нескольких стай демонов и разместились на базе, София вышла на улицу, где стала наблюдать за тем, как действуют её последователи. Те справлялись с задачей на отлично. Район оцеплён, корпус стражей и близстоящие места взяты под контроль, эвакуация людей и припасов шла полным ходом.

Какая бы дьявольщина не происходила, демоны шли не настолько большим потоком, чтобы задавить людей. Несколько циркулирующих магов справлялись с задачей, а если становилось туго, то остальные приходили им на помощь.

Первый этап плана был выполнен. София собрала людей, вывезла членов семьи, основала аванпост. Здесь можно продержаться и обороняться, но… Сколько это будет продолжаться? То, что мир катился в полную задницу очевидно даже тем, кто цепляется за надежды, что скоро всё закончится. Не закончится. Особенно, если ничего не делать.

— Госпожа, будут приказания?

Дарк возник за плечом тенью. Как всегда, говорил он мало, тонко чувствуя настроение той, следовать за которой выбрал своим жизненным путём.

— Как настроения?

— Мы преданы вам, — склонил он головы, — Но у каждого из нас есть свои семьи.

Как мало слов, как много смысла.

— Ждите здесь, делайте, что должно. Я пошла разбираться, с тем что происходит.

София расправила крылья и взмыла в небо. Именно там наблюдалось скопление чёрных жгутов. Ровно тринадцать больших, что шли от Пастей. То же самое, что раньше было в том мире, пришло сюда. Если где и есть ответы, то там. Жгуты пересекались, образовывая чёрное полотно над центром города.

Зачем София туда направляется — она и сама не знала. Это было всего лишь догадкой. А ещё желанием изучить странный феномен. Тринадцать жгутов сформировали червоточину, из которой вытекали потоки дыхания. Можно сказать, что весь город накрыло покрывалом из Пасти.

Чем выше поднималась женщина, тем больше усиливалось давление. В какой-то момент оно стало настолько большим, что тело заломило, мышцы были готовы слезть с костей. Но если бы женщину останавливали такие мелочи, она никогда бы не пришла к своей силе.

Поднявшись ещё выше, София разглядела среди свинцовых туч висящую в воздухе фигуру. Здесь, выше самых высоких домов, трещали разряды энергии, что давали немного освещения. Орлова направилась к силуэту и разглядела, что это женщина.