— Принцесса, с ним всё в порядке, не бойтесь. Дело в том, что он хозяин этого барса. — Хозяин? Я посмотрел на тренера как на душевнобольного. Ни дать, ни взять собрание психов…

— Вот этот сопл… мальчик хозяин барса? — Она оглядела меня оценивающим взглядом. Я чуть было не зарычал. Вальтер предупредительно положил мне руку на плечо. Спокойно. Вдох. Выдох. — Тогда в чём проблема?

— Эсстеретта! — укоризненно сказал король. — Ты должна спросить у него разрешение.

— Я? — Уверенный тычок в грудь или в полное её отсутствие. Я подленько захихикал. Проследив за моим взглядом, принцесса мигом смекнула…и пришла в бешенство. — Хам! Теперь ты точно мне отдашь барса! Папа! — требовательно и обиженно (Всегда поражался аристократам). — Он пялился на мою грудь! — Тут я выпал в осадок. Что?! Где она увидела здесь грудь?! Вальтер еле сдерживал смех. Я сжал губы и подозрительно взглянул на него. Он что грибов объелся сегодня? Лично я ничего смешного в этой ситуации не вижу.

— Решено. Так даже намного лучше. Барс будет рядом с принцессой. Присмотрит за ней и убережет от глупостей. — Тон короля не требовал возражений, а многозначительный взгляд давал понять, что это я должен запомнить. Прекрасно! — Но только два часа в обед и два часа вечером. В остальное время он на службе.

Принцесса радостно запрыгала и смылась из тронного зала. Чует, когда жаренным пахнет. Два часа в обед и два часа вечером…Да что за напасть — то такая! Это же время обеда и ужина! Эта…эта…Эта! Лишила меня моих законных и очень вкусных блюд. Я был готов выть волком, хотя по статусу не положено.

— Ваше Величество, за что вы так со мной? — Я отвел глаза, непочтительно было смотреть на короля так злобно.

— Не поддавайся первому впечатлению, она хорошая. И не злись. Ты для меня как сын, поэтому я могу доверить её только тебе. — Король тепло улыбнулся. — И хватит об этом. Смирись. А теперь делаем бесстрастное лицо. Аудиенция началась.

Пока люди просили пошлины, рассказывали проблемы и давали отчеты, я понял, что король прав. Невольно погрузился в воспоминания.

Весь мой клан, вся моя семья погибли, когда мне было шесть лет. Я навсегда запомню плачь сестер, сражение братьев и отца за семью, слезы матери, когда она бежала с самым младшим её сыном, держа его за руку, по лесу. Я тогда еле поспевал за ней…

«— Сынок, — я не знал этого, но мама обращалась ко мне в последний раз, — когда я остановлюсь, беги в деревню, беги и не останавливайся. Ты должен понять, что никто уже не сможет прийти тебе на помощь. Пока есть шанс спасти тебя, я не допущу того, чтобы они обнаружили тебя. Запомни, мальчик мой, каждое слово. Я запечатаю твою силу на время, поэтому враг не найдет тебя. В тринадцать лет она снова пробудится. Но ты не бойся, — мама ласково провела рукой по моему лицу, а по её щекам текли слёзы, но при этом она улыбалась, — ты быстро освоишься, это в крови каждого Аллуэ-Дэн-Тэрра. — Ни в коем случае не выбирай свою первую ипостась Аллуэ. Иначе тебя сразу найдут. Превратись в гордое животное, например, барса, как твой отец. — Я помнил, как папа превратился однажды, чтобы меня покатать, а потом рассказывал, что не многим такое удается, но я вырасту и стану таким же сильным и смелым, как он. Из моих глаз текли слезы, но шестилетний мальчик запомнил каждое последнее слово произнесённое матерью, ещё до конца не осознав, что это не сон, а реальность. Безумно хотелось проснуться и увидеть родных живыми. — В деревне живут добрые люди, они тебе помогут. И никогда не сдавайся сын, живи. Докажи, что твой род погиб не зря. Я верю, ты возродишь наш клан. А теперь беги и не оборачивайся…

Мама поцеловала меня в лоб и отпустила мою руку. Я, не разбирая дороги, бежал. Слезы застилали глаза. Ноги горели огнем, но я добрался до деревни. Постучал в первую попавшуюся дверь, и потерял сознание. Когда очнулся, на меня смотрела женщина с теплыми карими глазами. Она жила одна, но добрая старушка не смогла пройти мимо чужого горя и приютила меня, воспитывала и кормила. А я исполнял работу по дому. Каждый день мне снились кошмары. Они длились до тех пор, пока я не умер смертью каждого из членов семьи. Семь лет я жил с Агатой. Так звали ту женщину. Но, как и говорила мама, во мне все — таки пробудилась сила. Мне тогда только исполнилось 13 лет. Я шел за водой к колодцу, как меня бросило в жар. Вёдра упали, звук отдался сильнейшим грохотом в ушах. А в следующий миг был только зверь. Я не мог возвратиться к Агате, потому что не умел контролировать инстинкты животного, поэтому убежал в лес, обещая себе найти её позже. Бредя, сам не зная куда, и не заметил, как заблудился. Ипостась равна твоему возрасту, а силы — физической подготовке, поэтому большим и сильным я не был. Голод постепенно завладел остатками того человеческого, что было, а затем мною владели только инстинкты зверя. Я учуял зайца и пошел по следу. Поймать мелкую живность не составило труда, но там оказался капкан, который чуть не лишил меня лапы, а с хромой ногой далеко не убежишь. Мне повезло, что это была охота короля Алой Реки. Он каким-то немыслимым образом понял, что я не простой зверь и забрал меня к себе. Мальчика вымыли, накормили, напоили, залечили раны и выделили комнату. И я присягнул королю в верности…»

Мои воспоминания прервал Вальтер. Он пихнул меня в бок и ехидно указал на солнце. Обед. Ну и что?… Черт! Принцесса! Обреченно вздохнув, я откланялся королю и удалился.

Дааа, надеюсь, я останусь в живых в руках этого монстра.

Глава 3

Дантениэль.

— Снеееежииик!!! — За мной бежала лохматая девчонка с миской в руках. Я даже боялся предположить, что там было. Если варево приготовлено её руками, то в лучшем случае я сразу коньки отброшу, а в худшем… Да я даже думать не хочу. Не удивлюсь, что когда принцесса вырастет, у неё будет собственная пыточная, а она будет гордо именовать её гостиной. — Я же кушать тебе приготовила, ты третий день ничего не ел!

Ну, ещё бы. Признаю, имел глупость в первый день съесть то, что она мне принесла. Кто мог хотя бы предположить, что она добавит туда бедных стрекоз?! После этого я действительно три дня ничего не ем, из её рук естественно. С виду блюдо было нормальное, но подводные камни… И это не в переносном смысле!

— Грррррр!!! — Огрызнулся я ей вслед и прибавил скорости. Кто бы мог подумать, что принцесса бегает как заправский спортсмен?

— Ты обиделся, что я тебе лапу прищемила? Я не специально! — Не специально?! Да в гробу я видел её «не специально».

— Грррррарррр!!! — Выразил свое отношение к ней. Эсса резко затормозила. Я от неожиданности тоже остановился. Девчонка дернулась. Я тут же хотел сорваться с места и воспользоваться замешательством принцессы, но понял, что она содрогается в конвульсиях. А если она, правда, МОНСТР — оборотень?! И превращение было в стадии «Запущено. Переходим к активации»? Вроде положено ей помочь, но я попятился назад. Вдруг это заразно и передается укусом? Воздушно — капельный путь сразу отбрасываем.

— Аааааахааааааа… — Мда, это оказались не конвульсии. И не приступ бешенства. Девчонка попросту разрыдалась. Я клацнул зубами. Ведь знаю, что это спектакль и все равно не могу уйти. Фыркнув, поплелся к ней.

Принцесса закрыла лицо руками, но оставила щелку для того, чтобы наблюдать за мной. Хитрая лиса. Неужели и впрямь думает, что я не вижу?

— Я лишь (всхлип) беспокоюсь о тебе (всхлип). — И некрасиво вытерла нос рукавом. Боже, что я тут делаю? Хотелось вопить «Где твои манеры, о, принцесса!» — Здесь нет ничего (судорожный всхлип) лишнего.

Я с опаской покосился на миску, предусмотрительно поставленную на землю. Ладно, была, не была. Надеюсь, я не успел сотворить ничего плохого на этой грешной земле и меня отправят в рай, да поставят памятник, как великомученику. Девчонка убрала руки от лица и с интересом следила за моими действиями. Куда только слезы испарились. Я принюхался к содержимому миски. Так, полынь, грибы — лисички, что мы с ней вчера в лесу собирали, вода (сырая, по ходу только из ручья набрала), Мандраго… Что??? Мандрагора?! Нет, она меня не только вегетарианцем решила сделать. Она действительно меня убить решила, я не говорю уже о том, что Мандрагора обладает галлюциногенным эффектом, вплоть до потери памяти, а вот невезунчикам сразу летальный исход. Все, я так больше не могу. Схватив миску (Вдруг эта полоумная решит сама попробовать творение рук своих), я побежал, да так воодушевленно, что Вальтер, любивший наблюдать за нашими двухчасовыми приключениями, не сдержался и во весь голос рассмеялся. Я бы посмотрел на него, свались ему на голову это бедствие.