Я гордо вышла из тронного зала. Как только двери за мной закрыли, я на негнущихся ногах последовала в свою комнату. В лепешку расшибусь, но поступлю в эту гребанную Академию!

Все отвернулись от меня. Я осталась одна. На что я надеялась? Что Данте спасет меня? Но он всего лишь такой же слуга, как и многие в этом королевстве. Я слишком часто полагалась на кого угодно, но не на себя. Папа прав. Детские игры окончены. Пора взрослеть.

Устало опустившись на кровать, я закрыла лицо руками и, не выдержав, заплакала. Лучше бы я родилась крестьянкой. Тогда бы я свободно могла бы быть с тем, кого люблю. Горькие слезы обиды и одиночества обжигали щеки.

Что — то уткнулось мне в руку, открыв глаза, я обнаружила такие родные изумрудные глаза барса. Он лизнул мне ладонь и положил голову на колени. Странно, сейчас он был меньших размеров, чем на поляне. Интересное свойство, но неудивительно, он магическое существо. Поглаживая его, я отвлекалась. Нет, не стану просто мириться с приговором. Я лучше сбегу. Буду жить где — нибудь на опушке леса и никто меня не найдет. Возможно, подружусь с командиром…

— Жаль Данте не будет рядом. Мне будет его не хватать.

С этими словами я потянулась к комоду, но меня остановил выросший из-под земли барс. Он отрицательно мотнул головой.

— Но это единственный выход! Я не хочу замуж за нелюбимого мне человека. — Я хмыкнула. — То есть, облезшего волка. — Я протянула руку и запустила её в шелковистую шерсть кота. — Ему до тебя далеко. Вот был бы ты человеком, за тебя бы вышла не раздумывая.

Кот одобрительно заурчал. Схватил меня за рукав и потянул к кровати. Больше не противясь, я сняла верхнюю одежду (Рубашку и штаны) и натянула сорочку. Увидев позу Барсика, я невольно рассмеялась. Он всем своим видом изображал статую «Пейзажи за окном».

— Можешь поворачиваться. И не уходи, пожалуйста, меня тут уже кинули один раз, не хватало, чтобы ты ещё от меня ушел. — Я хлопнула по месту рядом с собой. Благо кровать была огромных размеров. Барс, поняв, чего я от него добиваюсь, отрицательно замотал головой, чем напомнил мне Данте при нашей первой встрече. Слишком много в последнее время я замечаю странных схожестей. Когда я была ребенком, это не было так заметно. Но сейчас… А что если…?

— Данте? — Кот перестал трясти шерстью и уставился на меня. Я прищурила глаза. — Не хочу показаться дурой, но уж больно ты похож на своего хозяина. Ты часом им не являешься? Я тут просто пораскинула мозгами. Принц (угрожающий рык) может менять ипостась, а отец говорил, что Данте в его личной охране. Значит, у него должна быть какая — то сила. А тут такая поразительная схожесть. Не находишь сей факт довольно странным?

Барс, уж больно часто моргая своими враз сделавшимися невинными глазами, снова отрицательно помотал головой.

— А меня терзают смутные сомнения… Уж больно по — человечески ты себя ведешь.

Не успела я это договорить, как была нарыта белом комком. Потоптавшись по мне и, найдя, по его мнению, самую удобную позу, он, как ни в чем не бывало, улегся у меня под боком. Все — таки странно все это, но какой хозяин — такие и животные, может у меня просто паранойя? Я зевнула, потом разберусь, а сейчас я хочу спать. Под мерное урчание я уснула.

Глава 11

Дантениэль.

Я откинул все тревоги и просто наслаждался отдыхом рядом с принцесской. Сначала в облике зверя, но когда она уснула, я не удержался от соблазна и превратился в человека. Выползая из кровати, как желе, я потянулся к моему тайнику, сделанному в её отсутствие, и вытянул рубашку со штанами. Была подлая мыслишка так и заснуть с ней нагишом и не просыпаться в рань несусветную, чтобы обратиться, интересно, как бы она на это отреагировала? На моем лице появилась коварная ухмылочка, но тут же улетела в далекие края. Нет, кто воспитал меня таким правильным до оскомины на зубах? Пришлось одеваться. Вот тоже проблема с этим превращением. Волчаре повезло. Они когда перекидываются, то будто накидывают ипостась волка на себя сверху, при этом одежда сохраняется.

Я бесшумно вернулся на свою половину кровати. Она точно ведьма, околдовала меня своими чарами, ничего не могу с собой поделать, хочется всё время быть рядом.

Удобно устроившись, я обнял хрупкую девушку, а та словно чувствуя, положила мне голову на грудь и удовлетворенно вздохнула. Сказал бы ей — ни за что бы не поверила, ещё и маньяком обозвала бы, что это я к ней приполз, а не она ко мне и посягнул на её честь. Моя рука непроизвольно потянулась к ней. Обводя её черты лица, я хотел целовать каждый сантиметр. Ресницы трепетали, тенью ложась на щеки от лунного света. Она сейчас так близко, я уж было потянулся к её губам, но вовремя опомнился. Вздохнув, закрыл глаза и представил безмятежную гладь воды. Так, мне тоже надо спать. И чем скорее, тем безопасней для неё. Все равно проснусь раньше и успею превратиться обратно. Но она слишком внимательная. Как долго мне ещё удастся скрывать от неё свою двойную жизнь? Но самое страшное было то, как она отреагирует. Может самому рассказать, пока не стало поздно? Мерное дыхание Эссы успокаивало, и я провалился в долгожданное небытие.

Первый луч солнца заставил меня проснуться. Нет, ну надо было ей выбрать из всех комнат именно эту, невозможно спать. Приоткрыв один глаз, я окончательно вернулся в реальный мир и чертыхнулся. Эсса крепко вцепилась в мою рубашку, всем телом прижимаясь ко мне, а на её лице была хмурая тень. Сорочка в области груди сползла до неприличия… Я резко поднял глаза. Так, Данте, соберись. Вдох. Выдох. Вдох… Глаза снова устремились вниз и я увидел оголенную ножку, заброшенную на моё бедро. Епт… Будто издевается! А я все думал, почему мне снилось, что я связанный в подвале сижу. Оказывается, принцесска постаралась. Вместо веревки работала. Да нет, какая веревка? Стальной канатище! Еле отлепив её от себя (Откуда такая силища???), я, наконец, вздохнул с облегчением. Даже во сне опасна! Когда трезвость ума начала постепенно возвращаться, я снова взглянул на девчонку. Тяжело дышит и хмурится. Интересно, что ей снится? Вздохнув, я провел рукой по её щеке. На удивление всё беспокойство враз исчезло, являя миру самое милое создание на свете. Мужское самодовольство взяло верх. То как Эсса на меня реагировала, заставляло о многом задуматься. Ехидная улыбка расплылась по моему лицу. Лисица, как мастерски скрывает свои чувства. С ней я не хотел пользоваться эмпатией, но её ответные чувства заставляли меня использовать Дар, ничего не могу с этим поделать. Каждое её чувство откликом в моей душе возвращается к ней.

Что — то меня не в ту степь потянуло, прям философ — романтик. Пора притвориться белым и пушистым котиком. Я еле успел обратиться и спрятать вещи, потому что она проснулась. Моя поза, конечно, выдалась не ахти — раскинутые по полу лапы и торчащий вверх хвост, эдакая морская звезда, выброшенная на берег, но я сделал вид, что так было задумано. Девчонка, отойдя ото сна, залилась смехом.

— Барсик, ты — нечто! Тебе бы в цирке выступать, все бы умилялись и смеялись одновременно. Ничего не вывихнул? — Она потянулась ко мне, но я изобразил поруганное достоинство — мигом подобрал все конечности и отвернулся. Причина была, конечно, в её слишком открытой сорочке, но ей об этом знать не нужно.

— Ну, Бась, ну прости, ты так смешно смотрелся, как коврик в папином кабинете…ой. — Коврик? Так меня еще никто не оскорблял.

Я резко развернулся и запрыгнул на кровать. Выдавил из себя самую устрашающую маску и для пущего эффекта начал рычать.

— Стоп, стоп, стоп, ты всё не так понял. Это не то, что ты подумал! — Как можно называть меня ковриком и не иметь это ввиду??? Эсса выставила руки перед собой. Дежавю. Мы это проходили. — Так, а ну взял себя в ру… то есть, лапы. Чувство юмора, как и у хозяина в зачаточном состоянии. Он плохой учитель, поэтому ты не виноват, но зачем на мне срываться? Давай взглянем на это с другой стороны.