Хихикнув, я разделась и с разбега окунулась в воду. Мягкие волны расступились, но через миг обволокли меня. Я расслабилась и медленно плыла, пытаясь успокоиться и собраться с мыслями.

Дантениэль

Лёжа на поляне, я откровенно скучал, вот уже два часа она не выходила из воды. Сколько можно там находиться? Сколько можно меня искушать, дьяволица! Все эти два часа я боролся с соблазном, чтобы не подглядывать. Зачем я с ней мысленно заговорил? Сейчас бы не было проблем. Нет, я джентльмен, я джентльмен. Доводы разума не помогали. Я медленно приоткрыл один глаз. О, Демиург. Она стояла спиной ко мне, по пояс в воде и рассматривала небо. Вода стекала по нежным изгибам спины, порождая не самые хорошие мысли. Черт, нужно срочно смываться отсюда. Иначе я не только себя раскрою, но и за себя не отвечаю. Я стремительно поднялся и направился в лес. Сзади раздался голосок этой полоумной.

— Эй! Ты куда? Вдруг здесь хищники водятся! Мне страшно. — Послышался всплеск воды и шаги по земле. Что делать? Эта девчонка смерти моей желает! Вопреки моим опасениям, предстала она передо мной полностью одетая, а с волос капала вода. Я облегченно выдохнул, но тут во мне проснулся папочка. Она простудиться хочет?

«Никаких поездок верхом» — Твердо заявил я.

— Почему?! — Испугавшись, несколько птиц разлетелись в разные стороны.

«Не ори, как резанная, на слух пока не жаловался. У тебя волосы мокрые, ты заболеешь»

— Так, Барсик, ты зверь, тебе должно быть глубоко фиолетово. Не указывай мне, я принцесса, что хочу, то и творю. — Она вскинула подбородок в своей излюбленной манере. — И вообще, я ещё не накупалась, вода стала ещё теплее так, что жди на поляне и не смей уходить.

Я закатил глаза, но все же последовал за ней. Она стояла у кромки воды и думала. Меня пробрало любопытство. Что творится в её прелестной головке? Тихо подойдя, я присел рядом с ней.

— Вот скажи, почему он всегда такой? — Эсса печально посмотрела мне в глаза. А у меня в голове раздался взрыв. КТО?! Девушка не заметила моей вспышки гнева и продолжала. — Я не могу понять, что за причины движут его поступками. — Краем уха я уловил чьи — то крадущиеся шаги. Легкая поступь и спокойное глубокое дыхание. Зверь, но такой же «обычный», как и я. Инстинкты взяли верх. Я должен защитить свою женщину. Зарычав, загородил Эссу. — Что такое? Там кто — то есть?

Знакомый запах. Никак женишок пожаловал. Ну, так вот обломись, любезный. Сегодня, когда я пытался поцеловать Эссу, мне не составило труда эмпатически уловить, что эта хитрая лиса ко мне не безразлична. Так что фигушки я тебе её отдам. Из — за деревьев вышел белый волк. Размерами он значительно уступал мне, так это ещё притом, что я могу контролировать свои размеры. Оскалился. Гость ответил мне той же любезностью. Всем своим видом я старался излучать негатив, пусть поймет, где его место, щенок. Волк ощерился и зарычал. Но так и не кинулся, видно заметил девушку с испуганными золотыми глазами за моей спиной. Вся его грозность мигом улетучилась. Не раздумывая, тот обернулся в человека. Впервые в жизни я пожалел, что не раскрылся Эссе раньше.

Глава 9

Эсстеретта.

Не трудно было догадаться, передо мной стоял оборотень. Я каким — то шестым чувством это отметила. Мой барс излучал недоброжелательность. Волк ответил ему тем же. А я испугалась. Я не смогу помочь своему Хранителю в случае чего, потому что не изучала боевые заклинания. Если эти двое сойдутся в схватке… Я боюсь представить, что может случиться. Но взгляд волка, пройдясь по барсу, наткнулся на меня. Обстановка была разряжена, по крайней мере, со стороны волка перестала исходить аура самца. А я поняла, что меня сегодня «осчастливили» ещё одним сюрпризом. Волк обратился в человека. Вот только простым человеком он точно не был.

В несколько шагов сократив расстояние между нами, передо мной очутился миловидный парень, лет двадцати — двадцати двух. Кареглазый шатен, у которого волосы доставали до подбородка и были в хаотическом беспорядке, а в глазах плескалось веселье. Первым нарушил тишину рык барса. И тут я вспомнила, что я не крестьянка, а принцесса, пора вспоминать уроки этикета Мари. Поклонившись, я начала разговор.

— Вас приветствует принцесса Алой Реки. Чем обязана столь неожиданному визиту в наше скромное королевство? Или вы желаете видеть короля? — Барс недовольно на меня взглянул. Что ему не нравится? Отправила удивленный взгляд кошаку, на что тот не счел нужным «отвечать». Шатен, не обращая внимания на нашу «перестрелку», ответил мне приятным тенором.

— Я пришёл проверить действует ли наш договор с королем и поныне. Не более. Ох, простите меня за мою бестактность, забыл представиться. Я Эрик, принц клана Волков. Рад, что встретил вас до встречи с королем.

Принц? Интересно, что за договор такой? Волк протянул мне руку, чтобы я подала свою для поцелуя. В миллиметре от волчьей руки клацнули зубы Барсика.

— Похоже ваш… — Принц запнулся на мгновение и продолжил, — зверь не слишком жалует меня, но поверьте, я вам не враг.

Я рассмеялась.

— Мой ДРУГ — поправила я гостя, — лишь разделяет мои желания. Я провожу вас к замку. — И развернулась спиной к Эрику, показывая то, что не боюсь его. Кому прикрыть есть, остальное неважно, разберемся. А барс, довольно рыкнув, ухмыльнулся. Я даже глаза протерла для достоверности. Так и есть, ухмыляется! Ладно, оставим мимику животных на потом. — Барсик, проводим гостя.

Серебряный кот кинул последний угрожающий взгляд на Эрика и склонился так, чтобы я могла сесть на него. Принц, который стоял за моей спиной поперхнулся воздухом и рассмеялся.

— Барсик? Нет, серьезно? И он позволяет тебе так себя называть? — Я развернула голову на 180 градусов. Негоже бесить голодную принцессу.

— У тебя какие — то проблемы? — Я перешла на личности. — Мой кот не ужинал сегодня (У кого, что болит да-да, знаю я, знаю), я могу провести охоту, будет забавно посмотреть, как он слопает одного не в меру болтливого волка.

Эрик поменялся в лице. И о чем — то задумался.

— Следуйте за мной, принц. — В последнее слово я постаралась вложить как можно больше бесстрашия и спокойствия. Главное не потерять контроль над эмоциями, не выдать истинные чувства растерянности и непонятного предчувствия чего-то непоправимого.

Он мне не нравился. Внешне он был довольно симпатичным, но ощущение тревоги меня не покидало. Что соседнему клану понадобилось от нас? Я залезла на барса, пыхтя как трудолюбивая пчелка. Как только я удобно пристроилась, кот сразу же побежал.

Эрик обратился в волка и последовал за нами.

«Он мне не нравится» — Раздалось в моей голове. На секунду мне показалось, что это говорит Данте.

«Мне тоже, но больше всего меня беспокоит таинственный договор» — От волнения я сильнее сжала шерсть на шее барса.

«Не беспокойся, хозяин все уладит»

Барс ускорил темп и волк петлял где — то вдали. Маленькая, но все же победа, заставила меня почувствовать себя лучше. Минуты три мы ждали Эрика. Он появился весь лохматый и потрепанный, настроение ему мы подпортили. Сделал гадость — сердцу радость. Я злостно осклабилась в ответ на его недовольный взгляд.

— Прошу вас. Это моё родовое поместье. Я проведу вас к отцу. — Я издевалась над ним вежливым тоном, и он это, похоже, понял. Барса уже не было рядом. Устал бедняга. — Ну, добро пожаловать в… Алые земли. — На моем лице появилась кровожадная улыбка.

***

Отец сидел в тронном зале, ему уже сообщили о прибытии представителя Волчьей Долины. По правую руку от папы стоял Данте. Его хмурый вид заставил моё сердце сжаться. Боюсь, волк пришел с ложкой дегтя для нашего королевства, а может и бочкой. Я почувствовала на себе взгляд и встретилась с встревоженными зелеными глазами. Губами Данте прошептал «Все будет хорошо». Но я — то знала, что нет. Я привыкла доверять своей интуиции.

Папа встал и кивнул головой в знак приветствия.