— Принцесса, ступайте за мной. — Один из стражников сошел с поста и, раздвинув массивные двери, поклонился, пропуская вперед.

Оглянувшись, я испытала огромное разочарование, моего спасителя, как ветром сдуло. Даже погладить себя не дал.

Папа сидел в кресле, которое стояло у камина, (в нем я люблю читать книги) и печально смотрел в окно. Я тихонько хлопнула дверью, чтобы король узнал о моём приходе. Он не стал поворачиваться, так и говорил с застывшим видом.

— Я знаю, что ты ещё ребёнок Эсстеретта, но как достучаться — не знаю. До этого момента все твои проказы были незначительные, но сегодня… Ты должна понимать всю опасность мира. Я сегодня поседел от страха! Не так давно мы с тобой потеряли Катерину, неужели ты не понимаешь, что я не переживу, если потеряю и тебя?

Папа всё также смотрел в окно, а я смотрела в пол, не решаясь поднять глаза. Я и правда не думала об этом. Стало паршиво на душе.

Когда мне было восемь лет, я потеряла маму. Два года папа был сам не свой, лишь последние полтора года пришел в норму, если это можно так сказать. По моим щекам потекли слезы, видно адреналин в крови упал. Мозгов совсем нет! Я же чуть не умерла сегодня! Если бы не барс, я даже представить себе не могу что бы было с папой… Хватит играть в детство, пора брать себя в руки и взрослеть.

— Прости, пап. — И обняла его.

— Больше не убегай. Если бы не Да…белый барс, который тебя сюда принес, я бы не смог тебе помочь. Собаки искали и не могли найти тебя в течение двух часов и этот кот пропал. Я уж было подумал, что смылся на волю. Теперь чувствую себя виноватым перед ним за такие мысли. — Отец усмехнулся, а в его глазах постепенно стал разгораться огонек жизни.

— Хорошо папа, я обещаю, больше никаких опрометчивых поступков.

— Я до сих пор не могу понять причину твоего побега? Что — то случилось? — Папа внимательно заглядывал мне в лицо. Я как могла, прятала выражение стыда. Не говорить же ему, что малолетняя магичка нашла книгу трав и решила сварить зелье красоты…

— Я никогда не была ночью в лесу, вот стало интересно. — Вру и не краснею, но если скажу, папа заберет книгу. Он говорил, что от мамы мне достался Дар, вот только не говорил какой. Поэтому спрятал от меня все книги о магии до моего совершеннолетия, а любопытство не порок. Если он узнает о книге трав, которую я случайно нашла у своей служанки, то заберет, чего мне не очень хотелось. А служанка доносить не станет, жить ещё хочет, я уже упоминала какая я зараза.

Папа встал с кресла и медленно побрел к выходу.

— Надеюсь на слово принцессы Эсстеретта. Очень надеюсь.

Когда за ним закрылась дверь, я облегченно выдохнула. Мне не нравилось обманывать папу, но в данном случае у меня просто не было выбора.

В комнату вошла служанка. Попросив у неё приготовить ванну, я села на кровать и стала ждать. В голове сразу стал проявляться образ барса. Да что же это такое? Может, проснулось чувство мести? Но мстить животному, пусть и довольно — таки разумному, глупо. Хотя заманчиво иметь такое животное около себя, да ещё и мягкое. А особенно мне понравилось кататься на нём, ощущения ещё те! Такая скорость! Дух захватывает!

— Ваша ванна готова принцесса.

Я, еле передвигая ноги, пошла в соседнюю комнату. Там витал пар, и пахло розами, — мой любимый аромат. С блаженством устроилась в горячей воде и, не торопясь, стала мыться. Все мысли испарились из головы и я, наконец, окончательно успокоилась. Но, как повелось в моей жизни, спокойствие — не по мне. Поэтому, уже лежа в кровати, я придумывала тот самый глупый план мести одному барсику.

Глава 2

Дантениэль.

Вот глупая девчонка! Это насколько, мягко говоря, надо быть лишенной ума, чтобы посреди ночи упереться в лес и наткнуться на единственную стаю волков, непонятно откуда взявшуюся там. Ведь сроду не было. Вдобавок, подвергла себя опасности, имея Дар. Никакой логики! Хотя надо отдать ей должное — трусихой она не была. Как вспомню картину маслом «Девушка с прутиком и четыре волка» так на смех пробирает. Хоть бы палку потолще нашла, валькирия недоделанная.

Пнул близлежащий камень. В который раз обходя замок, остановился у окна этой сумасшедшей — самоучки. И что я тут забыл? Делать мне больше нечего. Развернувшись в противоположную сторону, рванул так, будто за мной гнались все бесы Преисподней. Открыв дверь своей комнаты, не раздеваясь, свалился на кровать и моментально уснул.

Ненавижу утро. Ни свет, ни заря меня разбудил генерал охраны. А, по совместительству, мой тренер.

— Вставай разгильдяй! Лишь бы в кровати валяться! Медом не корми. — Не церемонясь, Вальтер скинул меня на пол.

Пол не был рад такому соседству, поэтому ответил мне со всей силой. Не выдержав, я подскочил и завопил как раненый.

— Да, что вы мне отдохнуть не даете? Нашли козла отпущения! Спасай тут посреди ночи тупых принцесс, а затем вставай спозаранку, спал ведь всю ночь здоровым сном, как все нормальные люди! — Скрестив руки на груди, я возмущенно сопел.

— Это не моя прихоть. Тебя желает видеть король.

— И что этим буржуям не спится в такую рань?

Через пять минут я уже был около тронного зала. Король Адриан восседал на троне и готовился к аудиенции. Обычно король был сама бодрость, но именно сейчас он выглядел замученным, сначала я не понял в чем дело, а потом заметил, что перед ним кто — то скачет как горный козел. Странно, аудиенция ещё не начиналась. Приглядевшись, чуть не взвыл волком. Вот неугомонная! Если бы не диадема, я бы и не понял, что это принцесса. Ну, пацан и всё. В штанах и рубашке. Волосы были собраны, поэтому не сразу поймёшь, толи мальчишка в диадеме, толи ненормальная девица. Заметив меня, король улыбнулся мне так ласково, что мне сразу захотелось сбежать. По глазам видно, что хочет сплавить эту девчонку мне! Вальтер толкнул меня в спину.

— Что встал как неприкаянный? Занимай свое место.

— Я не хочу! — В моих глазах отразился весь ужас от уготованной участи. Вальтер заржал. Предатель.

— Иди давай.

Мееедленно волоча ноги, я шел как на каторгу. Что за день сегодня такой, а? В голове зазвенело от писклявого голоска принцессы.

— Ну, папааа! — верещала эта иерихонская труба. — Он мне так понравилсяааа! Он такой белый и пушистый! — Сопровождение жестикуляцией. — Нет, мне не нравятся лошади! — голос разума заставил меня насторожиться, как оказалось не зря. — На нём удобно было кататься, и я давно хотела завести себе котеееночка!

Вот жеж заррраза! Котеночка она себе хочет? Меня в домашнюю зверушку превратить?! Докатился! Ну, подожди у меня! Я тебе ещё за вчерашние синяки на шее припомню. Король вопросительно посмотрел на мою скромную персону. Я отрицательно и со всей решимостью завертел головой. Адриан перевёл взгляд на девчонку, та даже внимания не обращала на прибывших.

— Нет Эсстеретта, он не домашнее животное. — Будто прочитал мои мысли король. — Он боевой барс, нельзя так просто заставить его исполнять твои прихоти. У него есть своя воля.

Я весь раздулся от гордости. Боевой. Девчонка поникла, надула губки и умоляюще заглянула отцу в глаза.

— Я же никогда ни о чем тебя не просила. Единственный в жизни раз…и… — Тут эта актриса изобразила всхлип. Если бы не эмпатия, ни за что бы ни подумал, что слёзы не правдивы. Король проникся. Ещё один взгляд в мою сторону, но уже требовательный. Я как последний истерик мотал головой из стороны в сторону.

— Пап? Что с этим мальчиком? Он болен? — Тихо и как можно спокойней пробормотала эта вселенская катастрофа, и с благоговейным ужасом уставилась на меня. Я прекратил пугать местное правительство, но глаз начал методично дергаться. — Слушай, я правда побаиваюсь, от психов, знаешь ли, можно ожидать всё что угодно…

Демоны! Я её сейчас прибью. Она меня достала. Откуда взялась эта чертовка? Да я ни разу в жизни не терял самообладания. Слишком много повидал за свои четырнадцать лет. Ситуацию разрядил Вальтер. Он снова заржал, чем заставил меня переключить внимание на него.