— Чего изволите? — бросил парень, бесцеремонно сморщив нос. — Мы браги не подаем.

— Меду, — небрежно ответил Мидес и выразительно коснулся кошеля на поясе. — И мяса. Самого лучшего.

По лицу полового тотчас расползлась слащавая улыбочка:

— Будет сделано, сударь. Куда присесть изволите?

— На балкон, — сурово отрезал студиозус и подумал, как же, оказывается, приятно быть при деньгах.

— Постой. Меня тут ждать должны. Лорда Мидеса не спрашивали?

— Не спрашивали, милорд, — еще ниже склонился парень. — Отправляйтесь по правой лестнице, там как раз столик свободен.

Салзар вальяжно поднялся по накрытым узорчатым ковром ступеням и очутился на террасе второго этажа, нависавшей над основным залом.

Миновал недовольно зыркнувшего в его сторону пожилого аристократа, отпрянувшего от розовощекой молоденькой соседки, и устроился за свободным столиком. Оглядел сверху зал, сам себе напомнив зрителя ОБТ, и, развязав плащ, стал дожидаться ужина. Подавальщик обернулся быстро, и Мидес на четверть часа потерял всякую связь с окружающим миром, наслаждаясь лучшими рецептами столицы.

После еды Салзар омыл руки в чаше с розовой водой, с довольным видом прислонился спиной к балке и задумался. На сытый желудок и мысли текли в приятном направлении. Студиозус представил, как они с мисс Блэкмунд, вернее, с леди Мидес, откроют собственное предприятие и станут брать заказы. Магам в Солейле не приходится сидеть без дела. Одни только магические шары пользуются небывалым спросом. А если взять еще в долю алхимика Абранавеля…

Мидес отчего-то вовсе не думал о некромантии. С наслаждением покусывая зубочистку из сладко пахнущей неведомой древесины, он мысленно накладывал лечебные заклинания на известные целебные микстуры. И как раз в этот момент на пороге заведения показался только что помянутый Илар.

Напомаженный и разодетый алхимик торжественно держал под руку сногсшибательную брюнетку в шикарном сиреневом платье. Узрев друга, Салзар подобрался, а щепочка выпала из удивленно приоткрытого рта.

К новым гостям сломя голову бросились сразу несколько подавальщиков.

Мгновение спустя откуда-то из-под Мидесова балкона выплыл сам Цапек — лысоватый пожилой толстяк в желтом таперте. Отвесил галантный поклон красавице и, не обращая внимания на спутника леди эйп Леденваль, повлек ее за дальний столик, надежно скрытый миниатюрной оранжереей. Абранавель подоткнул пальцем новые очки в позолоченной оправе и двинулся следом.

Вскоре парочка уселась, и некромант, как ни вытягивал шею, не смог разглядеть, что же происходит за разросшимися в кадках розовыми кустами.

Цапек выскользнул обратно в зал, замахал на подоспевшего помощника, очевидно, отдавая распоряжения, а Салзар задумчиво поскреб щеку.

Не иначе, пока он спал, что-то изменилось в планах ограбления Колдуньи?

Странно, что его не предупредили. Хотя, может, просто не успели? Или случилось нечто такое, что Хельга не смогла прийти в трактир?

Мидес почувствовал нехороший холодок в животе. Нет, нужно срочно поговорить с Иларом!

Некромант свесился с балкона, кликнул подавальщика и затребовал перо и бумагу. Сочиняя записку, в которой просил алхимика выйти для разговора, Салзар постарался обойтись обтекаемыми фразами — а ну как леди Иса через плечо Илару глядеть станет?

Ответ пришел не сразу. Единожды Мидес заметил, как над розами показалась белобрысая макушка, но тут же пропала, словно пришлого дернули вниз.

Позже появился половой и сообщил, что господин ответа не написали, но вместо этого сообщили, что желают покоя и уединения. А леди просили передать, что ежели еще кто будет приставать с глупыми писульками, она… — тут у парня заалели уши, и он сконфуженно замолчал.

— Ясно.

Мидес нахмурился, сунул слуге вкупе с оплатой ужина щедрые чаевые и, поспешно набросив плащ, отправился к лестнице. Скверно, что не вышло расспросить алхимика… с другой стороны, какая разница, кто, в итоге, стал отвлекать Колдунью? Хотя, нет…

Перескакивая последнюю ступеньку, Салзар улыбнулся и мысленно поаплодировал Торусу. У Илара куда больше возможностей задержать красавицу, если вспомнить, какой трепет он умудрился вызвать в ней в Ледене. А Хельга, скорее всего, дожидается дома да девчонок стережет.

Мидес решительно толкнул дверь таверны и, остановив карету, велел править на Рябиновую улицу.

У поворота некромант расплатился с возницей и осторожно пошел вглубь темной улочки. В воздухе по-прежнему пахло грозой, но ветер понемногу начал стихать. Салзар почти на ощупь двигался рядом с решетчатой оградой первого по улице особняка, сетуя, что нельзя зажечь огня, и завидуя всем короедам сразу. С их кошачьим зрением можно свободно гулять по ночам и не тратить сил на магию. Интересно, а Дэммер может видеть в темноте?

Мидес вспомнил бандитскую физиономию полукровки и невольно поежился.

Впрочем, — успокоил себя юноша, — пока он не добудет шкатулку, опасаться нападения не стоит. Да и после, вероятно, тоже. Не станут же бандиты устраивать шум рядом с местом преступления? Хотя… ведь можно всё сделать тихо — бросок кинжала из темноты, и студиозус уже не сможет смыться с награбленным… Мгла, да где же Торус?

Салзар поравнялся с особняком Блэкмундов и с надеждой прислушался к шелесту кустарника. Тщетно, это просто ветер.

Некромант прислонился лицом к решетке и вздохнул — свет в доме не горел, и от того на душе становилось еще неприятнее. Впрочем, семейство могло собраться в гостиной, окна которой выходили в сад, даже, вероятнее всего, там и находилось, если в гостях была племянница Равелты. А Торус, наверное, уже ждет в доме епископа.

Тучи немного разошлись, и желтоватый свет Танцовщиц растекся по улице.

Салзар поглубже натянул капюшон и, решив возвращаться другой дорогой, скользнул в кусты у дома Хельги. Там была известная только им двоим лазейка в ограде, через которую, выпустив дыхание и втянув живот, вполне можно было протиснуться во дворик. Правда, мисс Блэкмунд, воспользовавшись проходом однажды, больше ходить через него почему-то отказывалась и прожигала жениха гневными взглядами, стоило тому заговорить о короткой дороге.

Миновав двор Блэкмундов, Салзар остановился у высокой каменной стены и настороженно вслушался. Пробормотав заклинание Иллюзии, наложил на себя невидимость. Подпрыгнул и, зацепившись за плющ, стал подтягиваться, стараясь не шуметь. Старый камень крошился под сапогами, с мягким шорохом стекая по стене, но ни с той стороны, ни с этой никто так и не подал признаков жизни.

Слегка приободрившись, некромант ухнул в заросли жухлого кипрея и снова прислушался. Где-то коротко взлаяла собака, и Мидес подождал еще немного, отчаянно надеясь, что Торус неподалеку и при случае усмирит псину, как того волка, у лаборатории алхимиков.

Салзар осторожно двинулся вдоль стены особняка, тщетно выискивая открытое окно. Холодными мурашками отозвалась мысль — а, что, если друга здесь вовсе нет?

Неподалеку отворилась низкая дверца, и во двор, гремя ведрами, вышла служанка. Мидес дождался, покуда она отойдет подальше, и поспешно юркнул в закуток с узкой каменной лестницей. Крадучись, стал подниматься на второй этаж, молясь про себя, чтобы никого не встретить — спрятаться на узких ступенях было негде. А потом лестница неожиданно быстро закончилась, и студиозус оказался в плохо освещенном коридоре с гобеленами и парой железных доспехов — из тех неповоротливых махин, которыми уже лет двести никто не пользуется.

Тут Мидес сообразил, что совершенно не знает, которая из дверей ведет в спальню леди Исы, и почувствовал себя последним болваном. Наверное, надо было развернуться и уйти, но внизу хлопнула дверь, и юноша решил рискнуть. По крайней мере, здесь, наверху, вроде тихо. А вылезти наружу и через окошко можно.

Он ткнулся в первую комнату и чуть не расчихался — в нос дыхнуло пылью и затхлостью. То ли чулан, то ли кладовка, в темноте не разберешь.