Следующая дверь вела в, по всей видимости, гостевую — в тусклом лунном свете некромант разглядел лишь голую постель с комковатым матрасом.

Дальше по коридору начиналась широкая лестница, уводящая вниз, очевидно в холл, или гостиную, а следующая за ней комната была заперта.

Мидес осторожно поднес ладонь к ручке и прошептал заклинание. Замок тихо щелкнул, и юноша с опаской заглянул внутрь. На кровати у стены кто-то спал. А, может, это был просто тюк белья? Как некромант ни прислушивался — дыхания не услышал. А еще в воздухе приторно пахло чем-то сладковатым.

Салзар на цыпочках сделал пару шагов к постели — посмотреть, что же там навалено, и вздрогнул. Тюк неожиданно повернулся, и луны осветили спящего Равелту. Лицо епископа — осунувшееся и нахмуренное — выглядело неприятно в желтоватом свете и немного напомнило Мидесу некромантскую практику. Осторожно, стараясь не разбудить хозяина, студиозус попятился к двери и, нырнув в коридор, только там перевел дух.

Следующая комната тоже оказалась заперта, и Салзар повторил заклинание.

Услышал, как с той стороны лязгнул засов, и замер, готовый в любую минуту дать стрекача. А после, когда ничего подозрительного не произошло, осторожно возвратил задвижку на место. Если кто-то закрылся изнутри — это явно не комната Исы. Похоже, Мидесу нужна последняя дверь.

Он поежился, только сейчас сообразив, что страшно рисковал, не проверив запоры на магию, и осторожно коснулся внутренним чутьем следующего замка. Не найдя ловушек, легко открыл дверь. Вожделенная шкатулка стояла прямо на туалетном столике у окошка, матово поблескивая серебром и жемчугами.

— Надо же, — прошептал Салзар, недоумевая, что всё выходит столь легко и просто. Подобравшись, в любую минуту готовый отразить магическую атаку, он снова потянулся разумом. Еще более странным оказалось то, что роскошная вещица стояла незащищенной. А потом некромант сообразил — Торус уже побывал здесь. Это объясняло и запах в комнате епископа, и его глубокий тихий сон. Просто, очевидно, другу пришлось уйти без добычи — мало ли, как сложились обстоятельства?

Мидес облегченно вздохнул и мысленно возблагодарил Судию. Теперь нельзя медлить!

Салзар потянул шаль со спинки широкого кресла и, завернув шкатулку, открыл окно. Высунулся, изучая обстановку, и довольно хмыкнул. Воистину, да здравствует захлестнувшая столицу короедская мода — рассаживать растения, где ни попадя! Очередной плющ обвивал натянутые от земли веревки, привязанные прямо под широким карнизом спальни Колдуньи. Мидес ловко вспрыгнул на подоконник и, сунув шкатулку под мышку, стал спускаться по плющу, а, точнее, съезжать по веревке, ломая к лешему зеленые насаждения.

Чувствуя удовлетворение от того, что дело сделано и гордость от того, что почти в одиночку, Мидес ушел через заднюю калитку поместья. И, лишь очутившись на узкой улочке, петляющей меж задворками особняков, снял с себя заклинание Иллюзии. На радостях некромант даже не заметил, как, держась подальше от лунного света, шмыгнула следом чья-то тонкая тень.

Леди эйп Леденваль улыбалась, словно сытая кошка. Лари не устоял перед ее приглашением, и, когда Колдунья подъехала к корчме, уже подпирал фонарь у входа, то и дело поправляя очки. Ну, откровенно говоря, Иса и не сомневалась, что алхимик придет. Они всегда приходят; летят, точно бабочки на свет, не боясь подпалить нежные крылышки. А потом она делает с ними всё, что заблагорассудится — ласкает, одаривает, гонит, возносит в небо или презирает. И они до конца пляшут под ее дудку. Все, кроме одного…

Черноволосая красавица задумчиво подняла глаза на дремлющего спутника и вздохнула. Звезды, но до чего же они похожи — элвилинский князь, один из четырех владык ее народа, и вот этот простой алхимик — без роду, без племени. Надо бы приглядывать за мальчиком, а, может, и при себе оставить. Хороший зелейник нынче редкость, а на сходстве Одрина и Лари можно будет сыграть… Пока неизвестно, как, но определенно стоит.

Илар шевельнулся во сне и что-то промычал. Колдунья ухмыльнулась и тряхнула роскошными волосами. Тотчас по карете поплыл тяжелый сладкий запах, и пришлый снова затих.

— Спи, мое счастье, усни… — негромко пропела леди Иса и выглянула в окошко. Они почти приехали — экипаж как раз миновал распахнутые ворота.

Забавный юноша этот Лари. Сначала хорошо поел за ее счет, а как речь зашла о визите в особняк Равелты, стал сомневаться и мямлить что-то невразумительное. Неважно, жил ли в нем страх перед болваном-епископом, так некстати влезшим с дуэлью, или зелейник оказался из породы мужчин, что долго собираются — Иса рисковать не желала. И, напустив чары на Абранавеля, заставила войти в карету.

Она расколдует его позже. Тогда, когда деваться Лари будет некуда…

Резкий толчок вырвал пришлую из раздумий — экипаж остановился у мраморного крыльца, и возница с поклоном распахнул дверь.

— Распрягать? — заискивающе спросил он, с обожанием, снизу вверх, глядя на хозяйку.

— Игнат, ночь на дворе, — насмешливо сказала красавица и, подобрав широкие юбки, сошла на землю. — До утра я определенно никуда не поеду.

А потом стукнула в стенку кареты и щелкнула пальцами:

— Просыпайся, друг мой, приехали.

— Куда? — послышалась приглушенная возня, и наружу высунулась сонная физиономия Абранавеля.

— В гости, — сладко пропела Иса эйп Леденваль и кивнула кучеру. — Помоги ему сойти. Сдается мне, мальчик слегка перебрал.

Илар возмущенно замычал что-то, но тут красавица подарила ему такой проникновенный взгляд, что кончики ушей пришлого мигом заалели, а сам он, оттолкнув руку кучера, молча принялся вылезать из экипажа.

— Вот и славно, — хищно улыбнулась брюнетка и, дождавшись, когда алхимик неуверенно ступит на землю, подхватила под локоть и повела в дом.

Коротко велела бросившимся навстречу слугам приготовить легкий ужин (половину из перечисленных блюд Абранавель услышал впервые) и потянула кавалера к лестнице.

— Все спят, — сказала она с загадочным видом, почти втолкнув Илара в спальню, и взмахнула рукой. Камин сам по себе вспыхнул, а в ароматном воздухе поплыли золотистые искорки, отбрасывая мягкие отблески на лицо хозяйки.

— Не бойся, они не жгутся, — колокольчиком зазвенела красавица, — это просто Иллюзия. А вот это — она плавным жестом потянула какой-то шнурок на платье, и ворох лиловой ткани с легким шелестом опустился к ее ногам, — уже настоящее. Можешь убедиться.

Илар почувствовал, как жар бросился в лицо — тело Исы эйп Леденваль было верхом совершенства; стройное, словно выточенное из куска белого мрамора, оно ловило золотые блики и будто светилось изнутри. Руки сами потянулись к высокой груди, точно алхимик желал убедиться в материальности чудного видения, а Колдунья, коротко всхлипнув, рванулась навстречу.

— Скажи, — леди Иса повернулась на бок и, подперев кулачком щеку, стала вычерчивать на груди улыбающегося Илара загадочные фигуры, — тебе не надоела твоя работа?

— В общем, нет, — пришлый поймал тонкую руку и стал лениво целовать каждый пальчик, — мне нравится мое занятие, да я ничего и не умею больше.

— Понимаю, — Колдунья блаженно прикрыла глаза. — Однако, работа на Брога — это не для тебя.

— Почему? Он хорошо платит.

— Ла-ари… — брюнетка высвободила руку и погладила рассыпавшиеся по подушке льняные волосы алхимика, — нельзя же всю жизнь мыслить, как давний. Ты — элвилин. А мы существа гордые, не подчиняемся никому.

— Знаешь, — алхимик коротко усмехнулся, — будь у меня деньги, много денег, я бы, наверное, так и думал.

— К чему я и веду, — пригревшейся кошкой мурлыкнула леди Иса. — Мы похожи. И я могла бы сделать так, чтобы у нас была своя лаборатория. И магазин.

— То есть, — Илар хмыкнул, — ты предлагаешь работать не на Брога, а на тебя? Что-то мне подсказывает, что говоря «наш», ты не имеешь в виду себя за прилавком.

Изумрудные глаза красавицы опасно сузились, а потом она расхохоталась.