В одну из ночей пароход «Надежный» по заданию командования фронта перебросил с левого берега в город крупное соединение наших войск с полным вооружением и запасами боеприпасов и продовольствия. Только люди большой отваги могли переправить в условиях бомбежки через Волгу такое количество людей.

Команды катеров «Лейтенант Здоровцев» (капитан И. А. Соколов, механик А. А. Курпеков), «Четвертый» (капитан С. М. Борисов, механик К. В. Кошечкин), «Тринадцатый» (капитан П. И. Колшенский), «2-я пятилетка» (капитан Кадомцев) и многих других нередко выходили, казалось, из безвыходного положения. Творила чудеса маленькая «Ласточка». Ей уже было 74 года. Под командованием капитана В. И. Крайнова и механика В. Ф. Григорьева «Ласточка» ходила в опасные рейсы, с честью выполняла задания командования. Речники удивляли своей храбростью, находчивостью даже бывалых военных моряков. Экипажи судов получили сотни благодарностей командования. Отважные волжские речники с 23 августа до конца навигации перевезли в город десятки тысяч бойцов, 300 тысяч человек эвакуировали из Сталинграда, доставили много тысяч тонн военных грузов. Их подвигом сейчас восхищаются молодые речники, умножающие славные традиции в мирном труде.

^{У центральной переправы. Август 1942 года.}

Сталинградский рейд в те дни мало чем отличался от передовой линии фронта. Флот, постоянно работая под огнем противника, получал повреждения. Отдельные суда выходили из строя, но не надолго: судовые команды и рабочие сталинградского судоремонтного завода быстро ремонтировали их и снова вводили в строй.

Фашистские стервятники бомбили часто судоремонтный завод, но рабочие ни на час не прекращали ремонт судов.

Массированными налетами авиации врагу удалось уничтожить некоторые цеха. Кроме того, фашисты обстреливали завод и поселок из орудий и минометов. Тогда приняли решение перебазировать завод. Рабочие ночами вывозили оборудование, материалы, и через некоторое время в нескольких километрах от поселка, в лесу, речники построили новый завод — «завод под землей», как они его называли. В землянках-цехах за время осады Сталинграда было отремонтировано 72 судна.

Коллектив завода успевал не только залечивать раны, нанесенные волжскому флоту, но и помогать фронту: он ремонтировал автомашины, артиллерийские орудия, танки, бронемашины. Рабочие переоборудовали 23 речных судна для траления мин на Волге.

Во главе заводского коллектива стояли коммунисты. Парторганизация направляла коммунистов на самые ответственные участки, на выполнение самых трудных заданий. Коммунисты Суворов, Шкуропадский, Овчинников, Ручкин, Капитонов и многие другие своим бесстрашием, отвагой и трудолюбием заслужили уважение всего заводского коллектива. С них брали пример, на них равнялись. Парторг ЦК на заводе А. И. Чекушкин, прошедший боевую школу на фронте, сплотил вокруг парторганизации всех судоремонтников.

В грозные дни битвы за Волгу большую организующую роль сыграли коммунисты, политработники пароходства. Они работали рядом с теми, кто выполнял самые сложные и опасные задания командования. Начальник политотдела С. П. Ширманов, инструктор политотдела М. С. Беляков, секретарь партбюро Сталинградского порта Д. А. Галышев и другие политработники помогали парторганизации вести партийно-массовую работу, учили использовать в сложных фронтовых условиях различные формы политической работы.

На левом берегу Волги политотдел открыл агитпункт. Здесь всегда были газеты и журналы. Работники политотдела получали их в политорганах частей Советской Армии. Связисты разместили в землянке маленькую радиостанцию. Рано утром сюда приходили работники политотдела. Техник узла связи А. В. Кириллин настраивал рацию. Через час записанная от руки сводка Совинформбюро разносилась по переправам и судам. Эти сообщения речники всегда ждали с нетерпением.

По заданию обкома партии группа коммунистов, возглавляемая работниками политотдела, ночью переправилась на правый берег и демонтировала оборудование типографии газеты «Красный водник». Пароход «Кузнец» доставил его в Красную слободу. А уже через день работники политотдельской газеты Л. Г. Зингерман и М. М. Юдина выпустили очередной номер «Красного водника». В типографии стали печататься листовки с сообщениями Совинформбюро, «боевые листки».

Работники политотдела, комиссары доставляли газеты и листовки на суда и вместе с агитаторами и пропагандистами разъясняли опубликованные материалы. Ни один из вопросов не оставался без ответа.

^{Переходящее Красное знамя Государственного Комитета Обороны присуждено коллективу Нижне-Волжского пароходства в 1943 г. Знамя хранится в музее обороны Царицына — Сталинграда.}

В листовках рассказывалось о положении на Сталинградском фронте, о героических подвигах защитников города и боевых рейсах судов пароходства. Между рейсами, в короткие минуты отдыха проводились коллективные читки газет, политические беседы. Политработники вселяли в сердца волгарей уверенность в победе, воспитывали в них мужество.

Военное командование высоко оценило работу речников. 29 сентября 1942 года за образцовое выполнение боевых заданий командования на фронте борьбы с фашистскими захватчиками и проявленные при этом доблесть и мужество 30 речников были награждены орденами и медалями.

10 октября 1942 года в лесу под Сталинградом состоялось вручение наград. Первым к столу подходит механик баркаса «Лена» коммунист Никифор Петрович Беспутчиков. Представитель штаба фронта батальонный комиссар т. Туча вручает ему орден Красного Знамени.

— Высокая награда, — волнуясь, говорил Никифор Петрович, — воодушевляет нас, речников, на новые боевые подвиги. Мы не отступим ни на шаг. За Сталинград будем драться, не жалея ни сил, ни крови, ни самой жизни. Сталинград врагу не отдадим.

Затем орден Красного Знамени получает капитан легендарного «Гасителя» Петр Васильевич Воробьев.

Команда этого парохода всегда отличалась отвагой, мужеством. На борту «Гасителя» 6 октября 1928 года побывал Климент Ефремович Ворошилов. В судовом журнале он тогда записал: «Присутствовал на „Гасителе“ во время пожарной тревоги. Команда и механизмы действовали прекрасно».

29 августа 1929 года «Гаситель» посетил Алексей Максимович Горький. Вот его запись в вахтенном журнале: «Совершенно изумлен молодецкой работой, отличной организацией команды. Сердечно жму ее рабочие руки».

Бережно хранила команда лучшие традиции судна, умножала их. И недаром в дни ожесточенных боев за Сталинград она показала образцы высокой организованности, героизма и отваги.

Ордена Красного Знамени также получили помощник капитана баркаса «Лена» Н. И. Зверев, капитан Сталинградского рейда И. И. Зимин, шкипер парома № 3 С. М. Трифонов. Шести речникам были вручены ордена Красной Звезды, восемнадцати — медали «За отвагу» и «За боевые заслуги».

Награждение самых отважных волгарей вызвало среди речников новый прилив инициативы и боевого энтузиазма. Имена героев стали известны всем: о них писала газета, о их подвигах рассказывали комиссары, агитаторы, политработники. На них равнялись, у них учились работать по-фронтовому. Каждый день приносил вести о новых боевых подвигах волгарей.

^{Одна из переправ южнее Сталинграда. Октябрь 1942 года.}

…Пытаясь прорваться к Волге в районе заводов, противник на узком участке крупными силами беспрерывно атаковывал наши части. В октябре он предпринял решительный штурм завода «Красный Октябрь». Три дня и три ночи шел тут ожесточенный кровопролитный бой. Наши бойцы стояли насмерть. Из-за Волги они получали подкрепления, танки, боеприпасы.