Последним сошел 19 сентября с гибнущего судна комиссар парохода «Траулер» Магнусов. Комиссаром на пароходе «Моряк Матюшенко» был М. А. Горшенин. Когда команда судна узнала, что Горшенина переводят на береговую работу, она обратилась в политотдел с просьбой оставить его на судне. «С ним легче работать и выходить из беды», — говорили речники о комиссаре.

В памяти речников Нижней Волги навсегда сохранится образ комиссара парохода «Орджоникидзе» Зайцева, погибшего 24 сентября на боевом посту смертью героя.

Бои на подступах к Сталинграду с каждым днем становились ожесточеннее. В двадцатых числах августа врагу ценой огромных потерь удалось прорвать фронт на западном участке. Фашисты угрожали захватить город. Но здесь не было и намека на панику и растерянность. Сталинградцы мужественно продолжали работать на заводах, фабриках, в учреждениях. Кипела работа и на Волге.

Вечером 23 августа гитлеровцы обрушили на город невиданный по своей жестокости бомбовой удар. Горело все, что могло гореть: в речном порту — причалы и лабазы, на железнодорожных путях взрывались составы с горючим и боеприпасами. Речники работали изо всех сил. Пожарно-спасательный пароход «Гаситель» метался по рейду. Его мощные насосы выбрасывали согни тонн воды на бушующее пламя. Много дней мужественная команда «Гасителя» во главе с капитаном Петром Васильевичем Воробьевым геройски боролась с огнем, перевозила на левый берег людей из города и ценные грузы.

Смело и решительно действовали речники. Вечером 24 августа бомба разорвалась неподалеку от лабазов третьего участка порта. Их охватило пламя, загорелись береговые сооружения транзитного вокзала, огонь с минуты на минуту мог перекинуться на плавучий вокзал и на грузовые дебаркадеры. Их надо было отвести на рейд. Но как? Буксировщика поблизости не было. Шкипер вокзала И. М. Трофимов, шкиперы грузовых дебаркадеров Касимов и Чернокозов отчалили вокзал и грузовые дебаркадеры. Ветер все дальше и дальше начал относить их от берега. Скоро они оказались на рейде.

Большую стойкость проявили связисты. Одна за другой выходили из строя линии связи, взрывной волной выбило окна и двери телефонной станции, расстраивалась аппаратура, кругом бушевал пожар. Но телефонистка Т. Н. Иванова ни на секунду не отходила от коммутаторов: оставшиеся абоненты «Реки» все еще использовали так нужную в такое «жаркое» время связь. Телефонная связь прекратилась лишь тогда, когда помещение узла было объято пламенем. Связисты во главе с заместителем начальника узла Голубихиным и линейным техником Лобановым вытаскивали из горящего здания оборудование и под разрывами бомб, задыхаясь в дыму пожара, по крутому берегу набережной перетаскивали его вниз, к судам.

Самоотверженно трудились сталинградские портовики. Они грузили и разгружали суда, строили причалы для выгрузки танков и тяжелых орудий. Грузооборот порта в те дни возрос до небывалых размеров. Погрузочно-разгрузочная механизация порта с таким объемом переработки грузов справиться не могла. Не хватало и грузчиков. По призыву партийной организации порта и политотдела на помощь портовикам пришли работники управления пароходства. Начальники служб и инженеры, экономисты и конструкторы, счетоводы и машинистки стали грузчиками. Дни и ночи без устали трудились они на причалах, помогали портовикам. Большая группа работников порта участвовала в строительстве оборонительных рубежей.

Дебаркадер № 113 в первые дни интенсивной бомбежки города был уведен из порта и стоял на рейде. Он был пристрелян артиллерией противника. Находившиеся на нем ценные грузы оказались под угрозой гибели. 13 сентября начальник грузового участка порта Г. С. Зареев с группой портовых рабочих под сильным огнем противника снял оставшиеся на дебаркадере грузы и благополучно вывез их на левый берег Волги.

25 августа Военный Совет фронта объявил город на осадном положении. Городской комитет обороны обратился к населению с воззванием: «Товарищи сталинградцы! Встанем все, как один, на защиту любимого города, родного дома, родной семьи. Покроем все улицы города непроходимыми баррикадами! Сделаем каждый дом, каждый квартал, каждую улицу неприступной крепостью».

И сталинградцы готовились к обороне своего родного города: улицы и площади покрылись баррикадами, формировались вооруженные рабочие батальоны. Когда враг стал подходить к северной окраине Сталинграда, навстречу ему вышли батальоны и полки народного ополчения. Плечом к плечу с славными воинами Советской Армии сражались они с гитлеровцами.

На правом берегу все железнодорожные линии, ведущие к Сталинграду, были перерезаны противником. Необходимые для защитников города пополнения, вооружение, боеприпасы и продовольствие могли доставляться только по Волге и через Волгу. Командование фронта поручило речникам подвозить к Сталинграду все необходимое.

Задача была нелегкой: ведь в первые же налеты на город вражеская авиация разрушила причалы на правом берегу, беспрерывным налетам подвергались Сталинградский судоремонтный завод и поселок речников. В этих крайне сложных условиях руководители Нижне-Волжского пароходства провели большую работу по организации переправ. Заместители начальника пароходства С. И. Везломцев, С. А. Кучкин и начальник политотдела С. П. Ширманов дни и ночи находились на рейде. Они непосредственно занимались расстановкой флота, комплектованием судовых команд, налаживанием материально-технического и продовольственного снабжения. Всей организацией водных коммуникаций фронта руководил прибывший в Сталинград Народный Комиссар речного флота СССР 3. А. Шашков.

Уже 25 августа в районе заводов «Красный Октябрь», тракторного и в центре города переправы начали действовать. Позже они были организованы и в других пунктах. Переправы обслуживали 53 самоходных и 108 несамоходных судов.

Враг всячески стремился парализовать работу волжского флота. Он бросал на переправы крупные воздушные силы, а когда ему удалось занять окраины и отдельные районы города, то переправы все время обстреливались артиллерийским, минометным и пулеметным огнем.

Но остановить движение флота врагу не удалось: речники стойко несли свою боевую вахту, воскрешая славные традиции своих отцов, защищавших от врагов революции Красный Царицын. Поток грузов в Сталинград не прекращался ни на один час. Вспоминая это тяжелое время, можно сказать, что не было ни одной судовой команды, которая бы не отличалась при, выполнении боевых заданий. Героизм был массовый. Сталинградские переправы справедливо называли знаменитыми. Многие маленькие волжские суда, работавшие здесь, за свою недолгую фронтовую жизнь приобрели славу, которой могли бы позавидовать иные большие морские корабли.

^{С. И. Везломцев — бывший заместитель начальника Нижне-Волжского пароходства. В период обороны Сталинграда руководил оперативной группой пароходства.}

До войны в команде баркаса «Лена» было всего 16 человек. Часть из них ушла на фронт. Капитан баркаса с группой членов команды в дни организации переправ был в командировке. На судне осталось 5 человек, а из всей машинной команды — только механик, коммунист Н. П. Беспутников. Ждать возвращения капитана и остальных членов команды некогда было. Командование баркасом взял на себя помощник капитана Н. И. Зверев. Пять суток под непрекращающейся бомбежкой бессменно несла вахту отважная пятерка, совершив за это время 60 рейсов и доставив фронту нужные пополнения и боеприпасы. От непосильной работы и крайнего напряжения люди еле держались на ногах. Но никто из них никогда даже не говорил об усталости.

Отвагу и мужество в те дни проявил экипаж баркаса «Абхазец» во главе с капитаном А. Н. Хлыниным. Более 700 рейсов под огнем противника совершил он от одного берега к другому, доставляя защитникам Сталинграда тысячи тонн боеприпасов.

Нельзя забыть и подвигов команды парома № 3. В сентябре вражеские автоматчики проникли в центральную часть города. Над Волгой — беспрерывный гул снарядов и мин. Однажды ночью паром отправился в очередной рейс. На борту 1000 бойцов и десятки тонн боеприпасов. Река кипела разрывами снарядов, зловеще гудели в темном небе тяжелые фашистские бомбардировщики. Паром добрался до середины реки. И вдруг у кормы взрыв. Рулевое управление вышло из строя. Гибель судна и находившихся на борту людей казалась неминуемой. Отважный волгарь, шкипер парома С. В. Трифонов запасными концами тросов сумел быстро укрепить перо руля — судно послушно пошло в нужном направлении. Бойцы и боеприпасы были доставлены в срок.