Противник беспрерывно обстреливал переправу и подступы к ней на левом берегу. Многие суда вышли из строя. Военному командованию потребовались в этом районе переправы четыре сухогрузные баржи. Поблизости барж не было. Их можно было привести только из района Сарепты. Судам предстояло пройти километров десять вдоль линии фронта. Было ясно, что гитлеровские артиллеристы и минометчики обстреляют пароходы и баржи. Многим выполнение этого задания казалось невозможным. Только самые храбрые могли отважиться идти в такой рейс. И все-таки задание командования волгари выполнили. Баржи в район переправы «Красного Октября» привели пароходы «Кузнец» и «Совхозница». Части Советской Армии, защищавшие район завода, получили из-за Волги тяжелые танки. Воины удержали рубеж. Капитаны этих судов тт. Ананичев и Севастьянов, механики тт. Володин и Фомичев показали себя опытными волгарями, бесстрашными командирами.

А разве забудешь подвиг команды баркаса «Стешин»! Его капитан Андрей Павлович Колобов участвовал еще в обороне Красного Царицына в 1918 году. Это он рискнул вывести из Щадринского затона свой баркас с двумя паромами на буксире. А. П. Колобов знал: баркас и паромы очень нужны на переправах. Нужно было проявить большую отвагу, чтобы даже ночью вырваться из блокируемого врагом затона, пробиться сквозь шквальный вражеский огонь.

Славные страницы в историю обороны Сталинграда вписали также суда, участвовавшие в высадке десантов: баркас «Узбек», пароходы «Труддисциплина», «Плеханов», «Революционер» и другие, а также суда, работавшие на дальних переправах, — «Самородок», «Монгол», «Ян Фабрициус» и др.

11 ноября на Волге пошел лед. Совсем трудно стало речникам. Теперь приходилось прорываться не только сквозь огонь фашистских пушек и минометов, но и преодолевать волжские льды. Но как бы тяжело ни было, защитники города вовремя получали танки, теплую одежду и продовольствие.

^{Номер газеты нижневолжских речников «Красный водник» от 11 декабря 1942 г.}

19 ноября войска Донского, Юго-Восточного и Сталинградского фронтов перешли в решительное наступление. Прорвав оборонительные линии противника, они за три дня напряженных боев продвинулись на 60–70 километров.

Теперь речники должны были удовлетворять все растущие потребности наступающих армий. День и ночь работали переправы. Непрерывным потоком двигались вслед за войсками пополнения, военная техника. Один за другим от причалов отходили суда. Баркасы порою застревали во льдах. На помощь приходили другие суда, тут же появлялись подрывники. Взрывался лед — суда продолжали свой путь. На всех переправах работали бригады судоремонтников. У «Кузнеца», «Варлена», «Варяга», «Краснофлотца» то и дело ломались колеса. Вместо плиц быстро привинчивались бревна — суда опять шли. У баркасов «Фронтовик», «Пугачев», № 2, «Спартак», «Спартаковец» ломались винты, выходили из строя рули. Их вытаскивали на берег, и слесари, котельщики, электросварщики «лечили» суда. Пароход «Сократ» весь ледовый период ходил на одном колесе. У баржи «Зарница» не осталось никаких буксирных и швартовых устройств, но она все же продолжала плавание и за месяц рейсов во льдах переправила через Волгу сотни танков, тысячи автомашин, десятки тысяч тонн боеприпасов. А ведь команда баржи состояла всего из двух человек.

Больше месяца продолжался ледоход. Переправы перестали работать лишь 17–18 декабря. А пароходы «Краснофлотец» и «Самара» с помощью подрывников плавали еще целую неделю.

Речники плечом к плечу с воинами Советской Армии и моряками Волжской военной флотилии защищали Сталинград, в труднейших условиях обеспечивали подвоз для фронта всего необходимого.

4 декабря Военный Совет Сталинградского фронта за образцовое выполнение боевых заданий командования наградил еще одну группу речников. Среди награжденных были капитан парохода «Кузнец» А. С. Ананичев, начальник политотдела С. П. Ширманов, заместитель начальника пароходства С. И. Везломцев, механик парохода «Ласточка» В. Д. Григорьев, помощник капитана парохода «Кузнец» М. И. Кононов и другие.

Вскоре речников облетела радостная весть: по итогам работы за навигацию 1942 года коллективу Нижне-Волжского пароходства присуждено переходящее Красное знамя Государственного Комитета Обороны. Вручение знамени состоялось на Владимировском судоремонтном заводе. Сюда приехали руководители пароходства и политотдела, лучшие капитаны, механики, шкиперы, матросы. В механическом цехе состоялся многолюдный митинг. С приветствием к речникам обратился представитель войск Сталинградского фронта Герой Советского Союза летчик В. Г. Каменьщиков. Вручая знамя, В. Г. Каменьщиков поздравил волгарей с одержанной победой и пожелал им дальнейших успехов в работе по обслуживанию нужд фронта и в выполнении планов перевозок народнохозяйственных грузов.

На импровизированной сцене выстроились представители речников. Первым к знамени подошел начальник Нижне-Волжского пароходства Ф. Г. Коченин. Он опускается на колено и целует знамя. Речники дают клятву свято хранить и умножать боевые традиции защитников Сталинграда, быстрее залечить раны, нанесенные войной речному транспорту, усилить помощь наступающей Красной Армии.

2 февраля 1943 года закончилось Сталинградское сражение. Морозным утром 4 февраля на площади Павших борцов выстроились части Красной Армии, колонны трудящихся сталинградских предприятий. В одной из колонн — речники-герои сталинградских переправ. Гремит музыка. У всех радостное, приподнятое настроение. На трибуну поднимаются Н. С. Хрущев, прославленные генералы, руководители областной и городской партийных организаций, представители трудящихся города. Начинается торжественный митинг. Выступают генералы Чуйков, Родимцев и Шумилов, чьи войска геройски сражались под Сталинградом.

Тепло встреченный собравшимися, с большой речью на митинге выступил Никита Сергеевич Хрущев. Он поздравил бойцов и командиров Советской Армии, всех сталинградцев с победой над врагом и призвал участников митинга черпать в этой победе новые силы для полного разгрома гитлеровских захватчиков.

Так завершилась Сталинградская эпопея.

По зову родной Коммунистической партии советский народ поднялся на священную борьбу с лютым врагом, под ее руководством он добился всемирно-исторической победы над фашизмом. Среди многих битв этой великой войны в веках не померкнет героический подвиг защитников Сталинграда, в рядах которых были и волжские речники.

М. Н. Чеботарев [5]

В ЕДИНОМ СТРОЮ

В сентябре 1942 года я по приказанию наркома речного флота 3. А. Шашкова прибыл в Сталинград, чтобы оказать помощь Нижне-Волжскому пароходству в обеспечении работы переправ.

Управление Нижне-Волжского пароходства, вернее оставшаяся в Сталинграде группа его работников, размещалось в те дни на Сталинградском судоремонтном заводе в небольшом деревянном домике. Начальник пароходства Ф. Г. Коченин, его заместители С. И. Везломцев, С. А. Кучкин и другие работники пароходства, когда они не были на переправах, заводе или судах, проводили большую часть суток в землянке, именуемой «КП». Когда 23 августа здание управления было разрушено бомбежкой, пароходство построило на берегу затона, напротив занятого им домика, под высокими ветлами две добротные землянки. В одной установили небольшую радиостанцию, в другой расположилась диспетчерская. Связь с портами, пристанями и Москвой обеспечивалась, главным образом, при помощи этой радиостанции. Бессменное дежурство здесь нес тов. Кириллин А. В. В любое время дня и ночи с помощью тов. Мачина, командированного из Москвы инспектора-шифровальщика, он обеспечивал прием и передачу нашей радиокорреспонденции.

Обеспечение переправ было основной заботой группы работников управления пароходства, судоремонтного завода и Сталинградского порта. Эту же задачу вместе с речниками выполняли работники управления военного коменданта Сталинградского водного района и порта во главе с майором Бейником. Добрая память осталась у речников об этом товарище, погибшем позднее на фронте, когда наша армия вела бои уже на немецкой земле.