Исчезли землянки, подвалы, деревянные бараки. Сейчас портовики живут в многоэтажных жилых домах с центральным отоплением, водопроводом, канализацией и газом.

Большие изменения произошли на местном флоте. Почти полностью обновился его состав. На пригородных и внутригородских линиях курсируют быстроходные «Москвичи». Линию Сталинград — Саратов обслуживают комфортабельные пассажирские дизель-электроходы. В составе флота Сталинградского линейного пароходства значительно увеличилось число судов с двигателями внутреннего сгорания и грузовых теплоходов.

Неузнаваемо изменился Красноармейский судоремонтный завод. Новые цеха оборудованы новейшими станками, машинами и механизмами, построен слип для подъема судов. Недалеко от завода вырос жилой поселок с красивыми благоустроенными домами, с магазинами и зелеными скверами.

Новые цеха построены и на Сталинградском судоремонтном заводе. Здесь также обновился станочный парк, расширяется жилой поселок речников.

В 1952 году закончилось сооружение Волго-Донского судоходного канала имени В. И. Ленина. Сбылась давняя мечта нашего народа — могучая Волга соединилась с Тихим Доном. Сталинградский порт стал портом пяти морей. Сталинградские речники доставили строителям канала миллионы тонн различных материалов. Сталинградская судоверфь за короткий срок выполнила специальный заказ: дала речникам металлические баржи-площадки грузоподъемностью в 1000 и 3000 тонн и несколько буксирных теплоходов для доставки грузов на строительство канала.

Правительство, отмечая труд строителей канала, наградило орденами и медалями также и речников.

Еще не было завершено строительство Волго-Донского судоходного канала, а на севере Сталинграда уже началось сооружение самой мощной в мире гидроэлектростанции. И сюда речники доставляли машины, оборудование, материалы: лес — из Камы и Верхней Волги, цемент — из Вольска, гравий, камень и щебень — из Северного Кавказа и Куйбышева, бетон и фильтровый песок — из местных карьеров, оборудование — из Ленинграда, Москвы и волжских промышленных городов. Ежегодно на речных судах привозилось на строительство гидростанции более трех миллионов тонн грузов.

Летом 1958 года началась подготовка к перекрытию Волги. Суда доставляли камень для будущей плотины. Обводного канала не строили — сооружение ГЭС удешевлялось более чем на 20 миллионов рублей. Но для речников это создавало чрезвычайные трудности. Русло реки в створе плотины беспрерывно сужалось, скорость течения неумолимо росла: плоты можно было провести лишь с дополнительной тягой. На судовом ходе появлялись суводи и майданы. Нормальное движение флота казалось невозможным, а до конца навигации еще оставалось несколько месяцев. Проводить суда и плоты через этот участок стали самые опытные капитаны и лоцманы. Движение флота ни на один день не прекращалось.

^{Теплоход на подводных крыльях типа «Метеор».}

В конце октября 1958 года строители ГЭС покорили Волгу. Началось наполнение Сталинградского моря.

Открылась навигация 1959 года. На пути судов появились шлюзы Сталинградской ГЭС, но ритм работы волжского флота не был нарушен. Волжское объединенное пароходство и пароходство Волготанкер выполнили свои навигационные планы перевозок. Экипажи судов освоили судовождение по новому водохранилищу.

На берегах Сталинградского моря строятся новые порты и пристани. В молодом городе гидростроителей — Волжском сооружаются большой порт с мощными механизированными причалами для перевалки угля, леса и других грузов, благоустроенный пассажирский вокзал, Ново-Сталинградский судоремонтный завод со слипом, способным поднять самые крупные волжские суда. В районе аванпорта намечено построить крупную лесоперевалочную базу. В 1961 году работники Волжского порта, завода и плавсостав приписанного к ним флота будут жить в 48—64-квартирных домах со всеми удобствами. Заканчивается строительство новых портов и пристаней в Камышине, Быково, Приморске и Дубовке. Здесь тоже ведется большое жилищное строительство.

Неузнаваемой становится вся Волга.

Еще в дни Великой Отечественной войны было завершено строительство Рыбинского гидроузла. Рыбинское море открыло путь на Москву и сделало судоходными прежде мелководные участки реки. В послевоенные годы на Волге развернулось гигантское гидротехническое строительство. Вступили в строй Горьковская и Куйбышевская гидроэлектростанции. Возникли новые моря, превосходящие по своим размерам все крупнейшие искусственные водоемы мира.

В связи с созданием водохранилищ с озерными условиями плавания, необходимо произвести реконструкцию флота. Он беспрерывно пополняется новыми мощными судами, приспособленными к плаванию по водохранилищам. Построены крупные буксирные теплоходы мощностью в 600 и 800 лошадиных сил, создаются буксиры мощностью 1200 и 2400 лошадиных сил.

Самоходный грузовой флот имеет теперь теплоходы типа «Большая Волга» и «Шестая пятилетка», грузоподъемностью по 2000 тонн, с повышенными технико-экономическими показателями. Обновился несамоходный флот. Налажен серийный выпуск новых металлических барж разной грузоподъемности. Пассажиры обслуживаются комфортабельными дизель-электроходами и трехдечными теплоходами типа «Доватор».

Весной 1959 года начал свою первую навигацию флагман Волги дизель-электроход «Ленин». Его мощность 2700 л. с., длина корпуса 120 метров, а высота примерно равна трехэтажному дому. Он идет со скоростью 25 километров в час. Управление судном электрифицировано, телевизионная установка облегчает капитану вождение судна. На дизель-электроходе 450 спальных мест. Его каюты освещаются лампами дневного света, радиофицированы, в них установлены телефоны. Климатическая станция поддерживает в каютах наиболее благоприятную температуру.

Такие суда выпускает прославленный трижды орденоносный Сормовский завод. Здесь же строятся грузовые и буксирные теплоходы, речные ледоколы, мощные землечерпательные машины. Сормовичи выпускают пассажирские суда на подводных крыльях, развивающие скорость до 70 километров в час.

^{Теплоход на подводных крыльях типа «Ракета», приписанный к Сталинградскому линейному пароходству, совершает регулярные пассажирские рейсы на линии Сталинград — Астрахань. Средняя проектная скорость теплохода 60 километров в час. Расстояние от Сталинграда до Астрахани он проходит за 8–9 часов. В просторном помещении судна в три ряда стоят 64 удобных креола с откидывающимися спинками типа авиационных. Пассажирский салон напоминает салон воздушных лайнеров.}

Новые суда для транспортного флота дают и сталинградские судостроители. В послевоенные годы наша судоверфь выпустила большую серию 600-сильных буксирных теплоходов, грузовых теплоходов типа «Большая Волга» и механизированных металлических барж разной грузоподъемности. Сейчас осваивается серийный выпуск мощных самоходных нефтеналивных танкеров большой грузоподъемности.

В Ярославле, Горьком, Казани, Ульяновске, Саратове построены и строятся новые порты с бетонными причалами и высокопроизводительными перегрузочными машинами и механизмами. На 360-километровой трассе ведется сооружение Волго-Балтийского пути. Эта магистраль создается вместо так называемой Мариинской системы, построенной полтораста лет назад.

Новый Волго-Балтийский водный путь — важное звено единой воднотранспортной системы, связывающей пять морей: Каспийское, Азовское, Черное, Белое, Балтийское.

Так осуществляется план Большой Волги.

Обновилась Волга, выросли и изменились волгари.

Речники Волги стали инициаторами многих замечательных дел.

Команда волжского парохода «Руслан» перед навигацией 1948 года первой на речном транспорте подняла знамя соревнования за досрочное выполнение 4-й пятилетки. Следом за ней сотни судовых экипажей вступили в соревнование за лучшее использование резервов. Так родилось руслановское движение.